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“在陛下加冕仪式发生意外以前，我只告诉过他。”奥斯汀咳出一口血沫，一字一顿道，“我可没有受到陛下的指示陷害你，一直以来，我只听苏教一个人的。他让我保密我就保密，他暗示我时机到了，我自然就会出面指证。”
“呵呵，原本我还在好奇，苏教怎么就有把握能博取雷克斯的信任，出这么一张不合常理的牌。现在我终于是明白了，十年放长线钓大鱼，他利用了你，奥斯汀那条狗命对他来说当然是十拿九稳的。”
“你真以为你可以代替的了雷克斯？真以为苏教刺杀雷克斯是为了你？”奥斯汀冷笑，“他不过是按照计划削减联盟的战力，失去了统帅，联盟对帝国又怎么可能还有胜算？！”
“你不用挑拨离间。”西法放下刑鞭，“你们的伪装身份就是逝川留下的，你不过是他计划里的弃子，你连了解他的机会都没有就直接被排除在外了。”
“是么？”奥斯汀好整以暇地反问，“那你又对我们的老师了解多少？又怎么肯定自己不是被利用的那个？‘永远别相信你身边的人’——苏教交给我们的东西，你都忘记了？”
“我不过是个死人，死人不需要有顾虑，只有活人才要小心，因为你还不知道自己最后究竟会有怎么个死法！”
【隔世的祭奠】
那番话尾音渐落，直至消失殆尽, 然而西法却没再多说一言, 只是一瞬不瞬地看着他，在那种不合常理的沉默中, 奥斯汀心底不免产生了一丝动摇, 作为真正的当事者, 他比任何人都更加怀疑和不安。
对于特工来说死并不可怕, 大多时候那不过是计划中起衔接作用的一环, 很有可能只是为了增加哪怕一点点的真实性, 所以他情愿相信这批潜入特工的暴露是苏逝川的手段，目的就在于博取联盟方面最后的信任。
那……假如这一厢情愿的推测不成立呢？
他忽然不敢再想下去！
就在这时, 脚步声再次响起，在刑讯室门外停下。
苍星陨垂眸扫视过门内的情形，目光在西法手上的那卷刑鞭上停留片刻，最终落在了奥斯汀身上。他没有进门，而是原地不动地朝西法背影略一欠身, 淡淡道：“殿下，有新消息来了。”
“逝川的？”西法头也不回地发问。
“是。”苍星陨说，“内容事关重大，属下认为有必要尽快做出决定, 也好尽快给boss回复。”
奥斯汀听闻怔住, 紧盯苍星陨的双瞳不禁颤抖起来。
注意到这处细节，西法眸底缓缓浮起笑意，也不避嫌, 直接轻描淡写地开口又问：“逝川怎么说的？”
闻言，苍星陨没有着急回答，他短暂迟疑了片刻，然后缓步来到西法身后，才低声道：“就在几小时前，双月殿的鎏金大厅举行了一场授封仪式。作为此次渗透计划的策划人，boss不仅成功暗杀了联盟统帅雷克斯，而且还如约将他的首级带回了洛茵帝国，西塞对这样的结果非常满意，所以封他为座前第一骑士，并兼任现任帝国最高统帅。”
终于，奥斯汀脸上露出了一种愕然的神情：“你说的boss就是苏逝川？”
苍星陨看了他一眼，不置可否，继续对西法道：“这是boss一直等待的契机，现在洛茵帝国的军权在他手里，封尘上将也被策反成功，帝国的两大骑士作为内应，他是在通知我们时间到了。”
“逝川人在哪里？”西法说。
“据说西塞下令在白帝星外围部署了几道军事防线，boss受命前往监督驻守，可能已经在路上了。”苍星陨道。
“刚授封完就让统帅前往前线，看来我那位皇兄是怕了。”边说，西法边拿起刑鞭，当着奥斯汀的面缓慢抚摸过那不满倒刺的粗糙鞭身，“传令下去，让军部现有的二十四支空战队开始战前准备，再调遣十八艘歼星舰辅助，明天傍晚启程攻打洛茵帝国。”
“是，属下这就去办。”说完，苍星陨略一躬身，然后兀自离开刑讯室。
待他走远，西法抻开刑鞭，一头一尾以双手各自缠紧，他没有施刑审讯，而是不紧不慢地绕到刑架后面，再以刑鞭绕前猝然发力，狠狠勒进奥斯汀咽喉。这一下力道极大，奥斯汀无从反抗，只能任凭对方绞住自己脖子。气息被锁死，他胸腔不住起伏，面色涨红，眼球突出，嘴角登时溢出不少血沫子。
“我不会杀你，因为逝川特别交待过要留你一命。”西法低头在他耳旁，眸光轻轻掠过对方脸颊上一道皮肉翻卷的伤口，“所以你并不是个死人，最后会有什么样的死法同样也是个未知数。”
一时间，奥斯汀霍然睁大眼睛，仿佛被什么镇住，连呼吸都忘了。
西法低笑了一下：“老同学，刚才你威胁过我的那番话，现在看来是可以原封不动地还给你了。”
……
半个月后，联盟战队抵达洛茵星系核心范围，与帝国守军在近帝星防线首次遭遇。
帝国的防御工事尚未部署完毕，一夕之间，由三支机甲空战队和两艘歼星舰组成的先遣队直接打穿了最外围的三道防线。战损报告传来，洛茵帝国上下哗然，传令官第一时间拦下准备亲赴一线的最高统帅，将皇帝命其返回白帝星的一纸调令呈报上来。
蛰伏十余年之久的联盟犹如脱缰的猛兽，战火一触即燃，很快蔓延至母星附近。宇宙震荡，粒子炮血红的光束撕裂黑暗，如同群星闪耀自夜空飞掠而过，最终炸开成璀璨明亮的星沙与流光。
又隔三日，白帝星首都，双月殿。
傍晚时分，天幕染血，四下俱寂，安静得形如一座空城。
西塞深陷于群星之耀的王座内，双目微合，似是在假寐，可脑内紧绷的神经却一刻也不敢放松——这周围越是静，他就越是心惊，仿佛联盟数以千计的机甲星舰已经攻破了大气层外的防御屏障，就在他耳根底下狂轰滥炸。
也不知道过了多久，西塞蓦地睁开眼睛，伸手招来旁边候着的总管：“统帅呢，怎么还不来？”
总管深弯下腰，如实回答：“军部有战略会议，统帅在安排接下来的战术布置，完事以后才会来向您汇报。”他顿了顿，快速揣摩了一番陛下的心思，而后又道，“您要是有事，属下就派人过去问问。”
西塞没有多说，只是摆摆手，催促他快去。
半小时后，群星之耀的大门开启，苏逝川和封尘入内，总管没跟进来，而是留在外边又恭恭敬敬地将门关好。
眼下外界的光照不再充足，大殿内又没有点亮任何照明器，似血的余晖从彩绘玻璃照射进来，将那条通向王座的红毯渲染上一层腐朽而又浓郁的深褐色，像干枯的肉，也像凝固的血。
两人不动声色地对视一眼，继而缓步上前。
西塞从王座上起身，长身而立在高阶之上，居高临下地看向苏逝川：“情况怎么样了？”
“并不乐观。”苏逝川回答，“我们的防线部署才刚刚开始，还不具备抵抗重火力机甲和歼星舰的能力，这次单从联盟方面派遣的战队来看，他们应该是做好了攻下白帝星的打算，想与我们殊死一战。”
