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<h5>1</h5>
尽管这次远行得到了四哥夫妇的首肯和鼓励，我还是无法走得从容，再也没有了以前那种幸福的漫游感。在地质学院读书时，假日里我自己或相约一两个伙伴，带着一把地质锤和一些杂七杂八的东西，就开始了在大山和原野上的奔走——那时候简直不知疲劳，一路都兴冲冲的。我们每个人打扮得都多多少少像一个游侠，追求一种引以自傲的浪漫精神。我们当时怎么也不知道、也很少去想自己这一生将如何打发，只知道给水壶灌满了水，进入灌木丛生的地带给自己打上裹腿。初学打裹腿的情景让人难忘……有一次我们还跟上一位老师到苏北去看一条大断裂带——那是一条有名的大断裂，后来我曾经有机会一个人仔仔细细地观察过它……老师是个美男子，那一年四十多岁，第一次带领我们做实地考察。我敢说一定有人在偷偷地爱他。他温厚而冷漠，机智又随和，那种随和与温厚的背后却是拒人于千里之外的一点什么。他有可能成为第一流的学者，这在我们这些不懂事的弟子眼里也看得清清楚楚。我们都认识他的爱人，她的一张脸长得又扁又大，外号叫“蒲扇”。师母的样子连我们做学生的也不敢恭维。可就是这个“蒲扇”使他获得了极大的幸福。他们一有时间就手挽手地在校园的林荫大路上散步……关于老师的故事不敢再想下去了，因为去年五月份传来了他的可怕消息：他患了一种不治之症，死的前一个月还在野外考察的帐篷里……
往年的这个季节，我们的园子总是进入最繁忙的日子。那时我们的其他工作都要停下来，全部人马投入采收前的准备。后来还要忙着榨葡萄汁，因为我们有了自己的榨汁厂和酒厂。那时我记得自己累得腰都直不起来，夜晚想爬上土炕睡觉，可是手按在炕沿上怎么也动不了——鼓额在窗外看见了就嘻嘻笑；有一次她甚至停止了笑声，跑进来用力地往上推拥我……海边上的这种大炕别处罕见，它宽阔而高大，一个年迈之人往往要很费力地爬上爬下。那些秋天让我累得每个骨节都疼，却赢来了舒服的睡眠。睡得像死人，什么都不知道，一种彻底的休息。我这一生中，大概只有小时候在山里奔波的野外有过这样的沉睡。汗水真的从里到外把人洗涮了一遍，让我变得轻松而洁净。那样的秋天哪，它真的使我自信、结实，满眼都是愉悦。可是如今，在同一个季节里，我却沿着平原上窄窄的泥路往前追赶，行色匆匆……
我要寻找的人在一种漂泊不定的旅途中，危机四伏。见不到他们我就无法安宁。在那个可怕的日子里，我们的两手紧握而后分开，然后再也没有相见……这是一次匆促的追寻，一次命运的约会。这种感念只要让人稍稍触动，心底就会泛起一种久违的激动。
跨过芦青河之前，沿着河堤一直往南、然后再折向西南，只需三天的时间就可以翻越砧山。那样就可以较快地到达那个矿区。可是我这会儿急切奔赴的却是另一个方向，它的名字叫——“那个夜晚”，一个美丽而神秘的地址，一片月色笼罩之地。那个地方是我在一天夜里失眠时与小白谈到的，当时他饶有兴味地听着，显然是被这个故事打动了。当时我想，是的，这个真实的经历对于一个自小在城里长大的人而言，的确是迷人和有趣的。它最为吸引人的方面，就在于是我的亲身经历。
穿越在河两岸这些村庄和沙丘链之间，不由得又想起以前的那种生活——一边走一边记录途经的地形地貌、植物和动物，而且还要时不时地采集植物标本。这些标本以前搞了很多，制了很多卡片，已经积起了很大的一堆，放在那个逼仄的住处。梅子把它们看得十分珍贵，尽管我们那个小窝连放衣裳的地方都没有，她还是尽可能地归拢好，对其奉若神圣……我明白，今天无论如何也不可能恢复学生时期的那种缜密和严整，以及那个时代所独有的热情了。我只想一丝一丝、悄悄地把什么恢复起来，把各种忧心和渴望消融在一些琐细的、然而是极有意义的事情当中。这样坚持下来很难——我只是走着看着，只是一个旁观者和目击者。我再也没有了那份耐心和恒力，没法把一切真实抓到手里。我只是在心里重复：我看到了，我记住了……如此而已。我同时还告诫自己：假若今生有充裕的时间，我将把这片平原和丘陵的一切都好好地记录下来、让一切仔细清晰——那将是多么重要的一件事啊！因为这块土地已经发生了令人震惊的变故，并且是越变越快，再用不了多久就完全会是另一副模样了。如今真的需要为未来“作证”，需要留下我们的证词和证言呢？
“那个夜晚”包含的是那么多！我对自己的挚友深情地回忆着十几岁所看到的大海、海滩上的沙岗、杂树林、河流——它们与现在几乎完全不同。沙岭挪位，大海变色，连海湾的弧线也发生了变化；树木消失，生灵死灭……总之一切都在变化和消亡——既然我们当中没有一个人能够阻止这种改变，那么，就相信和依赖你自己的眼睛、你的心和你的手吧！你该记下来、刻下来——有了这样的人，那么将来的某一天，当我们对所有的一切感到无比厌烦、忍到了一个极数，对我们的过去有着刻骨铭心的追念时，就可以按照这一份记录去重新复制……
这是令人浑身灼热的一个念想，它甚至要用力压抑这份冲动——抬眼望去，蓝天上有一只苍鹰，它有一段时间一动不动地凝固在空中。它在俯视大地。这苍鹰一定看到了大地上的一切。如果它阅历深广的话，那么它将看到一幅与以往大为不同的图景……百灵鸟像过去那样上下翻飞，发出了莫名其妙的歌唱。百灵不是一种焦躁的鸟，就是浅薄的鸟，它总是一声连一声地歌唱。这里最常见的是灰喜鹊、麻雀，还有一些没有离去的夏候鸟，有燕子、夜莺、黄鹂，偶尔还能够看到几只红脚隼。往年这时候很容易看到灰鹭和池鹭，还有金腰燕。可是这回我一次也没能看到它们的身影。杂树林子里本来有很多小动物，像狐、黄鼬、草獾等等，几乎每次走到林子内部都能够看到它们。除此而外还有凶猛的豹猫、漂亮的花面狸。而眼下这里只有为数不多的草兔了——矿区的人发明了一种奇怪的狩猎方法，他们在深夜用上了强光聚焦灯和双筒猎枪：在超亮的灯光下兔子吓得一动不动，于是杀手就可以从容地开枪，常常是一个多小时即可以捕杀四五十只兔子，然后赶在早市上卖掉。那些串乡收购兔皮的人随处可见，有的竟来自遥远的南方。
这片泥土上的庄稼大概是多年来最可怜的一茬了，长得高矮不一，有的地方正成片地枯死。玉米长得稀稀落落。记忆中，这无边的玉米田曾经墨绿油亮逼人——在田边歇息时，抚摸着它们粗壮的根茎，常常让人有一种惊异的感动：那像龙爪一样的根柢有力地抓住了一块土壤，长长的叶片像锋利的长刀，上面的丝络发着银光；无数的红缨播散出西瓜似的甜丝丝的香味，小孩牙齿一样的籽粒胀开了苞皮，真像一个娃娃咧嘴在笑……眼下这一切都没有了——它们无精打采，好像在昏睡中挨着所剩无几的时光。田间地头，只要看一眼那些茂长的藜料植物、盐角草和碱蓬菜，就会知道土质里所含的盐分已经严重到无以疗救的地步了。在这样的土地上，谁也不会指望还有好的收获。大部分土地都干得厉害，一些地块正在下沉，渗出了一片片的水洼，长满了喜欢水边湿地的红蓼、酸模叶蓼和两栖蓼，它们红的白的小花看上去倒是非常美丽，引来一只只蜜蜂……
<h5>2</h5>
傍晚时分终于跨过了河桥。西岸的沙丘不知从什么时候开始，经过了缓慢的、坚忍不拔的移动，已经吞没了一片片褐土。沙丘在这里驻足是因为沟渠边上那些紫穗槐灌木的阻挡；它们想把灌木压在下面，而灌木却不甘埋没，总是用力地往上钻挤——在沙岗上，一枝枝灌木茎条像直立的麻秆，稀稀疏疏栽成了一片。
我想在河岸不远的地方搭起帐篷过夜，可后来发现这个想法有些荒唐：四周到处都是发黑变质的水，早已不能饮用，远远的就能闻到一股刺鼻的气味。我不得不离开这条河，一直往西，直到翻过两座沙丘……沙丘间有一丛碧绿可爱的芦苇，一片栗色的芦花立刻吸引了我。有芦苇的地方就有水，我看了看，那儿果然有一湾清澈的水；用手指沾了舔一舔，它们是甘甜的淡水。我当即决定就在这里过夜——这儿背靠丛林茂密的沙丘，又面对一汪明净的水洼，该是个好去处了。
我动手揪来一些干茅草，又在水洼边上把草屑和树叶拢起来，以备生火。帐篷一会儿再搭，先取水生火。小铁锅被火烧得热烘烘的，这会儿想到该弄点什么野菜来。我发现这里除了不多的马齿苋之外，几乎什么可食的绿色植物都没有。我在离帐篷几十米远的地方找遍了，又转到水洼的另一边，终于发现了一种藤蔓植物：木天蓼。我曾经吃过它的嫩叶，我们的园边就长了这种藤本植物。我揪了一大捧，几乎洗也没洗就投在了锅中。
我专心煮饭。当太阳落下去的时刻，沸滚的水里发出了越来越香的米饭味，我感到了无法言喻的快慰。世上只有极少一部分人才能体味到这种愉快。火焰舔着锅底，又映红了我的脸。折两根灌木枝条做筷子，不时地搅弄一下锅里的食物：野菜、金黄色的小米和一点点盐。我从来不在食物里加放味精，因为没有比野外采集的新鲜菜叶味道再好的了……长期的游荡生活使我对野炊已经十分在行了，能够恰到好处地掌握食物的火候。我亲手做成的每顿野餐，差不多一粒米也不会剩下、一点汤水也不会浪费。即便是顺手就可以采到的大把野菜，我也决不多采，而只采一餐饭所需要的数量……
用过晚饭之后，我在四周徘徊了一会儿，准备搭起帐篷。我用几个很大的土块把灶火围住，然后在上面盖一些树枝，又用一些湿草覆罩：这样既不容易熄灭，又不会在短时间内燃尽。
眼前这片水洼不足四十个平方米，若有一半生满了芦苇，一汪水既浅又清……随着入夜，苇丛里面竟然响起了咯咯的叫声——声音清脆；接着又有另一种声音在应答……它们一唱一和，让人想到这是一个热闹的小世界。我从不记得来过这个地方，即便来过，也会是很久以前的事情了。那时的景物与现在相差悬殊。我最为担心的不是别的，是害怕走失了“那个夜晚”。
水潭的北部有一个不大的沙岗，它同样是由一些密密的灌木枝条固定的。大风把沙岗旋成了金字塔的模样。我爬上了塔顶观望，看一道道沙岗连绵不绝，在夜色里闪动着银白色的影子。这座“金字塔”的下方斜长着几棵柳树，不知为什么被当头折断，顶部生出了一层细密的柳丝，看上去就像一柄柄巨大的拂尘。往北望去，大约一华里左右像有一道高墙，星光下看去它黑乌乌的，齐整阴森……我一时迷茫起来——今夜来到了哪里？怎么荒郊野外出现了一道围墙？我下了沙岗往前走了几步，终于看清：它们原来是一片榆林的边沿！这儿的榆树都不太高，只有靠近林边的部分长得粗壮，而林子的当心正在衰死，所以夜色里看上去就像围墙。我仔细辨认，又一次问自己身处何方？这个地方怎么会让我阵阵心动——它恍若梦境，似曾相识。我在榆树林旁久久徘徊，不忍离去。后来我一下怔住了——终于想起来，这就是“那个夜晚”啊！瞧这就是我对小白讲过的那条小路、那片榆林……我压抑着心头的惊讶看着远近四周，竟然差点儿忽略了它……
“那个夜晚”是这样开始的——我穿过芦青河下游的木桥往西，一直穿过这片树林，到很远的那片灌木林中……家里人总是阻止我，不让我一个人走得太远，因为这片荒滩上有各种各样的野物出没，甚至还发生过猎人误伤行人的事情。传说中这片黑乌乌的林子、渺无边际的荒原，有着各种各样的妖怪，特别是——沙妖。但这一切都没有吓住我、阻止我。我会在天黑之前赶回我们的茅屋。可是这一次我不知怎么就把时间耽搁了，好像时间一晃就到了午夜，我有些慌了……那是一个有月亮的夜晚，天空悬着一个小小的月牙，它的光亮要映照这么大的一片原野已经是很吃力了。夜风很小，但是它把地上的落叶吹出了沙沙的声音。树梢上干结的种子被风一吹，就发出摇动小铃或是吹口哨似的声音。猫头鹰一声声号叫。我深一脚浅一脚地往前，还要躲闪着荆棘和伸到脸前的树枝。
我迷路了，只好凭着感觉往前摸索，感到了从未有过的恐惧。我想到了传说中的狐狸——它们能迷惑人，常常扮上一个老人或其他的什么，与你搭讪，然后把你引向歧途，弄得你一身狐臊再把你放走……路上还要经过一两处传说中的坟场，据说那是古代的人在这儿打仗时留下的——今天看只是一片片沙丘。那些长着荒草的沙丘看上去很像一座座的坟头，所以没有任何人能够区别坟头和沙丘……一阵风掠过，我仿佛真的听到了隐隐的泣哭，或打斗似的扑哧扑哧的声音。
我的头发梢都竖起来了。
人们说这片荒丘在很久以前还是一片大海。这个夜晚我看着洒满了月光的沙滩，觉得自己就站立在大海中央了。这里曾是一片深渊——那是多么可怕的一片大水啊，我想它既然能够莫名其妙地退走，就会无声无息地归来。我的心里一阵阵发紧，心想如果某个时刻大海归来不打一声招呼，那可就糟透了。我、我们的那片园林、小茅屋，还有这荒野上一片片的树林、小草和动物，全都会被大海淹没——它归来时如果脚步迟缓，我们还可以跑开；它如果像一个年轻人那么急躁，那我们可就全完了。大海大概也像人一样，有年轻的时候，有衰老的时候；有时脾气暴躁，有时又心慈面软。它衰老的时候就会哼哼呀呀地拄着拐杖走——我希望将来的大海是一个衰老的大海。
那个夜晚我一遍遍想着一个传说：这片茫苍的深处有一个沙妖，她是一个女人，美丽得无法言说，周身上下都像沙子一个颜色。与人不同的是，她永远也不会衰老——她其实既不是一般的妖怪，又不是神仙；既不是死去的亡灵，又不是转世的魔鬼。她只是这片荒滩上永不衰老的一个迷人精。无数的砍柴人、猎人，一些长得好看的小伙子，都与她偷偷地相会。她常常在一个人最孤寂的时刻出现在面前，抚摸你，把你抱在怀中。她曾经用永不干涸的乳汁饲喂过一个饿得半死的迷路老头儿。那个老头儿是来海边上找儿子的。儿子失去了音讯两年多了，老人有一天做了一个梦，梦见儿子还在海边活蹦乱跳地打鱼，就急急穿过荒滩来了。他走啊走啊，在这个陌生的地方迷了路，耗尽了力气，再也走不动了。可是他思念儿子，有一点力气就往前爬上几步。那时候大海滩人烟稀少，简直只有动物没有人迹。眼看老人就要饿死在荒滩上了，野果子离他几尺远，他都没有力气去揪下来——就是揪下来，也没有力气吞咽了。正在老人奄奄一息的时刻，那个丰腴美丽的女人从沙滩上出现了。她双手托起老人的头，像托着一个婴孩，抚摸他的头发，给他摘去头上的草梗和蚂蚁，然后就解开衣怀，大大方方地捧出温暖的乳房，对在了老人焦渴的嘴上。老人刚才已经没有了力气，这会儿本能地张大了嘴巴。就这样，她给老人喂足了奶，留下了一个谁也没有见过的微笑，飘然而逝。总之那个女人亲近的全是一些好人，一些无辜的人。她会把遭难的人从危险的边缘争抢过来，比如把猎人从野兽口边救下，把迷途的好人指引到大路上，等等。传说中的沙妖无比善良也无比顽皮，她为了逗弄行人，会变成各种各样的人和物：老人、小孩，或其他的动物，一切都不过是为了和人玩耍……这传说感动了那么多人，有人竟然痴迷得专门去沙滩上寻找她，还在幻想中画出了她俏丽的模样……
那个迷途的夜晚让我胡思乱想，最后真的希望与之不期而遇。我模模糊糊地感到，她出现的地方必然会有一片最亮的月光，她脚踏之地必然会是一片洁净的沙子，她的衣服闪动着纯洁的月牙似的光亮，走路袅娜动人，声音好似流水，手指又白又嫩，摸在身上使人阵阵颤栗。我觉得她的眼睛像月光，看向谁，谁的身上就会暖融融的一片银色。我依靠想象来抵挡着恐惧和不安，一边往明亮的沙原走去。就这样暂时忘记了迷路的恐怖，也忘记了烦恼。
我走着，不知走了多远，眼前突然出现了一些高低不平、起起伏伏的沙丘。这时我才突然记起了坟场的传说，一股冷汗从头上涌出。就在我猛地止步时，有什么野物嘎呀一声从前面飞起，吓得我蹲在地上，一颗心嗵嗵狂跳。一个又一个沙丘笼罩在阴影里，月光在沙丘的背面留下了神秘的黑色，好像有什么东西随时都能从暗处钻出来。我蹲下等待，等待着巨大的恐惧慢慢过去……不知待了多久，我一猫腰蹿了起来，屏住呼吸往前跑啊跑啊，直跑离很远才放缓了步子——我尽量轻轻地往前走，尽可能不惊动什么野物——当我觉得离那片坟场很远了时，才试着把头转过去：只向那边的坟场瞥了一眼，满头的毛发立刻竖了起来……
只一瞥，我的心中就留下了一个永远没法破解的谜、一个巨大的恐惧。
我看到了什么？我看到了一个白衣白裤的女人坐在沙丘旁边，长长的头发披散着。她在泣哭，可又没有声音。我只觉得她的身子一耸一耸地往前伏去——大概就是那种姿势让我想到了泣哭。我全身的血液都凝固了，像块木头一样戳在那儿，牙关紧咬，全身发抖，用尽力气抵挡着什么。汗水又一次涌出，不过它很快被身上的一阵灼热给耗干了。最后我两眼直直地盯住了那个世界上最可怕的东西——那个白色的影子——它始终没有回头……
许久之后我想，她如果回过头我也就完了。值得庆幸的是，我这一辈子所能记往的只是一个白色的背影。但它绝对不是幻觉，而是我实实在在目睹过的——她伏去的身体、在风中撩动的长发，我都看得清清楚楚——当时我就盯着它一步一步往后退去、退去……不知退了多远，直到发现一群麻雀往空中飞去，更远的地方好像有狗在一声声呼唤……我至今还记得这声音使我多么快活，我像突然挣脱了死境一般，身体一下子放松起来。有狗的地方就一定有人，我真想放开喉咙和远处的它应答一声，以此来证明自己的愉快和侥幸，还有无畏。但我没有那样做，只是憋住了一口气，无声而飞快地往前跑去……
<h5>3</h5>
当我走出林子，狗吠也在远处消失了时，再次感到了夜路的迷茫和漫长。我怀疑刚才听到的吠叫只是一种幻觉。再往前，又穿越两座沙岗，看到了两个像绵羊那么大的巨鸟，它们伸长翅膀在一块儿嬉闹——我当时离开它们大约只有十几米，月光下看得清清楚楚。它们居然没有一点害怕，见到我也不躲闪，好像明白我已经没有力量和勇气去干涉它们了。它们闹了一会儿，瞪着眼睛看了我好长时间，还把脚下的沙土踢起来，扬得很高很远。这样一会儿，它们又在身边扒开了一个大沙坑，沙坑里冒出了袅袅烟气，这立刻让我嗅到了一股奇怪的气味。我赶紧捂着鼻子跑开了。两个巨鸟发出了幸灾乐祸的笑声——那呱呱的笑声让我又一次害怕起来。
这片海滩上有多少古怪的事情啊。那两只巨鸟是什么？是鹰还是鹭？都不是。我敢肯定，它们更不是大雁和野鹅。
记得那一夜，我只顾匆匆逃离，最后才抵达了一条水渠。水渠是南北走向的，这使我有可能判明自己的方位——在水渠两旁，如果是白天，就会看到一处又一处稀稀落落的园林。我发现这个夜晚不知什么时候阴得严严实实，月亮没有了，星星没有了，真是黑得伸手不见五指——这时我才在心里庆幸，如果再耽搁一会儿，那么就真的找不到回家的路了。
往前摸索了一会儿，后来终于磕磕绊绊走进了一片林子里。一道道石木交错的栅栏挡住了我，青色的石桩在墨夜里发着寒光，铁丝扯起的横梁上挂着一串串干结的豆角。这个季节，看林人都撤回村庄了，只有极少数无家可归的老汉才搭起一个草窝，挨过漫长的冬天。我想这片林子里有一个人多好，随便是什么人都成。哪怕他只发出一声咳嗽，也会给我带来一点安慰。总之，我特别希望在这片陌生的地方遇到一个活着的人。这样想着，我真的看到了一个小草铺的轮廓。我咳嗽了几声，立刻有一条狗扑出来。我一边躲闪那条狗一边想：原来在林子逃奔那会儿真的听到了狗吠，原来那不是幻觉啊！
狗大叫着往前扑，我一弯腰，那狗就跳开了。我向前挪动了两步，一点点接近了那个铺子。
里面有一个红色的光点一闪一闪，我知道那是看林子的老头在吸烟。我想他的年纪一定很大了，因为老人们常常深夜不眠。接着一个很粗的嗓门喝住了狗，招呼我走过去。我走到铺子跟前，他伸手摸了摸我的头，又把我揽到身边，在黑影里费力地看了看我的脸，好像刚刚看出我是一个少年。老人对在我的耳朵上问：
“抽烟儿吗？”
直到了这一刻，我才从声调里辨别出，坐在面前的原来不是一个老头儿，而是一位老太婆！我的心不知怎么咚咚地跳起来，大概因为太出乎意料了吧。
“我还以为是老大爷呢。”我怯怯地说。
“抽烟儿吧。”
老太婆把烟锅递过来，后来又想起什么，磕了磕，重新装上了一锅烟。她不管我嫌不嫌脏，把烟袋杆儿一下捅进我的嘴里，接着划亮了火柴。
我借着火光盯了一下她的脸，再也顾不得吸烟了。那是一张特别衰老的脸，嘴巴窝窝着，好像没有一颗牙齿了。她穿得破破烂烂，戴了一顶黑呢子小帽，花白的头发从帽檐那儿钻出来。从她的眼睛里可以看出，她的年纪不是特别大，因为闪着兴冲冲的光。
