第十二章 下午三点四十五分
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一台频闪观测仪被用来确定旋转外壳的放置高度，以便取得完美的平衡——否则内壳将在外壳中震动，导致整台设备解体。
离开乔治敦大学校园之前，路克看过了他的华盛顿道路图。史密森尼博物馆位于一个叫作“国家广场”的公园。路过K大街时，他看了手表，估计十分钟后就能到达目的地，假设找到演讲会场需要五分钟，他应该能在演讲结束前进入会场，然后他就能搞清楚自己是谁了。
虽然自他醒来发现自己失忆到现在才过去十一个小时，但因为他不记得今早五点之前发生的任何事情，所以，这段时间对他来说就像过了一辈子那么长。
他在第九大街向右转，满心期待地向南面的国家广场赶去。过了一会儿，他听到一声警笛，心猛地悬了起来。
他看看后视镜，一辆闪烁着警灯的巡逻车跟在他后面。前排坐着两个警察，其中一个指着右侧的路沿冲着路克比口型：“靠边停车。”
路克绝望了，他差一点就办到了。
他是不是违反了什么交通规则，警察要开罚单？然而，就算只是开个罚单，警察也要看他的驾驶执照，而他根本没有驾照。无论如何，他都不是简单的违反交通规则而已，因为他开的是偷来的车，他本以为车主今晚从费城回来发现车被偷之后才去报案，但可能哪里出了岔子，警察现在就来逮捕他了。
但他们得先抓住他才行。
他决定逃跑。他现在行驶在一条单行道上，前方是一辆长卡车。他没有多想便用力踩下油门，从卡车旁边绕了过去。
后面的警车拉起警笛，追了过来。
路克超到卡车前面，快速前进。他现在完全凭本能行事，他猛然拉动手刹，向右来了个急转弯。
福特车开始漂移，一边侧滑一边转弯。卡车左转躲避，迫使它后面的警车完全靠到了路的左侧。
路克拉到空挡，防止汽车熄火，车子朝着相反的方向慢慢减速，眼看就要停下时，他又挂上前进挡，踩下油门，在单行道上逆向行驶。
汽车疯狂地左右转动，以避免正面相撞。路克为了躲避一辆城市公交车右转，然后又躲过了一辆旅行车，却在一片愤怒的喇叭声中翻了个翻。一辆老林肯在人行道上撞上了灯柱。一辆摩托车失去了控制，骑手从上面摔了下来。路克希望自己受伤不要太严重。
他来到下一个十字路口，猛地向右拐到一条宽大的马路上，连闯好几个红灯，加速冲过两个街区，他看了一下后视镜，发现警车已经不知去向了。
路克再次转弯南行。现在他彻底迷路了，只知道国家广场在南面。既然已经把警车甩掉，他暂时可以正常行驶了。然而，现在已是下午四点，比起五分钟前，他距离史密森尼博物馆更远。如果他迟到了，听众们就会散场，所以他再次踩下油门。
路克目前所在的这条街向南是个死胡同，他不得不向右拐，他一边穿街过巷、绕过各种比自己慢的交通工具，一边寻找街道的名牌。现在他位于D大街，一分钟后，他来到第七大街，然后向南转弯。
路克的运气变好了，一路全是绿灯，他在宪法大道一口气开过七个十字路口，终于抵达了国家广场。
他看到右侧的草坪对面有一座巨大的暗红色建筑，就像童话故事里的城堡。地图上显示这里就是史密森尼博物馆。他停下车，看看表，四点零五分。听众们一定准备离开了。他咒骂着跳了起来。
他跑过草坪，那位秘书曾经告诉他演讲是在博物馆后方的航天楼里举行的，那他现在看到的是前方还是后方呢？这看起来像是前方。大楼侧面有一条小路，穿过一个小花园，他沿着小路来到一条两车道的宽马路。他继续跑，看到一扇精致的铁门，它通往博物馆的后门。他右边的草坪一侧有一座貌似一个旧机库的建筑，他走了进去。
路克四处张望。这儿的天花板上悬挂着各种飞行器：旧式的复翼飞机、二战时代的喷气机，甚至还有热气球。地板上放着一只玻璃柜，里面陈列着飞行员的徽章、飞行服、航空相机和照片，等等。路克对一位没穿制服的保安说：“我来参加关于火箭燃料的演讲。”
“太迟了，”那人看看他的手表，“现在是四点十分，演讲结束了。”
“演讲是在哪里举行的？我也许还能找到发言人。”
“我想他已经走了。”
路克紧盯着他，慢慢地说：“回答我的问题，在哪儿？”
那人看上去挺害怕。“在大厅那一头。”他急忙说。
路克快步穿过大厅，他看到一个临时搭建的演讲厅，设有讲台、黑板和几排椅子。大部分听众都走了，服务人员正把折叠椅堆放在房间的一边。然而角落里还有八九个人围着一个白头发的男人正在讨论着什么，那个人可能就是今天的演讲者。
路克心情沮丧。几分钟前，这儿还有一百多名科学家——他的同行——在听演讲，而现在只剩这么点人，很有可能没有一个人认得他。
白发男人抬头看看路克，接着回头看看别的人，很难猜出他是否认出了路克，他一直在讲话，根本没有停下来。“硝基甲烷几乎是不可能处理的，不能忽视安全因素。”
“你可以在处理过程中加入安全步骤，如果燃料足够好的话。”一位穿花呢西装的年轻人说。
路克熟悉这些人讨论的话题。他们测试了各种火箭燃料，其中很多都比酒精和液态氧的混合物的威力大得多，但又都具有缺陷。
一个操南方口音的男人说：“偏二甲肼怎么样？我听说他们在帕萨迪纳的喷气推进实验室里测试这个。”
路克突然说：“它虽然有效，但是含有剧毒。”
他们都转过头来看他。白发男子皱起眉头，显得有点烦躁，他显然不喜欢被一个陌生人打断。
接着那个穿花呢西装的年轻人一脸震惊地说：“我的天，你在华盛顿干什么，路克？”
路克心花怒放，简直要喜极而泣了。
