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她定睛望向我。
“那你知道她希望我嫁给谁吗？”
我一言不发。
“嫁给你！”她喊了出来。
“这是什么蠢话！”
“很蠢吧！”她的声音既绝望又满足，直了直身子，确切地说，是整个身体向后仰了仰。
“现在我知道往后该怎么办了。”她含糊其词地补充一句，打开花园的门，离开后又狠狠甩上了门。
我心神不宁，一切都摇晃起来，血液击打着太阳穴，慌乱中只有一个想法——去找阿贝尔。也许他可以向我解释这两姐妹的奇怪言谈。但我不敢回客厅，怕每个人都察觉到我的不安。我离开了，在花园待了一会儿，冷冰的空气让我镇定下来。夜幕降临，城市笼罩在海雾中，木叶凋零，天地一片荒凉……乐声响起，一定是孩子们围绕圣诞树在合唱。
我回去时从玄关经过，发现客厅和前厅的门都敞开着；客厅里空空荡荡，姨妈半掩在钢琴后面，正和朱莉叶特说着话；客人们全挤在前厅的圣诞树周围，孩子们已经唱完圣歌；一片肃静之下，沃蒂埃牧师站在圣诞树前，开始布道，用他的话来说，就是不放过任何一次“播撒良种”的机会。
灯光与热气让我难受，我又想出去，却恰好见到靠门站着的阿贝尔。他肯定在那里好一会儿了，正充满敌意地瞧着我，当我们目光相遇时，他耸了耸肩，我向他走去。
“傻瓜！”他低声咕哝，接着又突然道，“唉！喂！我们出去吧。这些好话我都听腻了！”
我们一走到室外，他又说道：“傻瓜！”我沉默不语，只是焦虑地望着他，他继续道：“她爱的是你，笨蛋！你怎么不告诉我呢？”
我惊呆了，难以置信。
“不可能，是不是？你自己根本没发现吧！”
他抓住我的手臂，狠狠地摇晃，气得咬牙切齿，声音中带着颤抖的嘶嘶声。
“阿贝尔，求你了！”片刻的沉默之后，我颤动着双唇，说道，“别生气了，告诉我到底发生了什么？我一头雾水。”他拖着我大步向前，漫无目的地走着。
在一盏路灯下，他突然停住脚步，凝视着我。随后，又猛地把我拉向他，脑袋放在我的肩头，哽咽着咕哝道：“对不起！我和你一样，也是个蠢货。没看出来，可怜的兄弟呀！”
眼泪让他平静了些。他抬起头，向前走去，又说道：“之前发生了什么，现在再提有什么意义呢？今天早上我和朱莉叶特聊天，她看起来特别漂亮，又生机勃勃的。我本以为是我引起的，其实只因为谈论了你。”
“可你当时并没有意识到？”
“不，并不确定。但现在，连最微小的迹象都一清二楚了……”
“你确定没搞错吗？”
“搞错？亲爱的，只有瞎子才看不出来她爱你。”
“那阿莉莎……”
“阿莉莎牺牲了自己。她无意间发现了妹妹的秘密，就想给她让位。瞧，老弟！这并不难理解，但……当时，我还想和朱莉叶特再谈谈。我刚开口，或者说她一明白我的意图，就从我们坐着的沙发上站了起来，一连说了好几遍‘早料到了’，但听她的语气，却像是根本没料到的样子……”
“啊！别开玩笑了！”
“为什么？可我觉得这事很可笑……朱莉叶特冲向姐姐的房间，我恰好听到激烈的吵闹声，这让我慌了神。我希望再见见朱莉叶特，没想到过了会儿，出来的却是阿莉莎。她戴着帽子，见到我很尴尬，匆匆打了声招呼就走开了……就是这些。”
“你没有再见到朱莉叶特？”
阿贝尔有些犹豫：“见到了，阿莉莎离开之后，我推开房门。朱莉叶特木然地待在壁炉前，双肘撑着大理石炉板，双手托着下巴，目不转睛地盯着镜子。她听见了我的动静，但没有转过身来，只是跺着脚大喊道：‘喂！让我静一静吧！’她的声音那么冷酷，我甚至没敢问一句就离开了。这就是全部。”
“那现在呢？”
“噢！和你聊一聊让我好受不少……现在吗？你要努力治好朱莉叶特的情伤。因为，在这之前阿莉莎是不会回到你身边的，否则就算我不了解她。”
我们静静地走了许久。
“回去吧！”他终于说道，“现在客人都走了，父亲怕是在等我了。”
我们回到客厅，里面早已空无一人；圣诞树光秃秃的，树上的灯差不多都熄灭了；前厅里的只剩下姨妈、她的两个孩子、布科兰舅舅、阿斯布尔顿小姐、牧师、我的表姐妹，还有个挺滑稽的人，我曾看见他和姨妈长谈，但直到这一刻才意识到，他就是朱莉叶特和我说过的求婚者。他比其他人都高大威猛，脸色也更红润，但头顶几乎寸草不生。他属于另一个等级，另一个阶层，另一个种族。身处我们之间，他似乎格格不入，紧张地捋捏着自己大片髭胡下一撮花白的帝须。玄关的门都敞开着，光线昏暗，我和阿贝尔悄悄走进去，谁也没有发现我们。有一种可怕的预感笼住了我。
“站住！”阿贝尔抓着我的手臂说道。
我们眼见着这个“陌生人”向朱莉叶特走去——拉起她的手。朱莉叶特虽然没有扭头看他，手却任由他握住了。我的心沉入黑夜。
“阿贝尔，发生了什么？”我喃喃道，好像还没弄明白，或许希望自己理解错了。
“那是当然呀！小姑娘要自抬身价了。” 他拖着长长的音，尖声说道，“她不甘心居于姐姐之下。天使们肯定在上头鼓掌庆贺呢！”
舅舅过去拥住朱莉叶特，阿斯布尔顿小姐和姨妈也围了过去，沃蒂埃牧师凑上前去……我向前跨了一步，阿莉莎发现了我，跑过来，身体微微发抖。
“杰罗姆，这事不能这么办，她不喜欢他呀！今天早上她才跟我说呢。杰罗姆，想办法阻止她呀！啊！将来她该怎么办呀……”
她倚在我肩膀上哀求，心如死灰一般。如果可以减轻她的恐慌，我愿意付出生命的代价。
圣诞树边传来一声惊叫，大伙儿手足无措……我们跑过去，发现朱莉叶特倒在姨妈怀里，已经不省人事。大家赶紧向她围过去，我几乎看不到她，只看到她散乱的头发向后拉扯着惨白的脸，她的身体还在抽搐，显然不是一般的昏厥。
“不会的！不会的！”姨妈高喊道，试图安抚惊惶失措的舅舅，但沃蒂埃牧师早已过去安慰他了——食指伸向天空。姨妈说道：“不！会没事的！她情绪太激动，只是歇斯底里罢了。泰西埃尔先生，你力气大，帮帮我呀！我们把她搬到房里去，放我床上……放我床上……”接着，她凑在大儿子耳边，说了句悄悄话，只见他马上走了出去，肯定去找医生了。
姨妈和那个求婚者把朱莉叶特托在肩膀上，她半倒在他们怀里；阿莉莎微微抬起妹妹的脚，轻柔地搂住；阿贝尔托着朱莉叶特向后垂落的脑袋，只见他一面奔跑着拢起她的头发，一面俯身亲吻她散落的发丝。
我在房间门口停下脚步，他们把朱莉叶特平放在床上，阿莉莎对泰西埃尔先生和阿贝尔说了什么，但我没听见。她把他们送到门口，请求我们离开，让她妹妹能好好休息，她只想和普朗提埃姨妈留下来照顾她。
阿贝尔抓着我的手臂，把我拖出门去。我们头脑空白，心灰意冷，在黑夜中漫无目的地走了许久。
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[1]欧佛里翁（Euphorion）：希腊神话中阿喀琉斯之子，长有双翼。
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