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玛丽看着监视器，斯蒂尔已将窗户中心熔出一道口子，还时不时停下，用一根小棍末端把熔化的玻璃沾出来。他的动作越来越慢。
“斯蒂尔！动作再快点儿！快快快！”
“去你妈的。”他说，“这里他妈的水压不够，我的血液在这个压力下没法获取所需的氧气。老子正拼命不晕过去呢。”
“别想太多，节省氧气。”
他的电子声音哼了一声，“再说这儿又臭又热，你的制冷设备狗屁不是，我感觉就像在一个烟囱口上。”
“我本想让你有在家的感觉。”
“菲卡斯，我恨透你了。”他说。
“别想太多，赶紧干活儿。”
监视器上突然满屏静电干扰，房间也开始震动。气闸里的气压计读数跃升到九百八十个大气压。一小股水柱从气闸的角落里喷射出来。
“斯蒂尔！”玛丽呼叫道，“斯蒂尔！”
没有回答。玛丽甚至不知道她的声音是否传了过去。
监视器重新启动，再次亮起，显示出气闸之内的情形：一盏灯，发出刺眼的白光。斯蒂尔是不会喜欢的，这代表紧急情况。里面的水变暗了，还有些发红。碎玻璃散落在气闸地板上和斯蒂尔的高压舱上。斯蒂尔肉乎乎的手臂夹着那盏白灯。他的身体和尾巴摇摆着，两只黑色的大眼睛检查着高压舱。
“真想不到呀，能闻到一片氨水的海洋会让我这么高兴。”他的声音是由翻译系统发出的人工合成语音，没有语调的抑扬变化。玛丽从声音里也听不出他是否受了伤，有没有感到痛苦。
“我看到有血，斯蒂尔。你伤得怎么样？”
“不知道，”他说，“我感觉很糟糕。不是因为这些割伤。玻璃破裂的时候，我的身体经历了低压环境。希望我只是被震懵了，千万别他妈是器官损伤。”
“你需要休息一下吗？”
“我倒是想，可我们他妈的没时间了，是不是？”
“是没有多少时间了。”
“那我们接着干活吧。”
“好吧，”她说，“先清理我的气闸。”
斯蒂尔把他那一侧的气闸关好，然后转头继续干活儿：用焊枪扩大窗户上的孔洞边缘。玛丽把气闸内的水排干，打开了闸门。稀释过的氨水味道飘了进来。
她猛力拉拽斯蒂尔的高压舱，每拉一下，高压舱就滑过来几厘米。整个高压舱几乎重达一吨，但在欧乐星的低重力环境下还不到原本的一半。即便如此，她还是得全力绷紧自己经过肌原纤维增强的肌肉，这才把高压舱拖到了一旁。自己拉比用索具和绞车要快，而且能帮她宣泄紧张的压力。她把一托盘炸药装进小台车，操作台车驶入还在滴水的气闸内。她关上闸门，重新放水充满气闸。
危险的步骤还没有开始。她增加气闸内的压力，使其逐渐接近外面的压力。她的炸药不怕湿，但压力如此之高，炸药内复合的各种气体可能与固体发生反应，改变其性质。她设计的炸药已经在托勒密星经受过八百个大气压的测试，表现相当稳定。但此刻他们面对的是更高的压力值。
“好了，你可以祈祷老天保佑了。”她说，“对了，你有手吗？能祈祷吗？”
“去你妈的，菲卡斯。”斯蒂尔回答。
玛丽眯起眼睛，看着监视器。嗯，他长着至少两只手。
“我应该待在外面吗？”斯蒂尔又问道。
“取决于你的人生哲学。”她说。
“我相信他妈的《杂种人之路》里面说的。”他说。
“要是那样的话，你就留在这儿。万一结果不理想，你想用碎玻璃片什么的捅我一下，也会比较方便，你说是不是？”
“这次你他妈的话还真有道理。”他说。
“转开舱门。”说完，她双手指头交叉开始祈祷。气闸内的压力骤然从六百个大气压上升到一千以上。焊缝处吱嘎作响。她等了几秒钟，注视着显示器。
“好了，懒鬼！”玛丽说，“把它取出来！动作快点儿！”
“我不是正在做吗？操你妈的，菲卡斯。”
“等你发现我封在那里面的纸杯蛋糕，你会为你刚才说的话感到后悔的。”她说。
“我可不吃什么狗屎蛋糕。”他说着，拉出托盘，然后合上了气闸。
“这样也好。”她说着，开始将气闸内的水往外抽，“一千个大气压作用在一个纸杯蛋糕上，那情景可不会很好看。”
斯蒂尔破开了第一个炸药箱。他和玛丽被足以让他俩送命的压力差异分隔开来，只能通过动作来隔着气闸沟通。玛丽设计的气闸已经够快的了，但转动再快，一个周期也得花超过四分钟。四箱炸药又得多花十八分钟。
房间里响起轻微的轰隆声。
“那他妈的是什么声音，菲卡斯？”斯蒂尔说道，“酒店要塌了吗？”
“没有吧，”她说，“但愿没有，因为我还在酒店里。我们破坏了房间结构，说不定会让房间内外的压力变成一样的。”房间再次响起轰隆声，“抓紧时间，斯蒂尔。你得加快动作了。刚才那声音他们也会听到的！”
“太晚了，”他说，“我这儿有人来了。”
玛丽赶紧朝监视器看去。斯蒂尔不见了。
