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“正好相反。他很喜欢谈自己的家乡,只不过他不太喜欢被人盘问。”

“我可不会像你那么客气。我问的问题一定会多到烦死他。泰勒,假如哪天你可以随便问他任何问题,你会问什么?”

那还不简单。我当然知道我会问什么问题。打从我第一次见到万诺文,那个问题就一直被我吞在肚子里。“我会问他时间回旋到底是怎么回事。我会问他假想智慧生物究竟是什么来头。我会问他,他们火星人是不是已经知道一些我们还不知道的秘密。”

“那后来你有没有和他谈过这个问题?”

“有。”

“那他有告诉你很多吗?”

“很多。”

我瞄了舞台一眼。另外一个竹笛乐团已经来了,其中有人拿着一把雷贝琴。那个乐师拿着琴弓敲敲琴身,咧嘴笑了起来。又是一首内容很煽情的歌。

伊娜说:“抱歉,我好像在盘问你。”

“不好意思,我还是有点累。”

“那你应该回去睡觉了,这是医生的命令。运气好的话,你明天就会再见到伊布·黛安了。”

她陪着我一起离开婚宴场地,沿着嘈杂的街道走回去。音乐一直延续到隔天早上将近5点时才结束。虽然很吵,我却仍睡得不省人事。

救护车驾驶员长得瘦瘦的,不太爱说话,白色的医护袍上有一个“红新月会”[1]的标志。他叫尼琼。他跟我握手的时候,那种恭敬的姿态实在有点夸张。他跟我说话的时候,大大的眼睛一直看着伊布·伊娜。我问他,是不是因为要开车到巴东去所以很紧张。伊娜翻译他的回答给我听:“他说,就算情况没那么紧迫,他也冒过更大的危险开车。他说能够见到万诺文的朋友实在太开心了。而且他还说,我们越快动身越好。”

于是,我们钻进救护车后面。一排长长的铁柜平行固定在侧壁上,大概是板凳的两倍高,里面通常放着一些医疗设备。我们把里面的东西清出来。如果我弯着膝盖,脚跟紧贴着屁股,缩着脖子,那个空间勉强可以躺得进去。柜子里弥漫着消毒药水和乳胶的味道,感觉像是被关在猴笼子里面一样,恐怕不会太舒服。然而,一旦我们在临检岗哨被拦下来,我就要赶快躺到里面去。伊娜会穿着医师袍坐在长椅上,而伊安躺在担架上,装出心血管耗弱病人的样子。在炎热的晨光中,整个计划忽然令我产生一种荒诞的感觉。

尼琼会在铁柜门上夹一块木片,露出一个缝,让空气可以流通,免得我在里面没办法呼吸。不过,我实在不太愿意去想象被关在那个又黑又热的铁盒子里是什么滋味。还好,我们只是预先做好准备,还不需要真的窝到里面去,至少现在还不需要。伊娜说,警方临检的范围都是在布奇汀吉和巴东之间的新公路上,而且还有村子里其他人的车队暗中帮我们护航,万一真的被拦下来,我们还有足够的时间可以应变。所以,我暂时先坐在伊娜旁边,看着她准备好一瓶生理食盐水的点滴,用胶带把管子贴在伊安的手肘上。瓶子是封住的,管子上也没有针头。这些只是伪装的道具。伊安装病装得兴致勃勃,已经开始练习咳嗽了。只不过,伊娜一听到他那种肺部深处发出来的干咳,不禁皱起眉头,表情变得很严厉。她说:“你是不是偷抽了你哥的丁香烟?”

伊安脸红了。他说,他只是想装得像一点。

“哦?那你最好小心一点,可别弄假成真了。”

尼琼关上后门,钻进驾驶座,发动车子。于是,我们开始一路摇摇晃晃开向巴东。伊娜叫伊安闭上眼睛:“你要开始装睡,发挥一下演技。”没多久,他就真的睡着了,呼吸声变成了细微的打呼声。

伊娜说:“他听音乐听到天亮,根本没睡觉。”

“真不敢相信,车子摇成这样他也睡得着。”

“这也是做小孩子的好处。对了,小孩子应该就是火星人所说的‘第一年期’——我有没有说错?”

我点点头。

“我听说他们有四个年龄期,对不对?我们地球人有三个,而他们有四个,对不对?”

没错。伊娜一定知道。万诺文他们火星上的五大共和国有很多社会习俗,而地球上的社会大众最好奇的就是他们划分年龄期的方式。

在人类文化里,人的一生通常划分为两个或三个阶段:童年期和成年期,或者童年期、青少年期、成年期。有些人还会特别再加上一个老年期。不过,火星人在生物化学和遗传基因学的领域里领先我们千百年,因而造就了他们独一无二的文化习俗。火星人把人的一生划分为四个时期,不同时期的转折点是生化促进作用所造成的。从出生到青春期开始发育,这段期间称为“童年期”。从青春期开始发育,到身体发育停止,新陈代谢机能开始达到均衡状态,这段期间称为“青少年期”。从身体机能开始达到均衡,一直到衰弱死亡,或是到身体的“彻底转变”,这段期间称为“成年期”。

成年期过后,除了死亡,还可以有另外一个选择:第四年期。

几个世纪前,火星生化学家发明了一种可以延长人类生命的方法,平均可以延长六七十年。然而,这项发现也不全然是福音。火星上的水资源和氮气很缺乏,生态体系受到了极大的限制。尽管在伊布·伊娜眼中,火星上的农地看起来如此熟悉,有如地球的家乡。然而,在火星上,那些农地是精巧繁复的生化工程所创造出来的成果,是人与天争斗的伟大胜利。千百年来,火星上的人口繁殖受到了严格管控,维持着星球供养能力评估的人口标准。如果人类的平均寿命再增加七十年,结果将会导致人口危机。

此外,生命延长的医药处理本身并不容易,而且身体的感觉并不舒服。那是一种细胞的深层改造,以鸡尾酒疗法的方式,结合多种滤过性病毒和菌类,经由精密基因工程改造之后,注入人体内。这些针对人类体质所设计的病毒将会全面更新人类的身体,修补或改造DNA序列,修复染色体端粒,重新设定基因时钟。同时,人工培育的嗜菌体也开始清除有毒的金属元素和血小板,修复明显的肉体损伤。

然而,人类的免疫系统会抗拒。医药处理的过程会持续六个星期。在最好的情况下,那六个星期会像患了流行性感冒一样,身体会很衰弱。症状包括发烧、关节疼痛、肌肉疼痛以及虚弱。某些器官会进入加速再生过程。旧的皮肤细胞会死亡,而新皮肤的再生过程是凶猛、激烈的。神经组织也会自动迅速重建。

整个过程会使人虚弱、痛苦,而且会有潜在的不良副作用。接受医药处理的人大部分都有长期记忆受损的现象,而这已经是最轻微的了。有极少数的案例会有短暂的痴呆现象,并导致无法复原的健忘症。大脑组织复原并重新联机之后,会产生微妙的变化,变成另一个新器官。而那个人也会经历微妙的变化,成为另一个不同的人。

“他们征服了死亡。”

“并没有完全征服。”

伊娜说:“我只是有点纳闷,凭他们的智慧,应该有办法让整个过程变得比较不那么痛苦。”

他们当然能够改善第四年期的转化过程,消除那种肉体上的不舒服。可是,他们宁可选择不这样做。火星文化虽然将第四年期纳入他们的社会习俗,却也保留了第四年期所必须付出的痛苦代价。并非所有的人都会选择进入第四年期,因为,除了转化过程的痛苦之外,他们的生命延长法律也有很严厉的惩处条例。任何一位火星公民都有权利接受生命延长的医药处理,完全免费,也不会受到歧视。可是,第四年期的人禁止生育。生育是成年期的保障权利。最近这两百年来,生命延长鸡尾酒处理法已经加入了男女双性不孕的药物,一旦注射,受孕能力永远无法恢复。第四年期的人也没有国会选举的投票权。没有人愿意让这群年高德劭的人把持整个星球,为自己牟私利。不过,五大共和国都有各自的司法审查机构,相当于地球上的最高法院。这个机构里的成员是完全由第四年期的人投票选出来的。第四年期的人和成年期的人比起来,各有各的优劣利弊。而成年期的人和小孩子比起来也一样。年长的人比较有权力,比较不贪玩,比较独立自主,却也失去了某些自由。

火星人的医学科技隐藏在无数的密码和象征符号里面。人类学家花了好几年的时间,企图从万诺文带来的数据库里破解他们的科技。后来,政府禁止了这项研究。我没办法跟伊娜说明所有的火星医学科技,甚至连我自己也没有完全读懂。

伊娜说:“现在我们也拥有同样的科技了。”

“只有某些人用得到。我希望有一天大家都用得到。”

“我只是有点怀疑,我们是不是也能够和火星人一样,不会滥用这样的科技。”

“我们应该可以。火星人就做到了。火星人也是和我们一样同源同种的人类。”

“这我知道。当然,我们也有可能办到。可是泰勒,你真的觉得……我们会吗?”

我看着伊安。他还在睡,也许还会做梦。他的眼珠在眼皮里面骨碌碌地转,活像水底的鱼。他呼吸的时候鼻孔一张一阖,身体随着颠簸的救护车左右摇晃。

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