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“天哪！”
他好象发现了什么，定神看去，一个身体细长的人脸朝下趴在泥水中。那人好象穿着黑色西装，但由于沾满淤泥而难以分辨。
——怎么，这么早就有“先客”了？
井手心中嘀咕着。然而那人把脸埋在淤泥中的姿势很快使井手愕然失色。即使是喝醉了掉进沟里的话，这种姿势也是要窒息的。
“喂！先生！喂喂！”
井手连喊了几声，那人却纹丝不动。好心的井手觉得事情不妙，顾不上考虑肮脏的泥水，纵身跳入沟内，抱起那人一看，不禁吓得目蹬口呆：“啊！死了！”
“是个醉汉吗？”后面走来的人问道。
井手慌忙喊道：“不好了！是个死人，快去报告警察！”
围上来看热闹的过路人见此情景也不由得大惊失色。
茨木警察署离这儿近极了。报告人急剧的敲门声把值班的刑警从梦中惊醒，他急忙跑到现场。发现死者后脑勺粘有血迹，面孔呈暗紫色，而且已经胀大了。脖颈部分有明显的勒痕。
“是杀人案！”刑警的睡意一下子被驱散了。
接到报告后，大阪府警察总部侦察一科的刑警和现场鉴定人员急忙赶来了。
清晨幽静的住宅区，骤然被这阴森的气氛笼罩了。
死者年龄在下十岁左右，由于被绞杀窒息时的痛苦以及在水中的浸泡，相貌严重变形，但仍能辨出男子汉那轮廓鲜明的面庞。
能证明死者身份的名片、定期存折和西服上的名签己被洗劫一空。看来要查明死者的身分不是一件轻而易举的事。
死者口袋里留有一只大约装有二万六千日元的钱包、派克金笔、手帕等一些随身物品。罪犯只窃取了能证明被害人身分的物件。
现场是一条两米左右宽的水沟，位于茨木市下中町的一角。
这儿是通往电车站的近道，所以在有电车的时候，很多人都从这里走，但末班车一走，行人便寥寥无几了。
——也许是在某地杀死后运到这里的。
所辖警察署的老刑警波户这样想。可是，在总部的年轻警察面前，他没有马上表明自己的想法。这并不是出于对总部的客气，而是根据他多年的经验知道，在侦破杀人案件时，表白自己的判断及想法不宜操之过急。即使是漫不经心的一切话，也会给年轻的刑警带上框框，弄不好还可能把侦破工作引入歧途。
沿着水沟是一条三米左右宽的小道，汽车完全可以行驶。可这几天的天气晴朗，路面很干，根本看不出轮胎的痕迹。
尸体查验之后被送去解剖。
与此同时，各府县警察署根据指纹鉴定查对死者的身分，并翻阅了所有出走失踪者的查找报告。
很快就查明，死者是东京“猪原·纳尔逊饭店”经理室第一秘书大泽博秀。
午后，解剖结果出来了。死者是被绳子勒死的。轮形软骨骨折，脑后有用钝器击伤的凹迹。因此推断凶手是先将被害人击昏，然后用绳子勒死的。死亡时间大致为昨天头半夜，即十九日晚九时至十二时左右。
