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杨大个子道:“你们这里是三关口,下市的人,少不得都要打从你这门口经过,我要知会两个人说句话,所以就顺便在你这里吃饭。难为你和我留一点神,你看到我同伙的人,把他叫了进来。”那伙计对于在这附近菜市上卖菜的小贩子,倒也十认六七,杨大个子这样说了。他果然不住地向门外张望着,不到五分钟,他高声叫道:“何老板,请进来,有人在这里等着你呢。”随了这话,是何德厚来了。他今天不是往常那种情形了,首先是没有打赤脚,穿了黑线袜子和礼服呢鞋子。其次是他身上已经换了一件线呢布夹袍子。头发也不是蓬栗蓬一样的了,修理得短短的,露着一颗圆和尚头。为了脸上已经把毫毛和胡卷子修理得干净,嘴唇上那两撇小八字须,也就格外顺溜清楚。不过这两只手,突然换了改穿长衣,好像是有些不得劲,却是手指头相挽放在背后。他在路上经过,听到这小饭铺子里有人叫唤,未曾加以考虑,就走了进来。猛可地看到杨大个子和洪麻皮在这里,正是两位冤家。待要扭转身子走去,那是不同调的样子放在面子上,格外与人难堪,便忍下了胸头那腔怒火,抱着拳头向杨大个子拱了两拱手,笑道:“原来是杨老板在这里叫我。好极好极,我来会东。”杨大个子看到了他,就透着眼角里要向外冒火。不过他是笑笑嘻嘻的走进来为礼的,倒不好意思给他一个冷脸子,便站起来向他勾了一勾头笑道:“何老板现在发了财了,还认得我们?”何德厚走近前来,笑道:“那什么话呢?多年多月的老朋友,会生疏了?呵!这位是洪伙计。你背着脸,我还没有看出来是谁呢。”他说着话坐在桌子下方,掉转身来,望了洪麻皮只管笑。洪麻皮道:“何老板为什么望了我们笑嘻嘻的,觉得我们这倒霉蛋的样子,很是可笑吧?”何德厚笑道:“老弟台,你何必挖苦我?虽说我现在弄了两个活钱用,我还不是我何德厚。我刚才笑是因为我想起来了,在你那柜上,还差着几碗茶钱。我终日胡忙一阵,把这事总是忘了,今天遇到你我才想起来。这钱请你带去,过了身,我又忘记了。”说着,就伸手到袋里去掏钱。洪麻皮笑道:“这不干我的事了。你不看到那夹篮里放了我的铺盖卷?我已经歇了生意了。何老板现在是有办法的人了,提拔提拔我们穷光蛋好吗?”何德厚道:“我倒问你一句正经话。你在三义和茶铺子里,人眼很熟,老板为什么歇了你的生意?”杨大个子怕洪麻皮随口说氆原因来,便接嘴道:“端人家的饭碗,哪有什么标准呢?人家什么时候不愿意,什么时候就给你歇工。”说着,也笑嘻嘻地道:“何老板现在有了阔人的路子了,给他找个吃饭的地方吧?”何德厚在身上取出一盒纸烟与火柴来,敬洪麻皮一根,自吸一根。他喷了一口烟,大二两个指头夹了烟卷,伸到桌子沿边,将中指头弹着烟灰,作出一番颇有所谓的沉吟样子,向洪麻皮问道:“你这话是真,还是随意说着玩的?”
杨大个子将筷子拨了碗里的饭粒,把碗口朝了他,因道:“这个玩意,今天他就要闹点儿饥荒,怎么会是闹着玩呢?”何德厚道:“那末,请洪伙计不要见外,认我老何还是个朋友,我今天准去想法子。什么事情,我现在不敢说定,反正比在茶馆子里跑堂好些,明天在哪里等我的回信?”洪麻皮和他开开玩笑,不想他倒真个帮起忙来。凭着他为人,朋友里面,哪个也不正眼看上他一下,岂能真要他找饭碗。可是话又是自己说出来的,倒不好全盘推翻,对了他只是微微的笑着。何德厚手摸了新修理的八字须,正色道:“我今天滴酒未尝,决不是说笑话。”杨大个子道:“那更好了。何老板若是肯劳步的话,明天给我一个回信。”何德厚伸起手来搔着头皮苦笑了一笑。因道:“据说呢,我们好朋友,过去有点儿小疙疸,一说一了,过去也就过去了。不过你们年纪轻的人,火气总是旺的,我不敢说你们能把过去的事丢得干干净净。我们随便约个茶馆子里会面,好不好?”杨大个子听他那话倒很有几分诚意,便笑道:“何老板是福至心灵,于今发了财,也肯和穷朋友帮忙了。若是你肯喝我们一碗茶的话,我们在四海轩见面吧。”他伸手搔了几搔头发,微笑道:“呵!那里熟人多得很吧?”洪麻皮笑道:“熟人多得很要什么紧?大家见见面。”何德厚脸上现了踌躇的样子,人已站了起来,他笑道:“这没有什么难办,我明天到菜市上来找你们。反正在菜市上总可以会到这些朋友的。”说着,在身上掏出一张五元钞票,交给小饭馆子里伙计,笑道:“算我会东了。”杨大个子待要起身来拦阻时,伙计已是把钱接过去了。洪麻皮笑道:“我不知道何老板会抢了来会东。我若早知如此,我也夹在里面吃两碗好白米饭。”
何德厚笑道:“这点儿东,我还担得起。你再用就是。”说了,又向伙计道:“钱存在柜上,下午我再来结帐。”于是又向洪杨两人拱了两拱手,笑道:“我还有点儿事,失陪失陪。”说完,他仰起下巴颏子走了出去。洪麻皮笑道:“你看这酒鬼这一股子风头,那还了得?”杨大个子笑道。“你不要看他那番做作,对我们说的话,并不会假,他定会和你找一个饭碗的。”洪麻皮道:“你何以见得?”杨大个子笑道:“那有什么不明白?他为了运动别人在童老五家里捉我们,知道是和我们种下了血海冤仇。现在秀姐嫁出去了,他做了次长的亲戚,又发了大财,并不怕我们坏他的事,和我们就冲突不起来。有了钱的人胆子就要小得多,和我们既不发生冲突,乐得作个好人,拉拢拉拢我们。”洪麻皮还没有答得这句话,王狗子已站在店铺门口,因大声喝道:“老杨,你怎么这样混蛋?”杨大个子瞪了眼道:“我误了你什么事吗?你怎么张口就骂人?”王狗子道:“骂你混蛋,还是讲点老朋友的面子。何德厚是什么东西,你们托他找事?”洪麻皮笑道:“呵哟!看这老狗子不出,还有两个钱身分。你站在门口也听清楚了,我们并没求他,是他自己愿意和我找事。我说是说了,请他帮忙那完全是和他开玩笑的。说厉害一点,可以说是挖苦他。可是他并不难为情,当了真事干。你在街上看了好半天了吗?”王狗子道:“可不是吗?我看到那老贼,摇而摆之的,由这里出去,我若在他当面,我一定在他面前打他两个耳巴子。”杨大个子笑道:“你说我们不该让他陪坐,我还告诉你一件新鲜事,他掏出五块钱来,抢着会了我的饭帐。钞票存在柜上,让我们足吃,回头他再来结帐。”王狗子走进来将手轻轻拍了桌面道:“唉!你们真是不争气。你说你说,你们吃了多少钱?我这里会。”说着,在身上掏出钱来放在桌上。杨大个子红了脸道:“我并不是没有钱吃饭。你看,他客客气气地走了进来,抱着拳头,不住地拱手。有道是伸手不打笑脸人,他老远地一路作揖走了进来,你还能好意思把他怎么样吗?他坐在桌子外面,手伸得长,立刻就付了这里一张钞票,我不叨扰他的就是了,我也不能硬在伙计手上,把五块钱抢了转来。”王狗子道:“哼!不肯叨扰他?也是我来了,你才这样说罢了。我若是不来,你还不是叨扰了他的吗?也许觉得他放下的钱不少,要多扰他几文哩。”杨大个子听了这话,不觉把脸憋红了,圆睁了两眼,向王狗子望着。洪麻皮摇摇两手,向两个人笑道:“王狗子是好意,杨大个子也没有要交何德厚这么个朋友。我们这一伙人是好朋友,到底还是好朋友。这话一说一了,不要提了。”杨大个子笑道:“狗子,你要交好朋友的机会来了。老洪现在受了我们在三义和开会的累,他老板怕会出什么事,把他事情辞掉了。他现在要下乡,没有进门笑的钱,希望朋友帮个忙,大家凑两文,你……”王狗子把放在桌子上的钱,向洪麻皮面前推了过去,这里面有铜板,有银角子,有角票,大概两块多钱。洪麻皮笑道:“今天你作生意的钱,大概都让我拿了吧?”王狗子将手拍了腰包道:“够我今天喝茶吃饭的了。我一个寡人,挣一天钱用一天,用光了,有什么关系?”洪麻皮道:“明天的本钱呢?”王狗子将手摸了两面脸腮,笑道:“十几岁作小孩子的时候就贩菜卖,凭了这点面子,赊一天的帐,大概总办得到。你这铺盖卷放在大个子夹篮里,今天打算到哪里去过夜?”洪麻皮笑道:“现在还没有打算。好在总也不会用挂钩把我挂起来。”