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熊耳扫视着死者的亲属和贵久子。瞬时间一片死样的沉寂。看到的确没有自告奋勇的人，贵久子向前迈了一步。
“我来点。”
贵久子手持点着的小蜡烛，移近架好的木堆。顿时，火苗轰然而起。
天空中的晚霞如退潮一般黯然失色，木堆上升起的金黄色火焰，映染着人们的面颊。火势很强，死者亲属们流下面颊的眼泪顷刻之间就被烤干了。
焚烧尸体的火苗尖上飞出无数的火星，势不可挡地腾向终于黑下来的天空。曾在很多山顶“燃起希望之火”的青年，此刻伴着众人悲伤的恸哭，同无数的火星一道向着九重天外扶摇而上。
“隼人是幸福的人，他死在了自己所爱的山上。”父亲念经似地说。火焰完全包住了遗体。这时，一股刺鼻的恶臭冲进人们的鼻腔。
“开始了。”
熊耳心中暗想。真正的火葬就要开始了。这种臭味不是烧指甲或头发的一般臭味，而是那种在火葬场附近顺风飘来，一闻上去就令人作呕的恶臭。这种烧动物蛋白质的恶臭实在是不可言状的。
熊耳想起了一次海边旅行时闻到的臭鲱鱼味，那好象最接近这种臭味。刺鼻的恶臭从几米远的地方，毫无遮挡地扑面而来。
“呕。”母亲弯下了腰。
“受不了了。”雪线俱乐部第一次参加火葬的会员中，有人逃向了树林。
贵久子也感到胃里直往上反酸水。遗体嘣嘣地爆裂着，那是被堵在内脏和血管里无处可去的气体冲破皮层的声音。尸体随着爆裂声动起来，好象他还有自己的意志，在抵抗着火势。这不仅使人感到害怕，更使人感到凄惨。
“不用怕，这是由于气体膨胀，血液和体液一下子凝固起来，于是身体就自己动了。”
有人在吓得摇摇晃晃的贵久子身后扶住了她，冲她耳边轻声说道。那是真柄慎二。他的声音格外冷静。
“放心吧，我的眼睛不会避开眼前的景象。现在那火焰之中燃烧的是想成为我丈夫的青年。他临死之际一定在呼唤着我，并且只想让我看见自己燃烧的身体。”贵久子这样想着，拼命鼓起勇气凝视火中。
真柄扶着她的手还不想离开，但贵久子根本无暇顾及这种事情。
晚霞完全褪尽了。疏密相间的繁星洒落在瑪空之中。腾起的火星飞向高高的上空，好似一颗颗昙花一现的小星星。
“因为还要花不少时间，死者的亲属和朋友们请到山庄休息吧。”
听了熊耳警部补的话，有人象得救了似地长舒了一口气。
熊耳硬把坚持要等到儿子成为骨灰的父母劝了回去，又走到贵久子身边。不能让他们留下，否则下面的事情就不好办了。
“你也请回去吧。”
“如果我不碍事的话，让我呆到最后吧。”
看到贵久子恳求的目光，熊耳有些犹豫，但马上又用强硬的口气说：
“下面的事不能让死者的亲属和女人看见。”
“我不在乎。我要看到最后的情形。我想影山也希望我这样做。”
“不论发生了什么事，你都能忍受吗？”
熊耳的心中突然产生了一个无情的念头，他想让这个美丽的姑娘彻底看看她仍然留恋的人火化的惨状，打消她对死者的眷恋。
出于男人对死后仍能吸引美丽姑娘的人共同的嫉妒，熊耳决定让贵久子看看火葬的最后一道“工序”，这在过去是从不让女人观看的。
木堆的周围还留下熊耳、茂助、两名救援队员、真柄和贵久子六人。
九点钟，正彦拿来了江米酒。贵久子碰都不想碰一下，熊耳等人却满不在乎地大口吃着。
“别硬吃也好。”
真柄悄声对贵久子说。他也几乎没有动自己那份江米酒。作为登山老手，他应该不是初次经历这样的场面，大概是面对无法复生的结组伙伴的火葬，也失去了食欲。
“他也在悲伤呢！”
这时，贵久子感到一根无形的线有力地把她同真柄连结起来。
十点左右，遗体开始失去人形。头部、身体和脚变得几乎一般粗细，好象一根黑圆木。火舌舔着整个木堆，不管加多少新的木柴，也支不起井字形木架了。
十点半，木堆的下部烧塌了。勉强支撑的木堆失去平衡，冒起无数的火星，象烧着的楼阁一样倒塌下来。
安放在“祭坛”上的影山的身体折断后摞在了燃烧的木柴之间，完全失去了人形。刚才分散在高高架起的井字形木堆中的火焰，此刻热能集中到一处，熊熊地德烧着。所剩不多的余柴集全力喷射出最后的火焰。
刺鼻的臭味完全消失了，这意味着影山“生命的象征”也不复存在。仅仅几天前还那样狂热地拥抱着贵久子，撕扯一般地吸吮着她的嘴唇的青年，已经还原成柴骨不分的无机质了。
贵久子已经没有眼泪。这不是伤心过度，而是被横断于生死之间的可怕鸿沟吓倒了。
“不论怎么死也不美啊！”
在所有死法中，能在深山星空下的白桦林中火化成灰，大概是最美的吧。但就是这么死，也是那样的可怕而又可怜。自己也终有一死，那时要是火葬的话，也会是这样的吗？
不，那不是影山！那令人生厌的“物体”不会是影山！贵久子注视着此刻已难以分辨的遗体和火堆中的木柴。火势逐渐减弱了。
长时间的火葬终于快结束了。火光暗淡下来，远处闪着冷光的星空向人们头顶逼近。夜，更沉了。
