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偶人全都离开了，只留下威廉一个人。刚刚跟偶人的经历深深震撼了他，震撼之深远远超过了他能接受的范围。偶人是完全陌生的生物。元神则是一群白痴，绝对的白痴。元神们当时的如意算盘可能看起来很美好：创造一群只要能接近自己便会极度狂喜的物种，让他们为自己效劳。一群呼之即来挥之即去，而且心甘情愿的终身劳役。受到适当教导的话，偶人也许会很顺从，除了快乐地提供服务之外什么都不知道。但时至今日，已经没有一个偶人生下来就是为了服从了。他们怀着信仰，努力奋斗，寻找着能够满足自己宗教需求的途径。元神的如意算盘完全落空。在此之前，威廉从来没有被去人格化、商品化。这事儿想想都吓得人大气都不敢出。他必须赶紧完成他的任务，然后用他所知的唯一办法逃离偶人。
等到房间里的灯光熄灭之后，威廉偷偷摸摸飘到门口去看了看。走廊尽头，一名士兵被固定索系在墙上。威廉犹豫不决，肚子一阵痉挛。偶人已经相信了他的伪装身份。他已经进入了自由城和斯塔布斯港。盖茨15已经在欧乐星上传了他的病毒，作为备份，威廉也做了同样的事情。也许盖茨15已经将他的病毒上传到斯塔布斯港这里的网络了。但如果他还没有，那整个计划就有危险了。
那样的话，威廉就不得不去找个什么终端，上传自己的病毒副本。但如果他被抓住，整个计划同样会前功尽弃。也许盖茨15已经完成了他分内的任务。但现在的盖茨15已经不是他们初次遇到的那个盖茨15了。他真的要把凯特的未来押在这个偶人流放者身上吗？
真正重要的是，他手里这份保单值多少。威廉肯定是要死掉的。但他的时代已经过去，丧命也没什么大不了的。他深吸一口气，尽量忍住咳嗽，仔细听着门缝咯吱的声音，十分缓慢地打开了门。走廊里的昏暗光线投射进来。他向门外窥视，看着长长的走廊，全副武装的偶人士兵挂在那里，没有动静。他睡着了吗？他的头盔里有没有响起什么警报？也许他是在自己的头戴显示上看电视？
威廉溜出房间，在门口待了一下，沿着走廊一下一下地跳过去，但与那个偶人保持着距离。他在走廊尽头落在了地板上，准备跳向下一个走廊的时候回头看了一眼。士兵还是没动。威廉一推墙壁，离开了这里。
下一个走廊更宽些，两边有一些黑暗的门洞，尺寸符合人类的身材。一扇门上的窗户里透出一道微弱的蓝光。房间里有一部医疗舱，一盏灭菌紫外线灯照射着舱内的通风柜。天花板的上角有一台带电脑终端的小型工作站，反射着蓝光。一个陷阱，或是另一个测试。也许门后等着的是一百名口水直流的偶人。他回头看了看，还是没有追兵。他触碰了一下门旁的平板电脑，门滑开了——肯定是个陷阱。
但他们不知道他带了病毒。
威廉绝不会再进笼子，他也绝不能再让偶人碰他。他的人生之路已经临近终点，最后一段路没必要走得这么艰难。他舔了舔一颗牙齿，里面藏着一粒自杀药丸，只需要咬一口，一分钟之内他就能得到解脱，进入一片安宁的世界，那里不会有什么偶人。威廉飘进实验室，关上了门。
他跳上工作台。偶人的固定索尺寸不适合他，不过他可以伸进一只手臂缠在上面，这样就不会飘走。他触了一下电脑屏幕，黄色的屏幕亮起。提示输入指纹验证，他没有理会。工作站左侧是一排不同的硬件端口。
他将食指第二指关节的指肚压在平板上，几根肉眼几乎看不见的细丝出现在指尖。他将颤抖的手抵在屏幕边缘，尽力让手稳定下来，然后将那些细丝搭上了工作站侧面的端口。他不知道对圣马太的病毒来说哪个端口最容易破解，所以他全都试了一遍。
汗水从他脸上滑落，在零重力下不会滴落。他想咳嗽。门外的走廊里有声音。威廉从固定索中转过身来，跳到对面的墙上。从门上的窗户应该看不到他，但只要有人打开门，就会看到他。
他旁边的墙上还有一扇门。他按下那扇门的控制平板。门向上升起打开，声音很大。一阵温暖的空气从门后飘了进来。他飘进去，转身关上门。这一下发出的声音更大，把他吓了一跳。
热炽灯发出诡异的红色灯光，投下难以辨认的阴影。墙壁上冷凝的水滴闪着光泽。突然传来一声大喊，吓得他呆若木鸡。那是一声梦魇里的痛苦喊叫。他眯起眼睛看着昏暗的房间，却什么也没看见。他闯进了偶人的巢穴吗？他握住墙上的栏杆，哈着热气，抵抗咳嗽的冲动。
要是能回他的房间就好了。
他还不想死。他想到咬破牙齿里的毒药胶囊，想到一了百了。威廉·甘德没了，美味的食物没了。没有了笑声，没有了阅读。赌博和喝酒，全都没了。他还不想死。
他咳嗽起来，从胸腔深处迸发出剧烈咳嗽。灯光亮起，照亮了一排固定在远端墙上的小床。每张床上都绑着一个大汗淋漓的偶人，喘着粗气，激动万分，眼睛肿胀，眼眶发红。他们没有醒来，也没有注意到他。
每张床前都有一个笼子，那尺寸对于人来说实在太小。每个笼子里都困着一个人形，痛苦地扭曲着身体，笼子的栏杆深深陷入肉体。他们在出汗，出得很多，在昏暗的光线下泛着光，滴淌下来。他们身上有些地方肿了起来，带着鲜红色的新伤痕。
他的胃翻腾起来。他妈的！
门在他身后打开。
无处可藏。
他跳到那排笼子上，紧紧贴在一个笼子的侧面，躲在昏暗之中。
一名身着密封服的偶人士兵飘了进来，身法熟练，提着一根橡皮警棍。又进来了两名士兵，三个人沿栏杆排列。然后，格拉西6主教慢慢地进来了。他穿着全套主教服，头戴主教冠，外披白金相间的长袍，手腕和脚踝上都套着无链镣铐。
灯光完全亮了起来，笼中的生物呻吟着。
“这么说，”格拉西6说，“你还真的尝试了。”
“什么？”威廉说。
格拉西6笑了。“你试图访问网络。”他说。
他妈的！他妈的！！他妈的！！！
“你在说什么？”威廉问。
“盖茨15已经把一切都告诉我们了，甘德先生。盖茨15是我们的人，不是你们的。”
威廉咳得差点儿背过气去。他就要吐出来了。
“那样的话，他就是把自己的机会扔掉了。”威廉只能用这个宽解自己了，“你们要永远放逐他，还是杀死他？”
“根本不存在被放逐的偶人这回事。”格拉西6说，“如果一个偶人天生不具备对元神的敏感，我们是不会允许他活下来的。盖茨15是一个苦行者，一个没有神也能一直活下去的人。绝少有偶人能够承担那样的痛苦。对于苦行者，那是一种精神上的忍耐。我们派出像盖茨15这样的偶人作为神圣间谍，他们的任务就是要寻找隐藏的元神，好让我们把他带回家。”
威廉觉得万念俱灰。
“我们知道你的角色，也知道那个阿霍纳的计划，那个堕落的量人。我们知道雇佣你的是联盟舰队。等到他们强突港口时，我们就会把你的余党一网打尽。联盟军官对于聚合政府来说还是很值些钱的。”
威廉呻吟了一声。贝利撒留、卡桑德拉、玛丽还有其他人，这下都完蛋了。
凯特也拿不到报酬了。
“联盟的下场会比你们更糟糕。”格拉西6说，“他们将无法与我们达成和平并且有利可图的协议。我们已经加强了斯塔布斯港周围的防御工事，还部署了额外的海军中队作为增援部队。我们曾经以比这更少的部队挺过了两次大攻击。十几艘军舰我们还是能够应付的。”
“那就少废话，快杀了我吧。”威廉说。
“我当然不会杀了你。过去几天我一直试图弄清楚你是什么。你很接近元神，非常接近。如果元神现在被创造出来，他们摸起来、闻起来可能都会像你一样。乍看之下，你令人厌恶：一个假神。你是第一个，但也许不会是最后一个。
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