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梵蒂冈有一间专门的宗教事务办公室，致力于分析所谓的奇迹，判定它们的真实性。他们仔细检查雕像和胸像，在“流血双眼”的角落里挖出红蜡油，检测墙壁表面发出玫瑰香味的香油。以经验而论，我根本比不过这些教士，然而，再一次重申，州立监狱外有将近五百人称呼薛·布尔能为拯救者，而我不会让人们这么快就放弃耶稣。
为了达到目的，我现在在达特茅斯学院的一间实验室，和一个名叫哈穆德的大学生在一起，他正试图向我解释I层的水管附近取来的污物样本的测试结果。“监狱之所以不能得到确切解释，在于他们是在水管内，而不是在水管外找证据。”哈穆德说，“所以，被测试出呈现类似酒精反应的水，只存在于某些水管。可你永远猜不到什么东西就长在这些水管附近。是黑麦。”
“黑麦？你是说谷物？”
“正是。”哈穆德说，“水中的麦角菌可以证明一切，这是一种黑麦会患上的菌类疾病。我不是植物学家，不知道其中的原理，不过我打赌，这应该和先前下的暴雨有关。而且他们最初检测的水管上有细微的裂缝，传播途径显而易见。麦角碱是人类历史上的第一种化学武器。公元七世纪，亚述人使用它来破坏水源。”他微笑道，“我主修化学和古代文明，所以能作此推论。”
“它会致命吗？”
哈穆德耸耸肩：“剂量大的话。一种叫麦角酸二乙酰胺的迷幻药就来自其中。”
“所以，I层的犯人应该不是喝醉……”我小心翼翼地说。
“没错，”哈穆德回答，“只是飘飘然而已。”
我把装污物样本的小瓶子颠倒：“你认为水被污染了？”
“我打赌，应该是这样，八九不离十。”
不过，身在监狱的薛·布尔能不可能知道通向I层的水管附近竟然长了一种菌类。可能吗？
我突然想起隔天早晨，饮用这种水的I层囚犯并未出现异常。
“那水源是如何被污染的？”
“关于这个，”哈穆德说，“我也还没搞清楚。”
“晚期艾滋病患者的免疫细胞数量极少，艾滋病毒感染细胞极多。之所以状况骤然好转，原因有很多。”贝雷哥医生说。他是达特茅斯-希区考克医学中心的免疫系统疾病专家，也是州立监狱内所有患艾滋病及后天免疫不全症候群的病人的医生，所以他对路希尔斯的复原状况一清二楚。他没有时间和我正式约谈，不过，如果我愿意陪他从办公室走到位于医院另一端的会议室，他会很乐意和我聊聊。谈话中我明白了，他不能违反医生和患者之间的隐私权法令。“例如，假设患者偷藏药品，又突然决定开始服用，那么皮肤上的疮会消失，健康状况也将改善。尽管我们每三个月会替艾滋病人们抽一次血，我们还是会遇上拒绝抽血的病人。因此，这种看起来突然好转的情况，事实上只是个小转折罢了。”
“监狱的护士艾尔玛告诉我，路希尔斯已经超过六个月没抽血了。”我说。
“这表示，我们无法确知近来他体内的病毒数量。”我们已抵达会议室。一身白袍的医生们成群结队地入内就位。“我不太确定你到底想要听些什么。”贝雷哥医生一脸无奈地笑着说，“你想知道他是否属于特例吗？”
“我自己也不确定。”我坦承，握握他的手，“谢谢你付出宝贵的时间。”
说完，医生走进会议室，我回到大厅，朝停车场走去。我一边等电梯，一边朝婴儿车里一位右眼贴着药膏的婴儿微笑，随后感觉有一只手放在我肩头。贝雷哥医生就站在那儿。“幸好我赶上了你，”他说，“你还有没有时间？”
我看着婴儿的母亲将婴儿车推进张着大嘴的电梯。“当然。”
“这件事我没对你说，”贝雷哥医生说，“你也不是从我这里听来的。”
我会意地点点头。
“病毒会导致感知能力的损害，造成持续性的记忆力与专注力衰退。这一点我们能从核磁共振检查中清楚地看见。杜弗里斯刚入狱时接受过大脑断层扫描，结果显示出无法补救的损害。然而，昨天我们再次让他接受脑部核磁共振检查，结果却显示，这种退化情形已经完全消失。”他看着我，等待我充分理解他的话，“再也没有任何生理证据，足以显示他曾有痴呆状况。”
“可能会有什么原因导致这种情形吗？”
“完全不可能。这正是‘持续性衰退’的涵义。”贝雷哥医生摇摇头，“这一点，”他说，“是一个奇迹。”
我第二次去见薛·布尔能时，他正躺在床上，一副快要睡着的模样。我往后退，不想打扰他，但他连眼睛都没睁开，便开始对我说话。“我醒着，”他说，“你呢？”
“据我所知，还醒着。”我回答。
他坐起来，床铺边缘的双腿使劲地摇摆着。“哇。我梦见自己被闪电击中，突然间有了追踪世界上所有人行踪的能力，于是政府跟我签订了一项协议，要是我能找到本·拉登，就恢复自由之身。”
“我以前常梦见自己有一块神奇的手表，只要转动双手，就能带我回到过去，”我说，“以前我总幻想自己变成海盗或维京人。”
“对一位教士而言，这听起来挺血腥的。”
“呃，我并非生来就是一位教士。”
他直视我的双眼。“如果我能让时光倒流，我想再跟爷爷一起飞蝇钓。”
我往上瞥一眼：“我以前也常常和爷爷一起钓鱼。”
我忍不住思索，薛和我，两个男孩能在相同的起点开始人生，却在路口转向不同的轨道，导致我们如今成为了完全不同的男人。
“我爷爷已经去世很久了，我到今天还是很想他。”我吐露道。
“我从没见过我爷爷。”薛说，“但我应该有一位，没错吧？”
