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看门人姬禄迎了出来,看见云湛立马脸色一变,扯着他的袖子,不由分说把他拉到街边的一处角落里:“云大爷,求您别再来了!每次您一来,放您进去夫人要骂,不放您进去老爷要骂,我们做下人的夹在中间受罪啊!”
云湛轻拍他的肩膀表示理解:“放心,我今天不是来蹭饭的,你只需要把姬承给我叫出来就行。”
“老爷……又偷偷出去了,”姬禄说,“夫人正在屋里发脾气呢,说她明明已经把这个月的零用扣光了,不知道老爷又从哪儿弄到了钱。”
云湛憋住笑,矜持地让姬禄回去,然后快步走向了凝翠楼。
凝翠楼是这样一个地方:它的主旨是让人快活,说得精确一点,是让肯花钱的人快活。和其他许多挑挑拣拣又做婊子又立牌坊的青楼不同,凝翠楼不大在乎来客的身份,管你是贩夫走卒三教九流,只要能数出金铢,就能做入幕之宾。同样的,不管你和这里的老鸨和姑娘们交情多好,没有钱那就别往里走。
这样的原则,姬承的体会可是深得很。从第一次光顾凝翠楼起,他就和妓女小铭打得火热,此后手里有点闲钱就会跑来和小铭鬼混,老鸨龟公均对他热情有加,大爷前大爷后地点头哈腰。但有一次,他手头已经没钱了,想要凭着在此地混迹多时的薄面先赊账,老鸨登时翻脸不认人,让护院把他撵了出去。灰溜溜地出门时,姬承回头望了一眼,小铭站在楼上,一脸的漠然。
姬承自然心头很是失落,但在家被夫人收拾多了,还是难免心里痒痒的,怀念起小铭白嫩嫩的小手,于是又攒点钱再往凝翠楼去。老鸨和小铭对过往之事绝口不提,眉开眼笑地接待了他,好像什么都没发生过。这之后姬承对世道人心似有所悟,凝翠楼照去不误,没钱时却绝不肯再去自讨没趣了。
当然了,今天是姬承有钱的时候,一向一穷二白的老友云湛不知在哪儿又骗到了点预付款,竟然大发善心分了他一些,这让被老婆管得钱袋空空的姬承犹如久旱逢甘霖。他苦等了好几天,终于等到老婆出门,于是迫不及待地溜了出去。
重新坐在小铭的房间里,虽然不过短短一个月没来,他也有点恍如隔世的感觉。凝翠楼里飘散着一股令人沉醉的酒香和脂粉香,与家中老婆横眉冷对的面容形成鲜明对照。真是重新活过来了啊,姬承幸福地想。
但接下来的事情就不那么幸福了,当门被推开时,姬承本来期待着看到去拿酒的小铭带着甜蜜的笑容探进头来,但最后看到的居然是一张熟悉的男人的脸。
“你他妈的怎么那么阴魂不散啊!”姬承怒吼起来,“你来干什么!”
“我想找你和小铭作陪,陪我约会一下这里的头牌艺妓,秦雅君。”云湛一本正经地说。
“那种眼看手勿动的女人有什么好?”姬承一愣,“价钱还死贵,你要是钱多了不知道怎么花,我可以教你。”
“谢了,花不掉的钱我扔进建河喂鱼都行,”云湛狞笑着,“但是今天,我一定要你们俩陪我,不然我现在就把你抓回去还给你老婆。”
“别,千万别,你说什么就是什么,你要我和小铭看你表演才艺都没问题!”姬承慌忙讨饶。
这是姬承第一次好好坐下来欣赏秦雅君的琴艺和舞蹈。但他在音律方面显然不学无术,也毫无兴趣,只顾着一边喝酒一边和小铭低声谈笑,正应了对牛弹琴这个词。秦雅君起身献舞的时候,他倒是看得两眼发直。这位艺妓虽然相貌不算特别出众,但身段绝佳,腰如细柳,双腿纤长,裙裾翩翩舞动时,恍如天上流云,给人以目眩神迷之感。而她身上散发出的芬芳,连自己这样精通各种香精的行家都无法判断出处。
他偷眼看云湛,却发现云湛心不在焉,并没有太关注秦雅君的舞姿,却始终看着对方的脸。他有点困惑:秦雅君的脸很好看吗?恐怕比小铭还不如,更不用提和公主石秋瞳相比了……
一曲舞毕,秦雅君盈盈坐下,云湛微笑着说:“没想到我这样不入流的私人游侠,也有这样的荣幸,能观赏秦小姐这样绝妙的舞蹈。”
秦雅君还以妩媚一笑:“能得到云先生的赞赏,真是三生有幸。”
姬承想,没想到云湛这厮也会说漂亮话,真是太阳从西边出来了,但他更加没想到的是,云湛居然紧接着就把火烧到了他身上。
“不过我虽然身份低微,我这位朋友可是大大的了不起,他的祖先是位大人物呢。”云湛用赞赏的口气说。
姬承吓了一跳,想要阻止他,却又没能找到阻止他的理由。云湛已经接着说下去:“他的祖先是姬野,就是历史上燮朝的开国皇帝姬野,所以真是人不可貌相啊!”
见鬼,什么叫人不可貌相,是说我长得不行么?姬承恨得咬紧了牙关。秦雅君淡淡地笑了笑,轻轻点头:“原来姬先生还是名门之后,真是失礼了。”
这“原来”、“还是”两个词无疑也包含着一点别样的味道,姬承虽然平素脸皮不薄,此刻也觉得脸上发烧,一直红到了耳根子。云湛却不动声色地打了个哈哈,把话题岔了开去。他只是和秦雅君有一搭没一搭地扯着闲话,直到此次服务的时间结束。秦雅君优雅地表示送客,云湛招招手,领着快要睡着的姬承与小铭出去。
“你究竟又在查什么案子,非要拉我做挡箭牌!”姬承抱怨着。云湛这一手他已经遇到不止一次两次了,在需要和一些嫌疑人物交流时,就会想办法带上姬承。姬承那张温和而平庸的脸很容易令人放松警惕,以此掩盖云湛的阴险真面目。
“我就不能怀着纯洁的目的来这里逛逛么?”云湛滴水不漏,打发掉了嘴里嘟嘟囔囔的姬承。走出凝翠楼的大门时,夜色已深,深秋的寒意也越来越重。过不了多久,冬天就将到来,不知道失踪的郡主石雨萱会不会冻坏呢。
这个所谓的歧视捕快的知名艺妓果然有问题,云湛边走边思考,歧视个屁。他先后用自己的身份和姬承的身份做了试探,并仔细留意秦雅君的神情变化——她根本就没有什么反应,对自己是个比捕快更低贱的游侠无动于衷,对姬承显赫的家世也只是出于礼貌接了句口。以此推断,如果有捕快上门,她也应当是类似反应才对,但她偏偏对安学武等人表现出了刻意的冷淡,为了什么?当然是为了让那位叫做焦东林的捕快有机会发难,并有机会牵扯出尊贵的石隆,让他不得不喝酒直到药性发作。
可惜焦东林死了,云湛遗憾地想,也不知道是他不堪忍受石隆的控制、打算拼个鱼死网破,还是石隆安排巧计将他灭口并伪装成刺杀。以眼下的复杂形势看,后者的可能性更大。云湛甚至越来越怀疑石雨萱的失踪不过是石隆的苦肉计,但回想起当天石隆的表情,还是觉得这一点不大像是在作伪,尤其石雨萱本人也绝非善茬,身上藏着许多不为人知的秘密。
这父女俩还真是一丘之貉,都不是什么好东西,云湛得出了这个恶毒的结论。
看来是白天睡得太多,虽然已经是深夜,云湛却觉得脑子煞是清醒,各种各样的念头交织在一起。情况变得更复杂了,他想,安学武被陷害的事情本来是一桩意外,最后竟然七拐八拐又拐回到了石隆身上。问题又回到了最初的起点:那么多的线头,每一根线都藏得那么深,我应该从哪一根开始挖呢?
当然可以面面俱到,每一条线索都过问一下,然而一个人的时间和精力是有限的,如果不能迅速地找出切入点,也许石隆的阴谋都已经完成了。所以必须要认死一个方向,死缠烂打下去。这就好比和人群殴打架一样,当你寡不敌众甚至惨遭合围的时候,必须要认准对方的领头者不顾一切地往死里打。
但是应该从哪一处入手呢?云湛在街边一块石墩子上坐下,仰头看着天。今夜的天空浓云密布,月色都不是很明朗,星光更是显得晦暗难辨,这让他想起了安学武曾经指给他看过的“暗杀之星”。那是一颗把自己藏在主星光芒中的毫不起眼的小辅星,正如杀手们的日常行事,深藏锋芒,毫不张扬。但这一颗星一旦看准时间爆发,那一瞬间的夺目光华,将令任何人都难以防范。
不知为什么,他的脑子又出现了那种捉摸不定却又始终存在的不安的感觉。究竟是什么东西不对劲呢?他仔细回想着自己被石秋瞳赶鸭子上架以来的种种事端,不知不觉中,已经有好几个人丧生了。伍正文在自己面前自杀了,焦东林也在自己眼前以刺客的身份被杀死,每次好容易找到的线头就这样被……
云湛猛地跳了起来。他转过身,向着凝翠楼狂奔而去。
不管是不是巧合,凡是自己怀疑到的人,似乎都没有好结果。那么凝翠楼的艺妓秦雅君……他不敢多想,只恨自己是暗羽体质,只有暗月遮挡明月的时候才能凝出羽翼,没办法在这样皓月当空的夜晚飞起来。
来到凝翠楼门口时,正赶上一场热闹,主角是姬承,以及让云湛一看到就绕道而行的姬夫人唐温柔。唐温柔揪住姬承的耳朵,正在严厉地对他晓以大义,妓院里的人对此场面司空见惯,连个劝架的都没有,倒是一些生客不明所以,四下打听。
“喏,那男的老喜欢来逛窑子,那女的是他老婆,不让他逛,那男的就总是趁着那女的不在家的时候偷偷摸摸自己来,那女的回家瞧不见人,也跟着找过来……”门口的大茶壶向客人们解释说,“哎等等,你干什么!”
后半截话是冲着云湛喊的,因为云湛已经趁着唐温柔制造的混乱一溜烟冲了进去,直接展开轻功,先跳上二楼,再借力翻上三楼,跑到秦雅君的房门口。他很清晰地听到房内传来一阵温婉的琴声,正是之前秦雅君曾经为他弹奏过的。
他松了一口气,伸手轻轻敲门。凝翠楼的护卫已经从楼梯追了上来,但看到他刚才飞身上楼的身手,知道此人厉害,不敢轻易上前动手。云湛懒得多废话,索性右手抽出一支箭,向着他们示威性地摆动几下,左手继续敲门。
但是门里始终没有任何人回应,倒是琴声还在不断地响,少顷门缝里冒出一阵黑烟。云湛立即意识到有什么不对,用肩头狠狠一撞门。出乎意料地,门并没有别上,这一下力气用空了,他差点一个趔趄摔倒在地上。
他暗骂了自己一句,抬眼一看,地上放着一个大概是洗脸用的铜盆,里面却有一大堆纸张在燃烧,琴声就是从火焰里面发出来的。而秦雅君已经倒在地上动也不动,脸冲着墙,生死未明。
云湛明白发生了什么。有人潜入进来袭击了秦雅君,但在离开之前,多半是强迫她弹奏了一段琴,然后用聆贝记录下来。聆贝是一种奇特的植物,放入温水之中,就能记录下当时周围发出的声音;将已经记录过声音的聆贝投入火中,声音就会再现出来。当然了,只此一次,因为火烧之后,聆贝也被毁了。
袭击者无疑是为了拖延时间才使用了聆贝,以便给门外的人造成秦雅君仍然活着、仍然在弹琴的错觉。想到这里,云湛更是有点心慌,一个箭步跨到秦雅君面前伸手探她的鼻息。
手指无意间触到了秦雅君的脸,但很奇怪,手上的触感并不是肌肤,而是布料。难道她是被人用布蒙住口鼻导致窒息?云湛扶住她的肩膀,想要把她的脸扳过来。就在这时候,从秦雅君的肩头忽然传来一阵剧烈的震颤,云湛立即觉得右手被吸在了她的肩上,一阵难以形容的力量从手上传入,带着巨大的冲击力,冲击着自己的心脏。
这种感觉……只有以前和一位秘术师交手的时候曾经体会过。那是被雷电击中的感觉,是一种以人力操控雷电的高明秘术。
云湛只觉得口唇发干,喘不上气来,浑身不受控制地颤抖着,心脏开始玩命地高速跳动,浑身的血液就像要沸腾开来一样。