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皇后已很久很久都没见过皇帝了。虽然后位仍是她的, 这宫里却没人把她当成皇后, 嬷嬷们总是对她重手重脚, 大声呵斥, 皇太后嫌她近来哭诉得多, 也不让她去寿康宫礼佛, 于是她长久呆在长春宫,连日子都记不大清了, 直到两位嬷嬷告假, 她才知, 这一日已到了中秋。
难怪长春宫近来总有些闷热,冰盆是不要指望了,就连她那好姑姑皇太后都不记得她, 现如今宫里有什么好东西都紧着翊坤宫, 听说太医已确诊皇贵妃这一胎是个皇子,约摸到了十二月份就要降生,皇帝连名字都提前给六皇子备好了, 叫做承泫。皇后却觉得, 皇帝高兴得太早, 六皇子能不能顺利生下来还很难说, 宫里可没几个安分的, 她还巴望着谁能给贱人使点绊子,一尸两命才好。
皇后如今也没什么打发时间的乐子, 用了膳便坐下来, 太后虽不让她去寿康宫, 却叫她日日都抄经,寿康宫的嬷嬷会定期检查,若是她完成不了,少一张便少一顿饭。皇后尝过嬷嬷不少手段,即便她们不在,她仍专心抄经,等她抄完了一天的分量,就该睡觉了,即便中秋也是如此,并没有什么不同。
皇后抄完了书,起身时突然见到了灯下阴影处隐约站着一个人,皇后吓了一跳,抄好的经文散落了一地。
长春宫如今门可罗雀,没什么人会来此处闲逛,皇后壮着胆子道:“谁在那儿?”
回答她的是一阵不知从何而起的诡异风声,其中夹杂着零零碎碎,年幼孩童的啼哭。
不可能,宫里目前最小的四皇子也有八岁多了,稚嫩的哭声从何处而来?
皇后身上汗毛都竖起来了,哆哆嗦嗦道:“谁,是谁?”
孩童的声音哭哭停停,忽近忽远,似在念叨着什么,慢慢地皇后听清楚了,他一声又一声的,喊的正是“母后”。
宫中虽有许多妃子,但后只有她一个。皇后骇得大叫:“谁是你母后,本宫只有澜儿一个孩子!”
有人呵呵轻笑起来,道:“皇后娘娘莫非忘了,宫里皇子们可都要叫娘娘一声母后的,大皇子、二皇子、三皇子、四皇子不都叫过吗,六皇子马上就要生下来了,往后也要叫母后的,只是可怜五皇子,还不知如今在黄泉哪处飘荡呢。”
皇后惊恐地瞪大双眼,道:“五皇子?!”
那人笑道:“是呀,正是当年死于大火之中的五皇子承洵,皇后娘娘难道这么快就把他忘记了吗?”
皇后道:“本宫没忘、没忘……”
她抱着头,似乎努力在想什么不堪回首的往事,忽然之间动作一顿,向着之前灯下的黑影扑过来。
皇后仓促间抓到了什么,大叫着用力推搡:“什么五皇子,本宫叫你装神弄鬼!”
啪地一声,一盏挂起来的灯被她推倒在地,她所在之处,并没有其他人。
远处又传来孩童的啼哭,毛骨悚然地叫着母后。
皇后四处找寻,都找不到人影,反倒有一阵阵阴风刮过,八月的夜晚没来由变得寒冷至极,偌大的长春宫,只听见她一个人清脆孤独的脚步声,踏踏踏,踏踏踏。
孩童又在哭了。皇后被吵得不行,忍无可忍、恶狠狠道:“吵死了,不许哭!你是什么鬼东西,也敢来吓本宫!”
那孩童抽泣起来,皇后恼了,不管不顾道:“还记得永寿宫那把火吗,本宫能烧你一次,就能再烧你第二次!”
长春宫突然之间亮如白昼,皇后眼睛被刺得生疼,不得不稍微闭眼了一小会儿,待她再度睁开双目,只见皇帝一身龙袍,满脸肃杀之气端正地坐着,直视着她,他的身边是控制不住要发怒的太后,这两位的身后,站着她最厌恶的睿王与睿王妃。
皇后刹时间吓得魂飞魄散跌坐在地,这究竟是怎么回事?
慎行司审出了皇后当年透过兰妃害二皇子的真相,皇帝又命慎行司继续审,既有一个心腹开了口,其他人陆陆续续,也开始交代皇后的真面目。
皇帝慢慢得知,皇后会在妃嫔初次侍寝后的第二日,为她们送去绝育药,美其名曰滋补汤,后宫至今只有寥寥数人逃过。皇贵妃从不喝皇后给的汤药,皇后也奈何不了她,便有了后来暗害二皇子的举动。李妃运气好,第一次侍寝就怀上了端王,又看端王看得紧,夜贵人得四皇子时,恰是琅琊国君前来大楚与皇帝会猎之时,皇后的手还伸不到那么长,且夜贵人是外族女子,其骨血对太子几乎没有威胁,皇后便放了她一马。
还有另外两位公主以及五皇子的生母,皆是自己谨慎小心,逃过了一劫。五皇子是一位低品阶的贵人——许贵人所出,这位贵人生产时遇上了大出血,太医只保住了五皇子,但是可怜的五皇子仍是两岁不到便去了。
那时的皇后有皇太后撑腰,对每位妃嫔的绝育药只下一次,待她们反应过来也拿不到证据,却已是中计了。
皇帝没想到皇后不仅害过二皇子,竟连妃嫔的生育都拿捏在手里,要知道他年轻时宠幸的妃嫔不在少数,子嗣却不丰,成年皇子的数量在大楚历代皇帝中更是少得可怜,但因膝下还是有皇子的,到底没往那方面去想,他一直以为自己的后宫最起码是清明的,却没想到早已灰暗至此。
最后,皇后心腹李嬷嬷熬不过酷刑交代了一件事,直接让皇帝肝胆俱裂。
几年前,令他耿耿于怀,也令五皇子丧生的那场大火,竟与皇后有关!
李嬷嬷只隐约知道了些蛛丝马迹,为了从慎行司的酷刑中摆脱出来也顾不得了。皇帝第一反应便是命暗卫去彻查,可是当年知情的宫人内侍都被皇后处理掉了,暗卫也无计可施,皇帝为了求证,不得不找人商议。
他如今颇信任睿王与睿王妃,便找来穆承渊与如铁俱实相告,如铁震惊之余,便给皇帝出了一个主意,装神弄鬼诈一诈皇后。
这是如铁第一次奉旨搞幺蛾子,弄出的剧本都经过周密布置,为了怕避免皇太后再求情,甚至请皇帝以一起探视皇后的名义,把太后诓了来。孩童的哭声,是找了个与当时的五皇子年纪相仿的小孩子,忽明忽暗的灯光效果,由暗卫们集体使用手电筒所得,冷风,则是令一排内侍对着十几只冰盆子一个劲的扇扇子,至于挑动皇后情绪的旁白,就是如铁本人,他发育的有些晚,最近正处于变声期,皇后竟没认出来,一番模棱两可的话语,就引得皇后误以为是五皇子来索命了。