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紫玉箫，一种产于雷州深山里的美丽的花，在东陆几乎见不到。外表朴实、内心风流的书生艾华川想方设法将它培养成功，然后端着一盆花兴冲冲地去送给他的情人刘铁匠夫人。半路上，他遇到了叶征鸿，叶征鸿一见到这盆花就发疯了，扑向了狂奔的惊马。
这就是事情的经过。这当中的疑问是显而易见的：紫玉箫对叶征鸿而言，到底意味着什么？难道他也曾像艾华川那样，捧着紫玉箫去讨好情人？可他又为什么会那么害怕呢？
岑旷知道空想不能解决问题，要找到叶征鸿和紫玉箫之间的联系，必须去盘问叶征鸿身边的人。现在他的大儿子叶寒秋大概还在宛州公干，二儿子叶空山昏迷不醒，唯一能问的，恐怕还是管家叶添。
“……老爷并不喜欢那些花花草草的玩意儿，”叶添说，“他是军人出身，不喜欢那种调调。前两年，他的脾气越来越古怪，大夫建议他养养花，陶冶一下性情。他养了一段时间后，觉得花草实在太难侍弄，就把花圃里所有的花都连根拔起扔掉了。从此以后，再也没人敢劝他养花。”
岑旷不甘心，从身上取出一朵艾华川给她的紫玉箫的干花：“你确定，你在家里从来没有见到过这种花吗？”
叶添仔细看了一会儿，摇摇头：“确实没有。老爷种花挺没品位的，种的都是那些艳俗的市井之花，没有这么好看的。”
岑旷收回干花，有些失望地转身走开。难道是叶空山判断错了？也许叶征鸿并不是因为看到这盆花才发狂的，而是因为看到其他一些被所有人忽略的事物，或者干脆就是他产生了幻觉，比如把正准备去和情人幽会的艾华川看成了一个魔鬼，或者是他几十年戎马生涯中遇到过的可怕的对手……
“你家老爷去过雷州吗？”岑旷忽然醒悟到其中的关键，“他以前打仗，去过雷州吗？”
“去过，当然去过，”叶添毫不迟疑地回答说，“老爷三十五岁的时候，被皇帝派到雷州剿匪，经过大小七次战役，全歼了当地势力庞大的匪患。那是他一生中最光荣的战绩。”
岑旷悄悄地在心里叫了声好。这下不会有错了，叶征鸿一定是在雷州打仗的时候见识过这种奇妙的花朵，并且在战争中遇到了某些事件，和紫玉箫息息相关。而要打听出叶征鸿当年在雷州的经历，眼前这个管家恐怕就派不上用场了。
果然叶添说：“抱歉，我是在老爷定居天启之后、大少爷已经出生了才进入叶家的，之前的那些事迹，老爷很少提起，我没法儿说得更详细了。”
“没关系，你已经帮了大忙了。”岑旷说。从他的这句“老爷很少提起”，可想而知叶征鸿一定是担心把某些事情说漏了嘴，这才不去提及的。叶征鸿在雷州的经历，必然有些问题。
“那你认识什么人曾经跟着你家老爷去过雷州吗？”她想了想，又问道，“请相信我，这件事和他所发生的事故密切相关，甚至也和叶空山的受袭相关，我必须弄清楚。”
叶添踌躇了一阵子，告诉了岑旷一个地址：“那个人叫钱江，曾经是老爷的下属。不过，这个人脾气很怪，你和他打交道要小心些。”
没关系，岑旷想，我和任何脾气不怪的人打过交道吗？
岑旷按照叶添所给的地址，找到天启城城南的一处贫民居住区，然后又从这片居住区直接去了衙门。这位钱江脾气怪不怪，她还不得而知，但可以肯定，此人脾气很坏——他刚刚把一个邻居的肋骨打断了两根，所以被关进去了。
岑旷凭借叶寒秋给他们的借调公文进入牢房，见到了钱江。此人已经年过五旬，但仍然是一个剽悍的大汉，满面胡须，相貌生猛。当岑旷来到关押他的监牢门口时，他正四肢摊开地躺在草垫子上，一个人占了三个人的空间，而牢里的其他人则在角落里挤作一团，半点儿也不敢靠近他。从他们青肿的眼眶上，岑旷可以大致猜测到发生了什么。
她隔着栅栏叫了钱江几声，后者始终装聋作哑不予理会。过了好一会儿，他突然站起身来，一下子冲到门边，吓了岑旷一大跳。
“老子不管你是谁，想要问我话，就带酒来！”钱江吼道。
岑旷没有说话，默默地退了出去。小半个对时后，她回到了牢里，果然带来了一壶好酒，还有一包酱牛肉。钱江看都不看那包牛肉，抓过酒壶，仰起脖子一饮而尽，简直就像是在喝白水。随后他把酒壶往地上一摔，抹了抹嘴：“不够！下次直接带一坛来！”
他正准备转身回去接着躺下，却发现自己的身子不知怎么的变得僵硬，似乎每处关节和每块肌肉都被冰冻住了一样，几乎完全不能动弹。与此同时，他感到一阵难以言说的痛楚开始在身上延伸，就好像有千万根钢针在刺着他的内脏，他忍不住呻吟起来。
“我相信一句话，叫作‘先礼后兵’，”岑旷低声说，“‘礼’我已经表达过了，别逼我用‘兵’来对付你。”
这句话说完，钱江浑身一松，僵硬和痛楚都消失了。他知道自己遇上了一个厉害角色，只能闷闷地说：“我服了。你问吧。”
岑旷轻轻一笑。这是她生平第二次用秘术去折磨别人——第一次是对叶空山——如果换成其他情况，她绝不可能做出这样的事情，但是昏迷不醒的叶空山让她别无选择。
“其实我身上还多带了一壶酒，”她笑眯眯地说，“不过，这次你最好喝得慢点儿，因为我变不出第三壶了。”
她把酒壶和牛肉一起递了过去。
“没错，我曾经是一员偏将，跟随着叶将军去雷州征讨，那已经是三十六年前了。那阵子叶将军刚刚三十五岁，我还是个二十岁的毛头小伙子，”钱江虽然暴躁嗜酒，但看来记性不错，“当时雷州出现了几股很大的匪患势力，兵力有数万之众，以西南山区为主要据点，而雷州的驻军一向薄弱，根本无力清剿。到了那年，皇帝终于觉得忍无可忍了，于是派叶将军带领八万大军，跨海到雷州去剿匪。”
钱江向岑旷讲述了当年的剿匪历程。他自称十五岁入伍，曾经参与过几次越州和澜州的剿匪行动。在他眼里，土匪大多是乌合之众，虽然个个勇悍，但完全不懂兵法战术，在朝廷正规军的打击下根本不堪一击。所以在西渡雷州之前，他觉得这趟大概也不会有什么波折，顺顺利利地就能拿下来。
但敌人的实力大大出乎他的意料。土匪们从大军离船时就开始发动突袭，利用朝廷军队立足未稳、大半人马还在海上的机会，痛击了渡海的先头部队，杀死将近一千人，自己的损失不足百人。这一战有如当头棒喝，警告了朝廷军：这一次，你们遇到的对手绝不一般。
