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暮色初起的时候，她们一行终于抵达了叶城脚下。
作为伽蓝帝都的陪都，叶城地理位置极其重要，位于镜湖的入海口，一侧是镜湖，一侧是南方的碧落海，由历代产生空桑皇后的白之一族掌管着，自古以来便是云荒大地上最繁华富庶的城市。
天色已暗。从官道这边看过去，这座有着几千年历史的城市仿佛是浮在云中，巍峨而华丽，画梁雕栋、楼宇层叠。入夜之后满城灯火灿烂，如同点点密集繁星，更像是一座浮在天上的城。
“到了到了！”她再也忍不住地欢呼起来，一扫心头的低落。
然而，当先的斥候却策马返回，单膝跪地，禀告了一个令人扫兴的消息：“禀告郡主，我们到得迟了，入夜后城门已经关闭。”
“已经关了？真是的，都是被那一场闹腾给耽搁的。”朱颜皱了皱眉头，吩咐道，“你去告诉城上守卫，我们是赤王府的人，由封地朝觐入城，有藩王金腰牌为证，这一路上各处都通行无阻。”
“属下已经通报过了。”斥候有些为难地道，“可是……可是守城官说总督治下严格，叶城乃云荒门户，时辰一过，九门齐闭，便是帝君也不能破例。”
“嚯！好大的口气！”朱颜倒是被气得笑了，“我不信当真换了帝君被关在城门外，他也敢这么硬气就是不开！我倒是要和他评评理去。”
她脾气火暴，说到这里一掀帘子，便要走下马车去。盛嬤嬤却扯住了她的衣襟，好言相劝：“哎，我的乖乖。叶城如今的总督是白之一族的白风麟，雪莺郡主的长兄——还是算了吧。”
“雪莺的哥哥又怎么啦？”朱颜不服，“我就怕了他吗？”
“唉，真是不懂事。”盛嬷嬷叹了口气，抬手指了指城头，“你如果胡乱闯过去，闹了个天翻地覆，这事儿很快就会在六部贵族里传遍……赤王府可丟不起这个脸。你爹要是知道了，一定会狠狠责骂你的。”
“……”朱颜愣了一下，想起父王愤怒咆哮的样子，顿时便气馁，“那……那今晚怎么办？难道就在马车里住一夜？”
“身为天潢贵女，怎能和这些商贾一起睡在半道上？”盛嬷嬷摇头，“赤王在这城外设有一所别院，不如今晚就住那儿吧。明天一早就进城。”
朱颜不由得睁大了眼睛：“我家在这里还有别院？我怎么不知道？”
“你从小就知道玩，哪里还管这些琐碎事情？”盛嬷嬷笑了，“空桑六部藩王共有云荒六合，赤王在叶城和帝都当然都有行宫别院，这有什么稀奇？”
“哇，”她不由得咋舌，“原来我父王这么有钱啊！”
“毕竟是六部之王。不过，说有钱，藩王里还是数白王第一。”盛嬤嬤摇着头，絮絮闲聊，“人家是世代出皇后的白族，和帝王之血平分天下，不但有着最富庶的封地，还掌管着商贸中心叶城呢。”
朱颜不由得皱眉，有些不快：“啊……那么说来，我们赤之一族掌管的西荒，岂不算云荒最穷的一块封地了吗？”
盛嬤嬤呵呵笑了一声，竟也没有反驳。
“难怪每次碰到雪莺，她身上穿戴的首饰都让人闪瞎眼。羊脂玉的镯子，鸽蛋大的宝石……那次
还拿了一颗驻颜珠给我看，说一颗珠子就值半座城。”朱颜性格大大咧咧，本来没有注意过这些差别，但毕竟是女孩子，此刻心里也有些不爽快起来，嘀咕，“原来她父王那么有钱？”
盛嬷嬷笑着替她整理了一下衣服，嘴里安慰道：“郡主别气。赤王只有你一个女儿雪莺郡主却有十个兄弟姊妹。”
“也是！”朱颜顿时又开心起来，“我父王只疼我一个！”
说话之间，一行人便往别院方向走了过去，下马歇息。
说是别院，却是大得惊人，从大门走到正厅就足足用了一刻钟。朱颜看着里面重重叠叠的楼阁，如云聚集的仆婢，金碧辉煌的陈设，不由得愕然：“怎么……怎么这个别院看上去，倒是比天极风城的赤王府还要讲究？”
“西荒毕竟苦寒，比不得这边，“盛嬷嬷笑道，“郡主可别忙着说这座别院大——等看到了叶城里的赤王行宫，还不知道要怎么吃惊呢。”
“父王他怎么在这千里之外置办了那么多房产？这么乱花钱，母妃知道不？他会是在这里养了外室吧？”朱颜诧异，“而且这么大的宅子，平时有人来住吗？”
“赤王上京的时候，偶尔会住个几天。”盛嬤嬤道，“平时没人住的时候，大堂和主楼都封着，奴仆们也不让进去。”
朱颜皱眉：“那么大的房子就白白空着了？不如租出去给人住。”
“那怎么行？真是孩子话，”盛嬤嬤笑着摇头，“赤王毕竟是六部藩王之一，在帝都和叶城这种权贵云集的地方怎么也不能落于人后，太丟脸面。”
“为了面子这么花钱？”朱颜心里不以为然，却还是一路跟着她走了进去。
她们一行人来得仓促，没有事先告知，别院里的总管措手不及，有点战战兢兢地上来行了个礼，说没有备下什么好的食材，叶城的市场也已经关闭了，今晚只能将就着吃一点简餐，还望郡主见谅。
“随便做一点就行，快些！”她有些不耐烦，“没松茸炖竹鸡也就算了，我快饿死啦。”
总管连忙领命退去，不到半个时辰便办好了。朱颜跟着侍女往前走，见房间里明烛高照，紫檀桌子上是六道冷碟，十二道菜肴、各色果子糕点，满满铺了一桌，看得朱颜舌桥不下——即便是在天极风城的赤王府里，除非是逢年过节，她日常的晚膳也绝少有这样丰盛。
“就我一个人，做这么多，怎么吃得掉？”她一边努力往嘴里塞东西，一边对着盛嬷嬷嘟囔，“别浪费……等下拿出去给大家分了！”
“是。”盛嬷嬷只笑眯眯道，“郡主慢点，别吃噎着了。”
菜肴样式太多，她挨个尝了一遍，基本便吃饱了。然而菜的味道实在好，很多又是在西荒从没吃过的，她没忍住，便又挑着好吃的几样猛吃一顿下来立刻就撑得站不起来。
“郡主，晚上您睡西厢这边吧。”盛嬤嬤扶着她慢慢地出了门，便指着后院的左侧道，“那本来就是王爷为你留的房间，房间里一切都按照你在赤王府的闺房布置，你睡那儿应该不会认生。”
“好……”她扶着腰，打了个嗝，“父王居然这么心细。”
“王爷可疼郡主了，”盛嬤嬤微笑，“就这么一个宝贝女儿。”
西厢楼上的这个房间很大，里面的陈设果然和王府的闺房一模一样，只是更加华美精致。朱颜坐了一整日的车，晚膳又吃得太饱，顿时觉得困乏，随便洗漱了一下，便吩咐侍女铺了床，准备睡觉。
趁着睡前的这个空挡，她走到窗前，看了一眼外面的景色，发出了一声情不自禁的惊叹：“天哪，好美！”
从楼上看出去，眼前居然是一片看不到头的灿烂银色，如同银河骤然铺到了眼前——那是一望无际的大海。浸在溶溶的月色里，波光粼粼，在无风的夜里安静地沉睡。
生于西荒的朱颜从未见过这样的景象，一时间竟震得说不出话来。
“这是碧落海，七海之中的南方海，鲛人的故国。”盛嬷嬷走到了她身后，笑道，“郡主还是第一次看到吧？美不美？”
她用力点着头，脱口：“美！比渊说的还要美……”
然而话一出口，就愣了一下，神色黯然下去——是的，这就是渊魂牵梦萦的故国了。渊，是不是就去了那里？他在干涸的沙漠里待了那么久，百年后，终于如一尾鱼一样游回了湛蓝的大海深处，再也找不到。
“睡吧。”她沉默地看了一会儿大海，终于关上了窗子。
