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日本人的丧礼并不复杂，一共只有两天，第一天是守灵，第二天是告别仪式。在医生宣布逝者死亡之时，全家人会按顺序将蘸了水的脱脂棉或纱布在逝者的嘴唇上轻按一下，日本人称之为“末期之水”，意味着和逝者做最后的告别。蘸取“末期之水”的顺序：一是配偶，二是子女（按年龄顺序），三是逝者双亲，四是兄弟姐妹们（按年龄顺序），五是孙子辈，六是配偶的兄弟姐妹。“末期之水”仪式结束后，亲人会用温水或酒精浸泡刚才使用过的脱脂棉或纱布，并为逝者擦拭全身。现在这些传统仪式已经简化，很多都委托给丧葬社来做了。
据统计，日本全国有约4500家丧葬社，日本人会根据离家远近、费用多少和服务信息等对其进行慎重选择。丧葬社包括以下服务：遗体清洁和搬送，准备棺材和寿衣等用品，放大遗像，介绍寺庙、神社或教会，办理火葬手续，规划管理守灵和告别仪式，为守灵和告别仪式提供司仪等。
日本的丧葬服务是“一条龙”的，井然有序。在医院因病去世的人，院方会将遗体清洗干净，着装整齐，等待工作人员送到告别式会场；在家中去世的人，家属就会专门请丧葬社的工作人员帮逝者净身着装。日式传统的寿衣也是和服，不过在穿衣时和生者的穿法不同，常人的穿法是左衣襟向右扣，死人的穿法是右衣襟向左扣，相传这是为了在冥界区分出谁是生者、谁是逝者。
日本法律明确规定禁止土葬，去世的人必须在火化之后才能将骨灰下葬。火化之前，通常要进行简单的守灵。为什么说简单呢？因为以前的守灵要求亲属整夜陪伴在遗体旁边，点燃蜡烛和线香一夜不断，现在守灵仪式只从晚上6点持续到9点。遗体在入棺前，有的人也会把逝者生前常用的眼镜、烟斗或梳子等物件放进棺内。
近邻和近亲也可以在守灵夜前来上香，这样就不用参加告别式了。无论是参加守灵夜还是告别式，宾客都会带“香奠”，金额为5000到10000日元不等，放在专用的白色纸袋里，纸袋上有银色或黑白双色的线编织成的扣结。根据逝者宗教信仰的不同，对纸袋的选择也不一样。逝者是佛教徒，就使用印有莲花图案的纸袋；信奉神道教，要选有双银色或双白色的扣结线；基督教信徒的话，要用印有十字架或百合花图案的纸袋。对给过“香奠”的宾客，逝者家属会在逝者去世49天之后回礼，回礼物品的价值是“香奠”钱的一半或1/3，一般为毛巾、香皂、茶叶、砂糖等实用物品。守灵结束之后，主人会在房间里准备简单的酒菜宴请宾客。过去都是提供素食，现在也会有寿司、生鱼片、油炸食品，主食为饭团和三明治等。
守灵的第二天就是告别式，上司、同事和远亲一般会参加。告别式会场随处可见日本人的细心：门外备有爱心伞和雨衣，入口处有为宾客提供的挂衣架，前台简单清爽，回礼物品整齐地摆在架子上，每位来的宾客都可以拿到一份。很多家庭都会花50万～100万日元请僧侣做法事，为逝者念经烧香。诵经时间约为30分钟，在这段时间内，家属和亲友可以给逝者上香。女性亲属在参加葬礼时必须穿和服，其他女性穿黑色洋装，男性则统一穿黑色西服，学生无论男女都要穿校服。另外，鞋子、皮包、袜子等配件也必须是黑色的。诵经结束后，亲友为逝者献花，瞻仰遗像。然后最亲近的家属捧着神主牌位，走在最前头，带遗像和灵柩一同前往火葬场。
和守灵夜的简单料理不同，在逝者去世49天后，家属会用有鱼肉的豪华料理宴请宾客，标志着开始从素食回归正常饮食。宾客有做法事的僧侣、亲朋好友、上司、同事等，一般僧侣坐上座，来宾、上司、朋友、熟人、近亲等依次排开。宴会开始之前，家属代表会发表开席讲话，感谢大家在葬礼过程中的帮助。宴会时长约为一个半小时，宴会结束后，给僧侣的费用会包在写有“御布施”的纸袋里。除了亲人留下来打扫会场之外，其他人都直接离场。在打扫期间，丧葬社的人会帮忙核对香奠、宾客姓名簿、现金收支情况、唁电等相关信息。宴会结束，就意味着整个丧礼活动结束了。
