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一
弦间和那美幽会以后，回到了佐枝子的房间。佐枝子正在飞快地挥动着毛衣针。她怀孕以后，改成了白班，夜里一般都在家里。
“你在干什么？”弦间漫不经心地问。
“您看不出来？是婴儿衣服呀！”佐枝子说着，仿佛幸福地笑了。她的笑容里充满着自信和沉着。但弦间在看佐枝子那笑脸的同时，沼泽那湛蓝色的水面却在他脑际间晃动起来。他是今天和那美刚从那里回来，所以印象特别新鲜。
为什么想起沼泽来了呢？弦间暗自内心找到了原因，不觉一阵愕然。他和那美在沼泽边上的一段有趣对话，这时又在他的耳际回响起来：
“与其说是有龙，倒不如说是有死体沉在里面。”“雷鱼把鲫鱼和其它鱼都吃掉了。”
“多么象是吃人鱼呀！”
“是呀，所以沉在这里的死体也剩不下。”
弦间和那美的这段若无其事的谈话，酿成了一种恐怖意识潜藏在弦间心内。现在，这种恐怖意识又象沼泽里的气泡一样涌了上来。这时，他的思维急速地奔驰起来。他开始想：假若把佐枝子沉在沼泽底下……死体浮不上来，很快就会被雷鱼吃掉。他还想：自己和佐枝子同居，没有人知道，在决定行动之前，先作出要搬家的假象，然后再把她沉进沼泽内。这样做，神不知，鬼不觉，谁也不会怀疑她的去向。要是这样做了，阻碍自己前程的障碍物也就清除了。墨仓就是调查自己的身世，也用不着提心吊胆了。
这一罪恶想法在弦间心中突然萌起，迅速形成一个轮廓，又形成了一个具体的形象。
“看您那副严肃神气，到底在想什么？”
被佐枝子这么一问，弦间才慌慌张张地把罪恶的思路收了回来。
二
后町清枝同她的女儿后町那美一起，从松涛别邸搬进了墨仓高道在田园调布的本邸。高道和妻子登志子生了两个儿子，都结了婚，各自掌握着墨仓财阀集团的一个方面。
墨仓本邸里住着前辈留下来的老管家夫妇，还有两个年轻男子是保镖兼秘书。除此之外，女性的温柔气氛一点也没有。作为墨仓财阀户主的生活状况，一看就给人以清廉和彬彬有礼的印象。
其实，墨仓并不是不好女人，只是没有把女人搬到本邸来。供他风流享用的女人除了后町清枝以外，在南青山和六本木，还分别供养着两个女人。平均每月各去寻欢一、二次。生了孩子的只有后町清枝。墨仓高道因为妻子登志子只给他生了两个儿子，所以，他对后町清枝给他生的女儿那美，视若掌上明珠，格外溺爱。
在这三个女人中，后町清枝虽然岁数最大，但长相年轻。墨仓高道所以要把她接进本邸，也是因为她生了那美。
把清枝接进本邸来，不是没有人反对，特别是高道的长男高明，表示强烈反对。高明作为高道的嗣子，不欢迎继母，他当然要表示反对。另外，就是高道的弟弟高义。他是作为墨仓财团中坚企业的墨仓物产的社长。他认为把第二夫人升为本妻，造成了墨仓家族构成上的复杂化。所以，和侄儿高明一样表示反对。高道压服了这些人的反对，坚决把清枝母女接进本邸来了。这些反对者仅仅是因为被压服，不得不作为一种潜在势力存在下来。
据说，登枝子在病床上似乎也说过，把清枝接进本邸代替她的地位。登枝子因为病体虚弱，不能尽到作妻子的义务，她为此感到耻辱，意识上早就想把自己的位子让给清枝了。
清枝虽然还没有编入墨仓高道的家谱，可是她搬进了本邸，世人就把她看成是正夫人了。
清枝来到本邸后，再一次感觉到正夫人和第二夫人的天地差别。以前，不管墨仓怎么爱她，也不管物质生活怎样富裕，论身份终究还是妾。现在，她搬进墨仓本邸后，至少可以是墨仓家的成员，但在家谱上，她仍然是陌生人。那美虽然被高道承认了，清枝却仍然是他的性奴，或者说只不过是生育那美的机器而已。
就说是爱吧，高道对清枝也只不过是抽象的爱，随着岁月的流逝，抽象的爱也会淡薄下来。清枝本来隐居在别邸里，世人完全没有承认她，可是现在搬到墨仓高道身边来，身份就一下子发生了天地之别。她仿佛从不见阳光的阴暗角落，突然沐浴在耀眼的阳光之下，一切都发生了变化。原来的敌方，全都变成了同伙，敌视、排斥自己的人，也以尊敬和羡慕的目光看着自己。
那怕是机器人，妻子就是妻子，在第一和第二之间，没有什么差别。清枝用这个道理，从心理上完全排除了自卑感，爬到第一座位上来了。这时，她感到向阳地带和阴暗角落的温度和透明度有着惊人的差别。和过去相比，现在可以说她沐浴在光明里，强烈的阳光耀得她连眼都睁不开。
但是，与其说是隔了许久，不如说是她一开始沐浴在阳光里，就预感到有个不祥的阴影伴随着她。这个阴影，在她隐居别邸的时候还未曾有过，现在虽然只占了一点点面积，可是它孕育着巨大的能量和威力，不久，将要把满天的阳光遮蔽起来。
这个不祥的阴影如果现在不除掉，就是爬上了妻子的座位，心里也不安宁。这种不安，宛如雷雨前的乌云压到了海面，会使洗海水浴的人吓得发抖。
清枝想到这个可怕阴影，忧虑越来越深。她想，除了弦间之外，什么危险也没有。弦间的目的很清楚，他和那美结婚，就是为了插足于墨仓的家族。他并不满足于和那美结婚，以后，他肯定还要依次提出更高的要求。不行，必须把这个不祥的阴影除掉，而且就在现在。
可是，用什么方法除掉呢？危险的种子一旦播下，不久就会生根长大。明明知道这个结果，却找不到除掉种子的好办法。没有办法，种子已经播下了，它的根须已经迅速地向四周伸展开去。
清枝真希望弦间死掉，甚至起了杀意。可是，又没有力量把他杀掉。就连可恫吓弦间的那些打手，也不能轻易弄到自己手里摆布。在这期间，事态会朝着意想不到的方向转变。
三
那美说她最近食欲不振，常常见了饭不吃就够了。就是吃，连平常的一半也吃不下去。墨仓星期天打高尔夫球，平时的晚饭几乎都在宴席上，回到本邸以后，三人一起吃饭的机会极少。
清枝过去一直和女儿一起吃饭已经习惯了，所以，墨仓不和她们一起吃饭，她也没怎么在意。那美不吃，只她一人吃也是常有的。
清枝对本邸的厨房情况还不怎么熟悉，也不愿意代庖佣人的份内工作，做茶几乎全靠老女佣。一个人的伙食让别人来做，非常乏味。
隔了许久的一天晚上，清枝和那美一起吃晚饭，那美突然捂着嘴朝厕所跑去。清枝一惊，随后追去。那美在激烈地呕吐。
“你怎么啦？”
那美痛苦地把胃里的东西全吐出来了。从厕所回来，清枝就问她怎么回事，这时候，清枝仿佛意识到了什么，朝那美凝视了片刻又说：
“那美，你决不会是……”话说到半截停下了，她害怕确认事实的真相。
在这瞬间，那美刚想从母亲身边逃走，清枝把她喊住：“到底是什么时候的？”
“不知道。”那美象是羞臊地回答。她的心理状态，通过她那似乎透明的皮肤就能看得出来。
“不会不知道。找医生看了吗？”
“没有。身上没有不舒服的地方。”
“有月经吗？”
“……”
“怎么啦？有月经吗？”
“有啦。”
“什么时候？”
