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穆明珠登基之初的那次大考,是通向科举制的一次小常识,但因为当时情况紧迫,采用的试题非常务实,只考察了学生们对于永平新政的理解。那次考试选出了张彬、胡辛一众寒门才子。他们这数年来在地方上颇有建树。但是那次考试却大大得罪了世家,以至于有以董甘、范辙为首的世家子弟选择联合起来,退出这等考试。
只是随后战争爆发,大周先布局地方上的学府,直到永平五年才全国举行乡试,至今岁春日才来迎来第一次正经的会试、乃至于殿试。
这次会试出题、监考等事宜,世家官员皆避让,或是称病,或是推诿。
从当初皇帝用张彬、胡辛等寒门子弟,世家便觉出情况不妙,如今他们正是在消极抵抗。毕竟兵权尽掌于皇帝手中,他们现在不具备积极反抗的能力。
穆明珠对世家的态度心知肚明。因此此前朝中这些与考试、选拔人才相关的职位,十有八
九都是世家官员,一旦他们集体“罢工”,部门就近乎瘫痪。这也是他们消极抵抗的底气。不过穆明珠早有准备,世家主动避让,却是正中她下怀。张彬与胡辛等人早已奉密旨入洛阳,他们是第一次人才选拔变革的受益者,也是穆明珠最忠诚的臣子。因为在朝中,他们除了穆明珠,别无倚仗。
分科目、出试题、设考场、选考官,有关新春会试的一切都在有条不紊地进行。
另有好消息从北地而来,缩居于定州以北的原梁国势力,因为内部部族纷争,三十多个部族合纵连横、分了几个势力彼此攻打,打到永平六年,终于把当地的经济打崩了。于是最后的梁国也分崩离析,贺兰太后与梁国新君只空挂着名号,座下却无一兵一马。原本母子留在贺兰部中,处境尴尬,后来是拓跋氏中的野心家,考虑到新君的象征意义,把母子三人接了去,只是虽然这些人还有南下的心,当下却也没有能力了。又经过部族纷争之乱,在周国边境兵马驱逐之下,最终竟退到了燕州、恒州一带。
而萧渊与牛乃棠借此机会,与高车、柔然与吐谷浑等国厘清了国境线,签订了相关文书,至永平六年春,返回洛阳时,恰好是大周第一次正式会试放榜之日。
两人虽然回来的路上,已经听到了相关消息,但亲眼看到放榜时的盛况,还是叹为观止。
不过被会试取中,还不是这些学子努力的终点,他们还有最后一跃,便是下个月的殿试。
那可是要在皇帝眼皮子底下答卷的!
牛乃棠看得有趣,笑道:“大家这么踊跃,若不是我功课实在不成,我都想去考一考了!”她说到这里,想起什么,看向旁边马上的萧渊,道:“你可以呀——你功课一向很好的!”
萧渊笑道:“只是跟你比好一些,跟这些寒窗苦读出来的才子们,可就不敢比了。”他其实是谦虚,以他相府出身的文化底子,虽不敢说能在殿试取多少名,但在会试被取中的三百名中还是不难的。只是这每个名额都是成千上万的人在争夺,他既已到了现下的高度,又何必去抢他们视若珍宝的名次?若是皇帝要他去参考作为表率,那是另一回事儿。但眼下看来,这科举制是很成功的,不需要他再做什么。
两人骑马已经走过放榜处,牛乃棠的目光却还黏在那簇拥的人群上,忽然回过头来,像是想得有些出神了,道:“你说我能去考吗?”
萧渊道:“怎么不能?不过取不取得中,就是另一回事儿了。”
“可是我观察那些看榜的人,没有一个是女子。”
萧渊微微一愣,中肯道:“这都是从乡试选出来的学子,地方上读书识字的女子本来也少。”
“可是世家女子读书呀。”
“那等大约就考宫中的女官了?”萧渊也不是很确定。
牛乃棠只是自己一时兴起,想要参与科举,这才有此一问,但并没有深思,与萧渊讨论了几句,便暂且抛下了。她又并不会认真跑去考试。
皇宫小佛堂中,穆明珠正送虚云出来。
虚云当初为了帮她传达新政,带领数百僧侣前往雍州。雍州基础打好之后,虚云又周游于各州。等到新政已经彻底实施,他仍是把边陲的州郡走了下来,直到今岁才来到洛阳。他这次来见穆明珠,是希望时机成熟的时候,可以继续往摩揭陀国取真经。这是他作为学佛者的信仰,同时现有经文中含糊有疑议的地方,他也希望可以取回真经后、自行翻译,给出最准确的释义。
穆明珠时隔六年再与虚云相见,在他开口说第一句话的时候便有种遥远而又熟悉的感觉。
三句话之后,她想起来了。
这是前世她重生前一夜,那个跑到荒郊野岭在棺木外为她超度的和尚。
竟是虚云渡她。
穆明珠跪在小佛堂中,仰望那与建业皇宫中小佛堂中一模一样的陈设,在袅袅檀香中,只觉恍然如梦。
“你的志向,朕能理解,也很支持。”穆明珠恳切道:“只是你在外六年,刚回来便又要走吗?至少停留几日,陪朕说说话。朕知道你出家人四大皆空,说走便走毫无挂碍,朕却还在红尘中,难以如此洒脱。”怀空大师已经坐化多年,虚云就像是某种相争。他可以不在眼前,但至少应该在她管理的土地上。她停下脚步,玩笑般道:“你可切莫像你师父那样,选个日子便走了。”