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永平八年春闱在三月,次月揭晓成绩,取中进士两百余人。
有了去岁的经验,众进士来不及放松庆祝,便要紧张准备数日后的殿试。独有一人不同,那就是小郡主牛乃棠。
牛乃棠好险在被取中的最后一名。她虽然经史功底不及众考生,但胜在实践出真知、对外交相关的题目非常熟稔,况且这一年来有当世最优秀的博士给她恶补,从前又有宋冰亲自教导,这才能被取中。
“总算是没给陛下您丢脸。”思政殿偏殿中,牛乃棠坐在皇帝下首,笑道:“也不枉臣这一年来起早贪黑、勤学苦读。”
穆明珠拆穿她,道:“考前一个月,还来寻朕放纸鸢呢。你也真是有福气,差一点便取不中。”
“臣就是福气好。”牛乃棠笑得甜甜蜜蜜的,挨到穆明珠身边来,一副有事相求的模样,“陛下今岁的春日宴设在哪一日呀?臣想借着那天的热闹成婚呢。”她眨着眼睛望向皇帝,虽然摆出了落落大方的态度,眸光闪动间还是有一丝羞涩。
牛乃棠与晋泉在去岁就已经走了三媒六聘的流程,万事俱备,只待吉日完婚。
当时因为牛乃棠还在准备考试,婚事一直是搁置状态的。
原来她是想取中进士之后,借着春日宴的热闹,风光大办。
穆明珠故意激她,道:“你既取中了进士,何不等殿试也出了结果,若在三甲之列,岂不是更喜庆?”
“哎呀,臣是什么材料臣自己心里清楚,这次好险能被取中,已是运气爆棚了,若再贪心,老天爷都不答应的!”她只是拼命补习了一年,如何能与旁人十年寒窗苦读相比?
牛乃棠歪头一笑,小声又道:“况且当初臣的母亲就是在这个岁数有孕,臣也想像母亲那样……”她只比穆明珠小一岁多些,今岁也已经二十有四。
她说起未来即将组建的小家庭,言谈神色间都是向往期待之色。在她的人生中,如果说有什么深切的遗憾,大约便是年少丧母了。若往深处想,她不愿意让孩子重复她的命运,希望能作为母亲更长久地陪伴在孩子身边;若以当下来讲,她成为母亲,便是在失去自己的母亲之后,再次拥有与她血脉相连的至亲。
她生在温馨的家庭之中,父母慈爱,虽经坎坷、却已走出困境,长大成人、遇到意中人之后,想要像父母那样组建一个幸福的家庭,也在情理之中。
穆明珠虽然永不会有这样的期待,却并不妨碍她去理解牛乃棠的这份期待。
“那你真是好福气。”穆明珠纵容笑道:“今岁春日宴,不光有前三名游街的热闹,大鸿胪高廉还联系了周边数个国家,四方都要来庆贺的。今年规格比去岁更高,宫中大家流风回雪已经在排演新的歌舞,只待那一日献上。你也是今科的进士,又是郡主成婚,不如就在前三名之后,与晋泉一同游街成亲。”她微微一笑,似乎是想到了那日的场景,“如此说来,晋泉还算是沾了你的光。”
牛乃棠抚掌笑道:“好好好!这主意好!我不耐烦坐轿,那日就跟晋泉一样骑马如何?陛下,您到时候也赐臣一朵花簪在发间可好?臣就戴着您赐的花去成亲。”
穆明珠自然无有不应。
后来永平八年的春日宴,一直是人们津津乐道的盛事。
这一岁是女子参与考试的开端,殿试中更是出了柳耀这样一位女探花——她竟是个女扮男装的。而有少府李思清与女官穆雪衣在前,这位女扮男装的度支尚书柳光华,似乎也并不如何叫人惊讶了。
况且要不怎么说盛世将临,连人才都格外貌美,前有探花郎卢净,已是叫众人开了眼;如今更来了一位探花女,冷冽绝艳,不与众生同。
那一日执金吾秦无天将军亲自开的城门,骠国、高车、柔然等国的使臣队伍,便按照排练好的从城外一队队入内,车马上载着琳琅满目的礼物,给路边的百姓过够了眼瘾。街边商贩往来,有卖鲜花的,也有卖吃食的,也有卖书的,经过这两三年的休养生息,渐渐殷实的百姓们也舍得买些小玩意来庆祝。游街的队伍从宫中出来时,人群开始沸腾;而在前三名之后,更有今日成婚的小郡主与晋泉将军身着礼服、骑着高头大马而出,小郡主发间簪着一朵流霞般美丽的蔷薇花,正是御赐之物。
大家流风与回雪在特制的游车中,载歌载舞出来时,这场盛会达到了顶峰。
美味的食物、精妙的歌舞、层出的人才、四方来贺的使臣,大周新君穆明珠治下的盛世正徐徐拉开帷幕。
夜晚最后一场的烟花落幕后,路边观看者中有人感叹道:“可惜这样美的景色,陛下在宫中看不到。”
不,穆明珠看到了,而且看得很清晰。
宫中的宴会结束后,她便换了常服,携齐云一同出了宫,在众扈从暗中保护下,欣赏过流风回雪的歌舞、体察过盛会下的民情、也看过今生最好的一场烟花。
此时她与齐云驻足于沁水之畔,在摩肩接踵的人群中牵着手。
岸边有卖水灯的商贩,原本是七夕乞巧流传下来的习俗,但如今好像凡是庆典、有江河之处皆有送水灯祈福的习俗。
“买盏水灯吧!家有子孙者,来年高中!”商贩兜售的词儿也很应景,借着朝廷取士的东风。
忽然人群喧闹起来,却是郡主牛乃棠与晋泉将军绕城一周后,将经过沁水上的石桥,通往他们婚后的新府邸。
穆明珠不知想到什么,忽然对齐云低声道:“你也想像他们那样吗?”她不知道自己为什么会避讳成亲这个词,但在当今世上,有情人总是盼着成眷侣的吧。