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明治维新之后不到50年的时间,昔日还在闭关锁国的日本,已经打败了中国和沙俄,一跃成为亚洲最厉害的角色。而在对俄作战前,“日不落帝国”英国就已经和日本签订了同盟条约,并在日俄战争中暗中帮助日本。从地图上看,英国和日本几乎隔了大半个地球,为什么这两个国家反而会结成同盟呢?
结成同盟的主导是英国。当时大英帝国的所有领土(包括殖民地)在同一时间内,都至少有一处领地有阳光照耀,有如太阳从未落下一般,英国的强大可见一斑。后来德国统一,其国力以惊人的速度增长,沙俄也在努力向南扩张,单凭英国一国之力已经不足以在世界上保持领先了。英国考虑到自身的利益,又无法和德国结盟,于是把目光放到了亚洲。
另外,日本也很需要英国的帮助。甲午战争之后没多久,日本凭借着战争赔款勉勉强强开始了重工业建设,但是国力毕竟不足,军队只是勉强维持。急于向外扩张的日本自然不愿意看到沙俄一路高歌猛进,对于日本而言,英国自然是联手阻击沙俄的不二选择,于是英日两国一拍即合,于1902年结成同盟。
可是日本打赢沙俄之后,英国人心里又开始没底了:沙俄怎么说也是个幅员辽阔的大国,就算英国和沙俄开战,也未必有十足的胜算,这样一个国家居然被日本给打败了,不正说明日本本身也变得强大了吗?另外,尽管英日联手阻击了沙俄,可是之前沙俄在中国的势力又由日本接管,英国实际上并没捞到多少好处,只是眼巴巴地看着两股势力此消彼长。
还有一个因素也让英国非常担心,那就是当时的日本和美国的关系非常不好,原因就是“黄种人威胁论”。美国是一个不折不扣的人种“大熔炉”,各国移民都有,自然也少不了黄种人,中国、日本等亚洲国家更是有大量人口涌向美国,成为当地的劳务人员。美国一开始还没觉得什么,但是时间一长就觉得不妙:这个国家到处都有黄种人的身影,要是放任下去,要不了多久,美国就将成为由黄种人统治的国家,到时候就全乱套了。于是美国开始疯狂地排斥黄种人,日本和美国的关系自然就恶化了。这样一来,夹在美日之间的英国就很为难:虽然和日本是同盟关系,但是万一日本和美国开战,难道真的要一同出兵攻打美国吗?针对这个问题,英国在1911年与日本改订条约,特意规定如果日本和美国开战,英国将不出动兵力援助日本。
此外,日本在亚洲的日益强大也让英国非常头疼。本来在“一战”中,日本作为英国的盟友应该加入英国一方作战,但英国在要求日本协同作战之后,又立即取消了这个要求,因为英国知道日本一旦战胜,必将攫取更多的利益。在英国看来,此时的日本已经化身为第二个德国或沙俄,是未来英国的威胁。但此时的日本已经不甘心在“日不落帝国”手下当一个“乖乖女”,硬是参加了“一战”,果然在战胜之后向中国递交了“二十一条”,企图将更多的中国事务纳入到自己的控制范围之内。有苦难言的英国终于在“一战”过后的1921年,在华盛顿会议上借助美国的力量签订了《四国条约》,正式解除了日英同盟。