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宅子门口站着的青年脸上尤带一点稚气, 刚抽条过的身体有着充满少年感的纤细，他一见马背上的度蓝桦就利落地掀起袍角行了大礼，“一别数年，母亲可好？”
母亲？
在大禄朝会这么叫的可没旁人了。
度蓝桦的脑袋有片刻放空, 愣了下才滚鞍落马, 三步并两步冲上前, 抓着他的胳膊细细打量, 有些不敢认，“谨儿？！”
肖知谨仰头一笑，笑容迅速与记忆重合，正是当初那个腼腆聪慧的少年。
度蓝桦连忙将他拉起来，又捏着他的肩膀感慨道：“长高了, 比我都高了, 真是不敢认，哎呀，像个大人了！当年你走的时候还是个孩子呢，如今都是个像模像样的大小伙子啦。就是还是有点瘦，得多吃点。”
十九岁的男孩儿正在生长发育期，身上有种混杂着少年和青年感的青涩和稚嫩，宛如一股清风，叫人看了便要暗自喝彩。
分隔数年的生疏感仿佛一瞬间就消失不见, 肖知谨笑道：“我现在的饭量大的吓人，回头母亲就知道了，只是今年一年就长高了近两寸, 所以显得瘦。听说父亲入宫去了，爷爷奶奶和阿悦他们也来了？”
常悦的天分和心性自不必说，秦落也在去年擦边考中举人, 肖明成被他的乐观和勤奋打动，索性一并收了做徒弟。私底下他告诉度蓝桦，若以后遇不到特别出色的苗子，再也不会收徒了。
教导徒弟可比治理地方累多啦。
肖家老两口见了孙子后，少不得又是一番嘘寒问暖，抓着手就不放了。
后面的常悦和秦落也走上前，笑着与肖知谨打招呼，又你捶我一下，我推你一把地笑闹起来。
虽然分开数年，但其间他们时常书信往来，对彼此的情况都很了解，并没有多少生分。
一行人寒暄了一回，稍解相思之苦，肖知谨才道：“此处不是说话的地方，还是进屋聊吧。”
肖家二老连连点头，抓着孙子的手不放，“是呢是呢，都高兴得昏了头了，平白叫人看了笑话去。”
度蓝桦扶着他们往里走，闻言笑道：“瞧您说的，人之常情罢了，都有这么一遭儿，谁还看谁的笑话呢？只管叫他们说去。”
院子是早就租好的，租金一个月之前就开始算了，苦水里泡过的肖知谨也觉得心疼，倒时常过来瞧瞧，也住两日，倒不算白花了。
他亲自带大家看过住处，又对度蓝桦道：“这两日度爷爷也来过几回，好像有事要跟母亲说呢，可要现在送信儿去？”
因着他跟度蓝桦的关系，度家对他也颇多照顾，只是称呼方面有点为难。好在度老板本人很开明：只要钱到位了，称呼什么的根本不重要！于是两边折中了下，就喊度爷爷。
度蓝桦略一沉吟，“罢了，也不必额外送信，等会儿我亲自走一趟就是了。”
毕竟她和度老爷是物理意义上的父女关系，于情于理都该亲自登门，哪儿有让当长辈的上门抓人的道理呢？
而且度老爷城府颇深，平时很沉得住气，这回这么着急估计是有大事，还是亲自面谈的好。
两位老人毕竟年纪大了，最近精神一直紧绷着，如今总算见了孙子安顿下来，精神骤然放松就有些撑不住，略用了些点心就昏昏欲睡起来，自去休息不提。
三个小的自不必说，正在兴头上，度蓝桦也不觉得累，就凑在一起说些京城新闻。
霍疏桐也一直关注着这边的动静，几次都想亲自登门拜访的，奈何肖明成一行人被始终不得传召。现在他们倒是进城了，可最近临近年关，最不缺官儿的霍家本身就有许多三服以内的亲戚进京述职，粗粗一算怕不能有两位数，光自家就忙得不得了，霍疏桐也要帮着接待，实在抽不出空来往这边跑。
度蓝桦闻言点头，心道也不用急，总有见的时候，左右是逃不脱的。
“霍叔叔几次提到父亲和母亲，十分推崇，还说想请你们吃饭呢！”肖知谨道。
自家人被外人夸赞，肖知谨自然与有荣焉，讲这话的时候下巴微仰，酷似肖明成的眸子里闪动着愉快的光。
只是一提到霍家人，度蓝桦就忍不住要逗孩子玩儿，“哎呦，你没少在人家家里吃饭吧？香不香？”
这两年她和肖明成也暗中托人打听了霍家小姐的为人和学识，很是满意，而肖知谨自己书信中也时常提及，虽没明说，可度蓝桦和肖明成私底下揣度：估计俩孩子处得挺不错。
男大当婚女大当嫁，更何况还是霍家这样的门第，真算自家高攀了。若月老果然大驾光临，岂有往外推的道理？
两人就琢磨着这趟上京来，述职之余一定要正经跟霍疏桐的父母见一面，再亲眼看看那位姑娘，若真合适，不妨先定亲。
左右如今他也十九岁了，这事儿并不算早了。
肖知谨果然脸红，却还故作镇定道：“还行。”
旁边的常悦噗嗤一声，秦落更是伏案大笑，“三思啊三思，你也有不好意思的时候！”
秦落本就是四个孩子中年纪最大的，三年前他因为经常陪常悦送妹妹们上学而与几个姑娘熟悉起来。因两家家世相当，往来日益密切，渐渐地就跟常喜看对眼，顺理成章定了亲，六礼都差不多走完，如今只等娶媳妇了。
他自知资质有限，虽然这次也跟着进京，但估计会试有些悬。到了科举最后一步，拼的就是天分和运气了，等闲努力根本不够看。
不过他素来想得开，想他们老秦家祖上八辈都没出过正经读书人，他如今已是举人老爷，也算光宗耀祖了。
常悦年纪小些，却更稳重，见状正色道：“转过来二月就是春闱，大家都是要下场的，若三思顺利得中，二十岁的进士不可谓不得意，颇有先生之风，到时候岂非双喜临门？”
即便不中，他也还年轻，再熬两届也不算晚。
常悦家里也帮着张罗了一回，不过他因为童年经历的关系，心性与常人不同，在男女之事上似乎并不怎么热衷，不管家里给说什么样的姑娘都一副“你们看着好就行，不必管我死活”的模样，倒弄得常老爷和杜玉茹夫妇不敢折腾了。
两口子担心儿子有什么毛病，私下还厚着脸皮委托度蓝桦委托肖知谨悄悄问，结果常悦一猜就知道是谁的主意，感动之余更多的还是无奈。
他知道自己身体没毛病，就是心里过不去那道坎儿。
人生短短数十载，可他想做的事情太多了，成家立业反而排在后面。再说了，纵使生儿育女又如何？一个不小心，不还是守不住吗？
当年他何其有幸碰见负责任的师父和师娘，可来日他的孩子呢？是否还能延续这份幸运？
弄明白这一点之后，常家人又偷偷流了几回眼泪，难过了一阵之后也想开了。
罢了，儿孙自有儿孙福，长子能失而复得顺利成长已经是意外之喜了，他们又何必再强求？
如今这个情状，纵使勉强行事也只是圆了他们自己的梦，岂非又委屈了孩子自己？何苦来哉！
