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“柏木武男吗？只说名字还是不知道呀，说说准考号数看！”似乎很熟谙这类事情的人事负责人无表情地说。
柏木告诉了准考号数，人事负责人就暂时转到别的房间去，不多时又返了回来。
“啊，XX号总计226分，若是满500分就完全不成问题了。学科考试的录取标准放在450分以上，你……”
人事负责人现出了轻蔑的表情。如果是在400分前后，来打听一下还未尝不可；仅仅徘徊在200分多一点的坏成绩上也特意来问，简直可以说是个厚脸皮了。
“226分！”柏木最初是愕然吃惊，后来终于哑口无言了。虽然说是没有如此混帐的道理，但却气得说不成话了。确实不能取得那样丢人的坏成绩，自己的解答都一一用参考书确认过了，怎么低劣恐怕也下不了480分，为什么竟是226分！
“不知为什么说是错的！”柏木勉勉强强说了一句话。
“别说那种愚蠢的讹赖话！这评分完全是用电子计算机搞的，没有错的道理！”人事负责人像发泄似的说完，就从座位上站起来，令人无法接近了。
数日之后，柏木武男所住公寓的管理人，为传叫柏木去听电话，来敲他的房门。敲了好几回也没人应声，以为人已外出正想返回的时候，忽然闻到了一股异臭。
“哎呀！”他抽动着鼻子站住，而在他的耳边又传来了势头很强的喷出什么似的声音。
异臭和声音，在柏木的房中发出来。
“了不得了！”感到事态严重的管理人咚咚地敲门。住公寓的人们带着异常的神情，拥到走廊上来。
靠着他们的帮助，撞破了房门。这时，浓密的瓦斯气流一下子冲到走廊里来。害怕中毒的人们都用湿手巾当做防护面具，把躺在屋内的柏木抬了出来。
用救护车送到医院，由于吸入一氧化碳过多，抢救已经来不及了。因为身体周围收拾得整整齐齐，认识到这不是事故，而是有准备的自杀。
没有遗嘱。但稍后在笔记本的边页上，发现了匆忙写出的“对不起故乡的双亲和弟弟妹妹们”的遗言。
柏木作为F大的第一高才生，住公寓的人们都不由得投以敬畏的眼光。他自己呢，却认为住在这里的都是属于不同层次的人，满脸现出傲慢不屑的神气。因而，他在公寓里，人们的评论并不怎么好。
这几天，他闲居在房间里，显得意气有些消沉，但谁也万没想到他会自杀。
来验尸的警察，断定他是因菱井银行考试的落榜而自杀的，
具有讽刺意味的是，给管理人发现自杀机会的电话，竞是从菱井银行打来的。柏木的落榜，是因为计算机出了错。电话是通知他在全体应考者中名列第一的！
警察告知柏木自杀了，菱井银行并没表现出那么吃惊的样子，反而若无其事地说：“像为入行考试落榜而自杀的弱者，敝行是不希罕的。最后，为发现这个弱者，演算错误的计算机，不是终于做出正确的判断来了么？”
二
矢吹邦彦经常憧憬成为“菱井人”，只是还非菱井职员。如今成了作为菱井财团核心的菱井银行的成员，他那份得意劲儿就可想而知了。
自杀的柏木，早就在他心目中一点点影子也没有了。就算遇到电子计算机出了故障这种歹运，主要还是因为他太软弱了。
因为唯有弱者才会自杀，虽然是电子计算机出了故障。
矢吹是胜者，柏木是败者。胜者没有回想败者不幸遭遇的闲工夫。
严阵以待那以胜自矜的矢吹的，是对新来银行行员的特别训练。
菱井银行的特别训练，作为以短期培训为目标的强制型教育，是闻名于同业界的。在富士山下原野的该行进修所里，对被隔离一个月的新行员，从银行业务的ABC到菱井行员的精神准备，都进行着严酷的灌输性教育。
早晨6时起床，从马拉松跑开始到晚10时就寝，一个接一个地排满了每天的课程。在这期间，会客、外出、饮酒统统禁止；阅读的书籍，也局限在菱井公司史和菱井银行史这类公司方面规定的东西。
在这一个月内，向一直在大学过着无拘无束生活的这帮人，灌输“菱井精神”，务期把他们改造成为坚强有骨气的“菱井人”，这是训练的目标。
通过入行考试，刚刚有点趾高气扬的书生们，身经这大运动量的训练，都痛感自己筋疲力尽了。
特别训练结束就分配工作，矢吹被分配在本行经理部的计算中心。新来的行员马上就被分配到这里，还是罕见的事哩。
菱井银行最近导入电子计算机，建成了各支行和总行直接联系的联机系统。菱井银行各地支行的存款收支，可以即时送入中央处理装置里来进行处理。
所有的数据，即时被集中于日计表中，形成了在损益计算书和借贷对照表上结算出来的结构。
这个联机实数系统的中央操纵处，就是矢吹被分配来的本行的计算中心，这里可以说是菱井银行的核心要害部位。
进修结束分配到这里的矢吹，受到分配去支行窗口和搞外勤的同期友伴们的极大羡慕。
“我是个尖子啊！”矢吹的自信日益强烈起来。
三
矢吹在分来的单位认识了能代聪子。聪子是电子计算机制造商为向银行方面传授机器操作法，而派来的技术人员之一。
计算机的实体叫做硬件，为了利用它而操作的整个技术程序叫做软件。这也就是把聪子算做软件一部分的原因。
她年龄和矢吹相仿，眉目秀丽，神态极其可爱，性格也温柔，在计算室里有一个“计算机小姐”的爱称。
矢吹很快被聪子吸引住了，但是不论怎样被吸引，也没有接近她的机会。
聪子在计算机室成了众矢之的，家庭出身也不错，又在一流的女子大学毕了业。在优秀分子集中的行列中，对她燃起野心的男人们，当然是决不会少的。
新来的矢吹刚刚接近她，就被老资格的行员一下子盯上了。
特别是这个计算中心的室长，工作要求很严已有定评，发现懒散的作风和工作的失错，这个老资格就是对新人也从不宽恕。
他是入行考试计算机录取的总负责人。柏木自杀的时候，他就是叫嚷“发现那样的弱者，说明计算机的结论正确”的那个泰然自若的当事人。
他名字叫做纳见，但人们都在背后叫他做“鬼见”。实际上，矢吹很怕他那双眼睛。在必须全力投入工作的新人行列里，如果在行内闹出恋爱事件来，给纳见的印象是绝对好不了的。
目前，必须把工作放在第一位，求得上司的承认和赏识。矢吹耐住聪子吹过来的蛊惑，奋勉地工作着。
矢吹从学生时代的公寓里搬出来，住进银行的独身宿舍里去了。一个人住一个房间，设备可以和高级旅馆相媲美。
迄今住过的三叠房间的廉价公寓，与此是不能相比的。能够成为在这样豪华设置里居住的人，又激发了矢吹的优越意识。
独身宿舍，从东京都中心乘40分钟私营火车，在终点站换乘国营电车就到了。
一天，在工作完了的回家途中，矢吹在终点的月台上，看见一个佣工模样的男人倒在地上。
