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里子不说话，默默走进了隔壁房间。
卧室是一个八张榻榻米大小的西式房间，中间放着一张双人床。
因为是在日本风格的房子里长大的，所以里子从小就对西式房间有一种格外的憧憬。刚结婚的时候就决定好了，夫妻俩要住西式房间，在床上睡觉。
但是，里子现在很后悔当初的决定。说实话，睡双人床的话，即使心里不情愿，也得和丈夫肌肤相亲。
一开始的时候，并没有多少厌恶感。
新婚之夜，被丈夫搂抱求欢的时候，里子也是任凭丈夫摆布，心想也就是这么回事儿。
但是，一旦心里对丈夫产生了厌恶，就很难顺从地接受丈夫的要求。虽然觉得对不住丈夫，可里子的身子总是燃烧不起来。不过，如果里子说不愿意，菊雄从来不会强行求欢。
“今天累了，请你原谅！”
里子背过身子去，菊雄只说一句“是吗”，老实睡觉没有二话。
菊雄原本就不是那种性欲很强烈的人。或许也是因为身体瘦削的缘故，房事之类的好像有也行没有也行。
没有任何迹象表明菊雄因为妻子拒绝做爱而在外面拈花惹草。虽然他偶尔去茶屋或酒吧玩儿，但他去什么地方都很清楚，而且十二点之前一定会回家。虽然也有时候被一帮艺伎和舞伎热热闹闹地送回来，但那种热闹只能说明什么事儿都没有。
说句实话，如果菊雄在外面拈花惹草的话，里子反而会觉得丈夫值得信赖。那样的话，两口子可以开诚布公地争执，还可以热热闹闹地吵上一架。
但是，现在的菊雄可真不是那样，即使自己这边先发难，他也只是说“是吗”，很轻松地就退缩了。既然是个男人，里子希望菊雄更强悍、更威风凛凛。
在里子小时候的记忆里，她所知道的父亲是一个严厉且有孤独感的人。父亲高兴的时候，虽然会主动跟自己打招呼，但平时是一个不怒自威、很难靠近的人。那种男人作为丈夫不知是否理想，但对女人来说，却是深不可测，他身上包含着很多神秘而不为人知的地方。
和那种男人比起来，菊雄就显得太温和、太不沉稳了。
见到客人的时候，他总是一味地点头哈腰地赔笑，说起话来也尽是些近期看过的戏曲和从陪酒的女孩子那里听来的一些风言风语和小道消息。
里子对菊雄感到不满是从婚后两年开始的。有一次宴会结束回到家里，发现有些柳肩的菊雄穿着演员才穿的那种竖条纹的和服，伸着脖子在那里唱小曲。里子看到这个情景的那一瞬间，忽然感到很厌恶，一想到被这样一个男人睡了两年，里子禁不住浑身发抖。
女人实在是不可思议，一旦讨厌男人的某一点，结果就会厌恶那个人的一切。
苗条的身材，能扮演旦角的精致五官，还有端咖啡杯时翘起的兰花指，里子觉得菊雄的每个动作都是那么令人厌恶。在别人眼里很出众的地方，在里子眼里却变成了缺点。
菊雄总喊自己“阿里”，不管什么事都连连点头，这段时间里子就连他的柔声细语都觉得厌烦。
里子认为，既然是个男人，菊雄就应该有模有样一点儿，不管什么事情都能像主人一样，带着权威去面对。可是菊雄真的依靠不上，关于服务员吵架和人工费暴涨这些事情，即使找他商量，他也总是那番陈词滥调，只会说“我也不太清楚，听天由命，能怎么样就怎么样吧！”每次听到他这番没志气的说辞，里子愈发觉得气不打一处来。
去年年底的一天，里子犹豫了半天，终于对母亲发了一通牢骚。
“菊雄这个人，像个女人似的，天天弹琴唱曲儿，真是靠不住啊！”
阿常瞪了里子一眼。
“这种话你可不能对外人说啊！”
“这种话我怎么能对外人说得出口？”
“数落起男人来的话就没完没了了，他有什么不足的地方，你好好干就是了！”
“可我毕竟是个女人，他是个男人啊！真希望他堂堂正正地能有个男人样！”
“你可不能有太多的要求，到哪里去找这么老实、这么善良的人？他又不到外面拈花惹草，你说这话可要遭报应的！”
确实，对于阿常来说，菊雄或许是个令她满意的女婿。她这个丈母娘即使大事小事都插嘴。菊雄总是维护岳母的面子，从采购到菜肴全都交给了阿常。不仅如此，到了休息的日子，菊雄还会很亲热地说：“妈妈，我给您揉揉肩吧！”说完就给阿常按摩肩膀。
其实，菊雄就算唱唱小曲，在账房里偷偷懒，那对茑乃家来说也不算什么。阿常认为，菊雄唱小曲的这种爱好应该鼓励，总比他到外面花天酒地拈花惹草强。
“如果菊雄抛头露面，把料亭搅和乱了，反倒不好了。我们家这种料亭必须要女人抛头露面，所以女人一定要好好做！”
确实，茑乃家是一个母系家族，世世代代都是由女人操持打理的。
阿常和两个男人生了四个闺女，但没有和其中任何一个男人正式结婚。当然，里子和槙子还有上面的姐姐赖子，都只是被父亲承认而已，也就是所谓的私生女。但姐妹几个谁也没把这件事情放在心上。与其说是不放在心上，莫如说是因为在不在乎身份的环境里长大的，这种说法或许更为准确。
阿常的母亲阿房一辈子没有结婚，阿房的上一代在户籍上好像也是单身。
茑乃家至今还有这种想法，与其让一个不着调的男子继承家业，不如让精明能干的女儿继承家业，然后招个上门女婿，这个办法一定错不了。
“别去指望菊雄，自己好好做！”
阿常这样鼓励里子，但年轻的里子还是希望被可信赖的丈夫抱在怀里，事事都由丈夫引导。
到了傍晚六点的时候，凉风里传来了高台寺的钟声。八坂神社和东大路那一带车水马龙，钟声没入了市井的喧嚣听不清楚，但在稍微靠里的这一带却听得很清楚。
在嫩叶的芬芳里，茑乃家甬道两侧的灯笼亮了起来，从这时候开始，客人的轿车开始陆陆续续到达。
里子今天穿了一件茄紫色的和服，腰间系了一条白底的盐濑带子，上面画着淡墨色的紫阳花，发髻上插了一枝翡翠簪子。
遇到喜欢的客人时让簪子的花饰朝上，遇到不喜欢的客人时就让簪子的花饰朝下。那样一来，讨厌的客人一定会早早回去。花街从过去就有那种护身符吗？里子还记得赖子和铃子两人有一回曾为让簪子花饰朝上还是朝下争吵不休。
那种护身咒符真的管用吗？但是还很小的里子根本就不相信。但现在每次插上簪子的时候都会想起那时候的事情。心里嘀咕着可能不会有什么用，可看到客人的那一刻还是不由地改变花饰的朝向。
今天，里子发髻上的簪子，花饰清清楚楚地指向上方。
六点钟要来的客人里面有国际电业的椎名专务。好像因为工作方面的事情要和五个客人一起来，早在一周之前就预定好了。
里子只到椎名的宴会上陪过五六次。他第一次来是半年前，是被公司的客户领来的。从那以后，椎名每次到关西来都会来茑乃家。
椎名的公司总部在东京，公司主要经营电脑和相关零配件。在大阪有分公司，椎名好像经常到关西来。因为公司和美国的大型厂家有技术合作关系，好像他也经常去外国。
据同来的客人讲，椎名原本是东京大学工学部毕业的工程师，十几年前进了现在的公司，进公司之后迅速崭露头角，两年前才四十二岁的时候就成了公司的专务。
