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接下来的几天里，珍妮背上的疼痛几乎到了难以忍受的程度。之前她一直像打了强心针一样，不知疲倦地准备着比尔的葬礼和追思会。当这些事都忙完以后，她的健康问题已经无法再忽视下去了。这是多年来，珍妮第一次坐在医院的候诊室里。她以前的医生早就退休了。刚到医院，接待员就告诉珍妮，已经给她预约了新来的女医生，名叫霍丽·斯蒂尔。
珍妮看杂志看得入迷了，接待员叫了她的名字好几遍，她都没有听到。
坐在她旁边的老太太靠过来问道：“那是在叫你吗，亲爱的？珍妮弗·斯莱特？”
“哎呀，是我。”珍妮抱歉地朝接待员笑了笑，跟着后者走向医生的诊室。她在诊室外停住脚步，深呼吸了几次来平复心情，然后轻轻地敲了敲门。
“请进。”
珍妮走进房间，一位漂亮的长发女医生微笑着示意她坐下。医生很年轻，看上去不到28岁。珍妮在椅子上坐定，将颤抖的手埋进两膝之间。
“有什么能帮到你呢，斯莱特太太？我看了你的信息，你已经有26年没来过医院了。这可真是不容易，尤其是当今社会。我们的很多病人稍微有点伤风感冒，就赶紧打电话来预约了。”医生发现珍妮很紧张，所以询问的语气也格外友好。
“我不喜欢浪费别人的时间，斯蒂尔医生，那不是我的个性。我一直都在忙着抚养子女，实在没空。孩子生病的时候我也来过诊所很多次。”珍妮觉得很有必要为自己的缺席做出解释。
“相比那些来到这里，身患重病的可怜人，我们更希望人们身体健康。好了，我能觉察出你的焦虑。是不是有些个人原因？我是指，比较私密的女性问题？”
“也不尽然，医生。”她重重地叹了口气，想着该从何谈起。
医生靠向椅背，双手交叉着放在身前。“慢慢来，我保证不妄下定论。那不是我的工作。现在，能告诉我出了什么事吗？”
珍妮咽下满嘴的苦涩，说道：“情况是这样的，医生。几天前，我刚刚安葬了我的丈夫……”
医生点点头：“我明白了，你是不是有睡眠问题？需要我开点安眠药？是这样吗？”
珍妮很挣扎，是要向年轻的医生吐露实情，还是收下安眠药草草了事。
她摇摇头，慢慢站了起来。
医生向前坐直了身体，蹙眉着说道：“你没必要走的。”
“我不是要走。我是觉得与其用语言描述，倒不如直接展示给你看，那样更容易一些。你不介意吧，医生？”
“我明白了，你请吧。”
珍妮的目光一直停留在年轻医生的脸上。当她掀起针织衫，露出皮肤上斑驳的伤痕时，斯蒂尔的脸因震惊而扭曲了。
医生没有用手接触珍妮的皮肤，只是凑近了观察她的伤痕。随后她抬起头看着珍妮问道：“这是你丈夫干的？”
眼泪刺痛了珍妮的眼睛，但她使劲眨了眨，把眼泪逼回去，不想在素不相识的人面前崩溃。“是的。”珍妮转过身，把后背也露出来。她听到年轻的医生倒吸了一口气站起身来，椅子也哗啦一声被推开。
“请走到灯下，让我近距离地看一下。这些伤是什么时候造成的？”
她颤抖地呼出一口气：“大概两周前，圣诞节那天。”
“什么？这算是美好的圣诞礼物？我可不这么想。而且这些瘀青到现在都没有散尽？天知道它们之前看上去该有多么可怕。”医生想把珍妮的线衫放下来，但是珍妮继续保持着那个姿势。
“我现在担心的不是这些瘀伤，而是我的下背部，那里痛得厉害。”
医生再一次弯下腰来检查珍妮的皮肤。这回，她小心翼翼地碰了下瘀伤的部位，珍妮痛得拼命咬住嘴唇才没有叫出声来。
“好吧，我认为需要立即给你预约一次专家会诊。你的伤势看起来很严重。我会给你开些强效止痛药，让你接下来的几天好受些。但我希望你周末能回来复诊，可以吗？”
“好的，医生。你觉得情况很严重吗？”
斯蒂尔医生苦笑着说：“确实伤得不轻。你请坐，我还需要再了解一下情况。你准备跟我聊聊吗？能到这儿来，又给我看了伤势，这说明你已经迈出了第一步。你在这里说的一切都是绝对保密的。”
尽管有一丝不情愿，珍妮还是鼓足勇气，用10分钟时间讲述了她那糟糕的婚姻生活和比尔对她的折磨跟伤害。医生有好几次都厌恶得直摇头。
“为什么？是什么原因让他突然变得这么暴力？”斯蒂尔医生问道。
“我不知道。第一次家暴发生时，可能是我惹怒了他，他控制不住自己，对我动了手。我不加反抗地任由他施暴，这种举动可能正是导致情况恶化的原因。从那以后他就变本加厉，打我的次数越来越多。我觉得我的身体已经适应了日复一日的折磨，有没有这个可能呢？”
“很有可能。我也听说过这种情况。几年前我读过一篇医学论文，文中表示，有些被虐待的囚犯会逐渐适应疼痛。而施虐者认识到这一点后，也会逐渐提升暴力的程度。有的人仅仅为了自己的快乐就可以出手伤人，我们生活在怎样一个疯狂的世界啊！”
“谁说不是呢，我深有同感，医生。”
“那是当然。我能问点别的吗？”
珍妮点点头，已经预感到医生接下来要问什么。
“你为什么和你丈夫一起生活了这么久？”
“很简单。因为我无处可去，我也无法把孩子们从父亲身边带走。他爱孩子们，孩子们也爱他。”
“孩子们不知道他虐待你的事？从没有人看到过？”
“没有，这些事通常都发生在夜里，那时孩子们都上床睡觉了。”
“但他们现在都知道了，是吗？”医生忧心地皱起眉头。
“哦，是的，我几天前告诉他们了。但不幸的是，我挑的时机实在是太不凑巧了。”
