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看着她眼神坦然，眼里清澈，朱愫的手抬了抬又放下，此时说什么呢？嘲笑，讽刺，或者是大骂，都改变不了什么，况且自己的丈夫弃学经商，不光是为了杜家，他曾说过，好男子怎能用自己妻子的嫁妆来供给呢？

朱愫伸手搭上雀儿的肩，微微叹道：“这些日子，辛苦大嫂了。”她说的依旧心平气和，雀儿微有点诧异，接着就笑道：“竟是我错了。”胭脂在旁，听着她们的说话，见她们两相视而笑，有些糊涂，笑着开口道：“大嫂二嫂说什么呢？竟像在打禅。”

雀儿和朱愫双双回头，雀儿已经伸手拉胭脂坐下：“没说什么，不过是提起往事罢了。”朱愫也只是一笑，胭脂是聪明人，明白她们话里，和前些日子的事有干系，微微叹道：“虽说我爹他升了知府，可胳膊总扭不过大腿，况且还有……”想到当日范家的嘴脸，胭脂微微顿住，一口一个已在王爷跟前求了情，王爷才大发慈悲，只让自家填了亏空，没有再追究旁的。

若不是自己早已寻人去王府打听清楚，只怕还真会被他们这番话给蒙骗了，雀儿已经推一推她：“别再想了，现时既已回来，等再过些日子，想着怎么做些生理，日子还要往前面过。”

胭脂不由拉住雀儿的手：“大嫂，本该我安慰你的，谁知倒要大嫂安慰。”朱愫已站起身抿嘴一笑：“婆婆常说，做人要互相扶持，况且你我都是杜家的妯娌，自然更要如此。”雀儿也笑了：“没有前程就没了前程，横竖功名还在，只要我们齐心合力，哪怕没有好日子过？”

朱愫笑得依旧那样温柔，胭脂刚想说话，王氏的声音已经响起：“大嫂二嫂五婶，你们竟在一起说悄悄话也不带着我，难道说我这常年在家的，比不得五婶这个才归家的香不成？”

朱愫伸手拉了下王氏，雀儿瞧着王氏的神色，似乎隐隐能见到她眼里有泪，想必她也是清楚的，只不说破，白她一眼道：“那是，五婶可从京里给我们带好吃的了，你的呢，还不快些拿出来？”

王氏轻轻噘一噘嘴：“我啊，好吃的没带过来，只是大伯母说，这一个个都走了，酒席成什么样子，还请你们先回去席上坐着呢。”雀儿伸手拉了朱愫：“二婶，既如此，我们就回席上奉承老人家们。”

王氏也扶了胭脂：“五婶有了身子，酒不能喝，席上有核桃炒肉，还要多吃几口才是。”妯娌们说笑着往外面走，只要人好好的，全家都齐心合力，又有什么过不去的呢？

过了几日，雀儿见杜桐并不像前些日子一样，只是在家里发闷，反而成天往外跑，问过小厮，知道他也不在书房里面。自己丈夫，雀儿还是相信的，晓得他不会在外做些偷鸡摸狗的事，可是这成天往外跑不说一句也不成样子。

等他一回来，雀儿就遣退了丫鬟，自己给他脱鞋换衣：“你这些日子总不见人，娘问起几次，我只说你出去散心，混过去了，只是你平日去了哪里，也要告诉我一声。”杜桐呵呵一笑，抬眼去瞧雀儿，见她面上虽还笑着，那眼里已满是嗔意，不由起了逗一逗她的心，捏一捏雀儿的手：“我在外面有了个知己，想把她接进家来与你作伴，这些日子就是忙这件事呢。”

雀儿先是一愣，那脸上的笑早放了下去，把手上的东西摔下，就坐到一边去了。杜桐见她恼了，不由哈哈笑了起来，听到他的笑声，雀儿知道他是逗自己，起身啪的一掌打过去：“得，你真要在外面相了个，要抬进家来，也要先问问爹娘那关你过不过得了？”杜桐这下笑的更开怀，拉着她坐到自己身边，雀儿还扭了扭，终究还是坐了下去。

杜桐这才笑着说：“你也知道，我除了读书，旁的事是一概不会的，家里铺子，我也去哨过，只是光他们说的话就不明白了。”说着，杜桐不由叹气：“真是百无一用是书生。”

雀儿听着他的叹气，用手按了按他的肩，杜桐转头见妻子眼里此时只有担心，反倒笑了：“我读了这十多年书，旁的不明白，还是晓得些道理的，我思来想去，若不走考试这路，似我这般，除了入幕就只有笔耕为业，闲来时也可以学着前人，记载一二，纵不能传世，也足可自娱，就不晓得，你是不是会嫌为夫日后只能当个教书匠？”

雀儿白他一眼，没有说话，只是偎到他怀里，杜桐抱紧妻子，闻着她身上发出的淡淡香味，心里原本有的一丝不甘也消失了。能如此，已是极幸运的，有爱妻娇子，无需为衣食奔忙，可以静下心来教几个学生。日后，老了时，也当桃李满天下了吧。

杜桐这主意拿到杜老爷他们跟前，杜老爷自然只有说好的，杜二老爷心里有愧，全是自家连累了侄子，本来还预备过些日子，等王爷的气消得差不多了，再进京托人去说。此时见侄子有了主意，再不似前几天那样，心里更是高兴不已，在旁出了无数的主意，这房子该选在那里。杜桐这样的，自然不能收蒙生，要去寻谁家要荐书，先把名气传出去，这样才好收学生。

此时朱尚书回乡已经一月有余，他德高望重，被本县书院请去做了山长。杜桐的事，他也听妻子说过，听得他要在家收几个学生，动了心思，命人拿了大红全贴到杜家门上请杜桐去书院教习。

老尚书的面子，书院的贴子，又是遂自己心的事情，杜桐自然听从，也无需人家茅庐三顾，择了日子就到书院教学生了。

一桩大心事既已了了，全家还是照样过日子，孝敬公婆，操持家务，瞧着孩子一天天长大，日子就这样像水一样过去。

杜桐在书院里面，除了教习学生，闲了时也研习书籍，不光是当年那些经史，凡是书都有所涉猎。读的越多，名声越大，渐渐传了出去。也有学生专门慕他的名而上门求救。朱尚书见状，以自己年纪已然老大，该让青年学俊执掌书院为由，将山长一职让给杜桐，自己回家颐养天年去了。

杜桐此时也算心满意足，在学业上钻研更苦，闲了时也记些志怪之类，还和几个说得着的朋友结个社，春朝花夕之时，写个诗，填个词，日子过的甚是快哉。

杜二老爷在家待了些时日，想必风声已经过去，拿出银子来开了商铺，卖的却不是南货，而是从广州那边来的一些外洋来的东西。家里又添了几亩田地，杜二太太在庄里，逢年过节才接她回来一遭，离得远，似乎怨气也少些，杜二老爷也觉得妻子没那么可憎，见了面也有些笑容。

又见杜棣做生意得法，杜二老爷索性学着杜老爷的样，把生意全交给了杜朴。自己只和两个兄弟在家逗着孙子女们，闲时一起喝茶，兴来时也下盘棋，兄弟三人，倒比年轻时更亲热些。

这日杜老爷和两个兄弟正在园里亭上坐着赏牡丹花，瞧着远处几个孙子女在玩耍，杜老爷摸摸胡子，笑着道：“谁知一展眼，连孙子都这么大了。”