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“是啊。是一种很小很小的蚜虫。”
“蚜虫是经常寄生在植物上吧？”
“蚜虫从各种植物摄取营养，又在各植物之间传播病毒。可是，这个茄子并没有沾染上病毒，只不过是有某些别的物质和蚜虫一起粘在这茄子上了。”
“是些什么物质？”
“是重酸钠、重碳酸钠和黑色火药。”
“那些物质是化学肥料吗？”
“不，不是化学肥料。重酸本来是属于盐类的，在植物中。它分布的极为广泛。可是，在茄子上发现的重酸钠和重碳酸钠，是经过分离后粘上去的。而且，在蚜虫的身上，同样也粘着大量的重酸钠和重碳酸钠。毋宁说是沾满了似的。”
“那究竟是怎么回事？”
“飞到田里有翅的、也就是带翅膀的蚜虫，是有一种受黄色吸引性质的。现在正在研究利用这种喜欢黄色的特性，用黄色水盘来捕捉蚜虫。不过，这不是我的专长。钠在空中经过燃烧，冒出黄色火焰后，就变成了过氧化钠。”
“那么说，蚜虫是朝着空中燃烧的钠飞来，落到这个茄子上的吧？”
“和黑色火药联系起来看，有这种可能。如果闯入火中，那它就简直成了俗话所说的飞蛾投火了。不过，这些蚜虫大概是在临飞进火焰之前，失去了继续飞翔的力气，落到茄子上了。”
“大概在什么样的情况下，钠和黑色火药才在空中燃烧？”
“这不是我的专业，所以，当时我也没有弄明白。我询问过这方面的专家，据说重酸钠和重碳酸钠是用于烟花发色的，而黑色火药则是用于烟火爆发火花的。”
“是烟火吗？”
“要说羽代河的烟火大会吗，是在每年的八月下旬举行一次。我虽然没去观赏过，但它作为这一地区规模最大的烟火大会，是遐迩闻名的。”
正如酒田博士说得那样，羽代的烟火大会，是这一地区夏季举行的首屈一指的具有传统性的活动。当天夜里，竟有多达十几万的人前来观光，不仅从邻近的县、市，而且也有打东京来的。今年的烟火大会是在八月三十日举行的。
“酒田先生，照这么说，这个茄子是长在烟火发射场附近的了？”
“若是发射到空中的烟火，火药的残屑会飞散到相当广泛的区域，但是，在塑料温室内的一个茄子上竟密密麻麻落了那么厚的一层，那是不可能的。要是烟火的材料一部分未经燃烧就飞散在周围一带的话，是可以集中落在附近的作物上的。不过，这种钠盐究竟是不是烟火的材料，我还不能肯定，可是，把茄子和蚜虫结合起来看，我想有这种可能性。蚜虫在夜间是不大出来活动的。也许是蚜虫产生了错觉，把烟火当成了白天、受到黄色的火光引诱，才向火光飞去的。或许是烟火从白天起就开始发射了。不管怎么说，如果找一找烟火发射场附近的塑料温室，也许能了解到茄子的出处。我是这样想的，所以才告诉你一下。”
三
柿树村杀人大惨案的搜查本部，一直在半死不活地维持着。开始，因为是件从未有过的大惨案，县警察本部也投入了大批人马，拉开了一个热衷于搜查的架式。然而，时间白白地流逝，搜查丝毫不见进展，于是，他们只抽出少数的几个人来应付搜查。现在的搜查本部，可以说是一丝游气，徒具形骸而已。
然而，它并非是彻底的行尸走肉，实际上还执拗地活着。虽然没有什么生命力。
在生存部分的核心内，就有那位名叫北野的探员。搜查本部初建时，阵容庞大，后来又大幅度地缩编。在这样一个过程中，他是作为专职探员被留下的。他之所以被留下，这也是因为他在这次搜查过程中表现出卓尔不群的热情而受到了上级赏识。
北野执拗地盯着出现在嫌疑线上的味泽。
这是一场拼耐性的侦查。即使是那些犯罪行为得手的成功者，随着漫长的时光的流逝。也必然会疏忽大意。所以，尽管作案作得不漏一丝马脚，由于时过境迁，罪犯也会感到罪行与己已经无关了，从而安下心来。这时候，罪犯就会自然而然地暴露出犯罪的证据，也就是只有作案者才会有的那种言行就会被抓住。
北野设下圈套，虎视眈眈地等待着猎物上钩。这要让罪犯丝毫也觉察不出来。这种搜查要花费几年暗中监视的工夫，等罪犯坦然地认为已无人跟踪自己时，抓住他犯罪的破绽。
味泽一点儿也不知道自己在被监视着，他开始了自己单独的行动。他接近朋子，好不容易刚刚得到了她的欢心，便同心协力，开始调查起羽代市区发生的交通事故来了。后来又似乎发展到对羽代河童津一带进行搜索，在此期间，朋子不知被谁杀害了。
当时，北野十分痛惜地以为这下子可糟啦，他认为罪犯一定是味泽。他虽然估计味泽所以接近朋子，也一定是和她的姐姐越智美佐子的被害有某种关系，但是，万没想到就连朋子也给杀死了。
看来味泽和朋子是彼此倾心相爱的。假若味泽是罪犯的话，那他为什么要杀死朋子呢？莫非杀害姐姐的证据被妹妹抓住了不成？可是，接近朋子是味泽采取主动的，他只要不接近她的话，朋子不会知道世上还有味泽这么一个人。自己主动亮相，暴露自己是罪犯，然后又反手把被害者的妹妹给干掉，这未免太离奇了。
北野懵然不解。朋子凶杀案发生在羽代署辖区内，所以，北野对此无法过问。假如味泽有杀朋子的嫌疑，北野也还是可以以联合搜查的方式参加搜查工作的。不过，他还是索性躲在背后，密切注视着羽代署搜查罪犯的做法。他内心对羽代署总是有一种无法摆脱的不信任感，羽代署的行径有些可疑，在他巧设圈套盯梢的时候，这种可疑迹象越来越多了。
现在，北野把羽代署也列为早晚要落网的猎物了，这决不能让他们有半点觉察。
也不知是福还是祸，味泽从杀害朋子的嫌疑对象中被排除了。从这件事的本身来看，他没有感到羽代署有什么失误。不过，看样子，羽代署多半是在敌视味泽，对羽代署来说，也许是想把味泽搞成罪犯。
可是，若是搜查一桩杀人案件，县警也要参加的。羽代署的恣意妄为是行不通的。从嫌疑人的行列中姑且解脱出来的味泽开始了诡异的行动，似乎他自己开始搜查起杀害朋子的凶手来了。
一个杀人案的嫌疑人，被卷进另一个杀人案中，并搜查那个杀人犯，这事确乎罕见，就连北野也没有经历过。
味泽并非在遮人耳目，他好像是在认真地追查罪犯。首先，味泽根本没有意识到北野正在追踪自己，所以，也没有必要摆这种迷魂阵。
北野毫不含糊地盯着味泽的一举一动。他拜访了《羽代新报》的浦川，了解到朋子和味泽在调查中户家的大头目为领取保险金而杀人的嫌疑案中，发现了羽代河滩地的不法行为。他还从F市农业技术研究所的酒田博士那儿了解到有一个“来自烟火基地附近的塑料温室茄子”。一个意想不到的庞然大物正在落进北野设下的圈套里。
这些人知道北野不是羽代署的探员，便好心好意地协助了他。长时间地盯梢，对监视的对象反倒产生了感情，这是一种奇妙的心理上的倒错。
他对风道屯杀人惨案罪犯的憎恨丝毫没有消失。正因为这样，他才强烈地意识到自己盯梢的嫌疑人是“自己的猎物”。在自己亲手把他牢牢地抓住以前，他不希望第三者从中插手。现在，他倒想把味泽从敌视他的中户家和羽代署，也就是从大场的势力下保护起来。
也许是因为北野探员把这种心情坦率地告诉了浦川和酒田博士，所以，对味泽怀有好感的浦川和酒田二人才对北野探员给与了协助。
不管怎么说，一时销声匿迹的味泽又渐渐地活跃起来。他追查杀害朋子的罪犯和北野要搜查的案件究竟有什么关系，现时还弄不清楚，但是确有迹象表明，味泽潜伏不动时所没有的局面正在出现。
北野把在羽代的搜查经过一一报告了村长警长。虽说自己负责搜查的杀人案件牵连到其它县警管辖的情况并不稀奇，但是要是和警察本身的腐败绞在一起，就不太好办了，村长也采取了慎重的态度。
现在，羽代署和中户家的勾结已是明摆的事。可以这么说，羽代署是中户家的靠山，大场一成的雇佣军。
不过，警察内部的丑闻，即使在警察厅，也作为保密处理。发生的件数等对外也不公布。大场在F县的影响很大，F县的县警也没有警察内部监督人员——监察官。可是，监察官室长只是一时把警视提升为警视正而已，但室长升任署长一调职，警视正就又恢复成警视了。这也可以说是县警本身并不太重视监察制度的一个证据。
还有，经监察官调查，即使抓住了同僚的丑事，只要案情不那么严重，其处理也还是极为宽大的。监察本来是同僚监视同僚的“内部间谍”，所以，在警察内部也以白眼看待，如果正经八百地进行监视的话，那就更要遭到大家的厌恶了。监察室是在这种基础上建立起来的，所以，人们挖苦它是“遮羞室”。
警察内部的丑事本来牵涉到一些棘手的问题，唯其如此，外县的警察对此几乎是毫无办法。
“这可是件挠头的事啊！”
村长警长抱着脑袋说。
“这是我的猜测，情况似乎是味泽对井崎明美的交通事故有所怀疑，在寻找她的尸体时，发现了羽代河滩地的不法行为。这事从附近的农民丰原浩三郎那里也得到了证实。这就间接地证明了井崎明美的尸体埋藏在羽代河童津附近。”
“不过，即使是找出井崎明美的尸体，可它和风道屯的案件有什么关系？”
“没有直接的关系，不过，我认为越智朋子是想在报纸上披露羽代河滩地的不法行为而被杀害的。那么，单枪匹马追查罪犯的味泽，对大场一派来说，不正是一个十分讨厌的眼中钉吗？味泽本来就是发现不法行为的祸首，是朋子的伙伴。”
“你是说大场对味泽想使什么坏吗？”
