第九章 下午七点半
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无线电发射器虽然功率强大，使用寿命却不长—两周就会报废。自此信号变弱，但还能再持续两个月。
比莉开车来到路克家时，发现房子里没有亮灯，这说明什么？有三个可能性。第一，房子里没有人。第二，安东尼坐在黑暗中，等着击毙路克。第三，路克倒在血泊中，已经死了。这种不确定令她恐惧得发疯。
她已经把事情搞砸了，也许还会造成严重后果。几个小时前，她本来有机会提醒路克，救他的命的——可接下来她却被一个简单的骗局哄得团团转。她用了好几个小时才返回亨茨维尔，找到路克的家。她不知道路克是否接到了自己的警告留言。她因为自己的无能感到愤怒，也为路克可能因为她的错误而丧命感到恐惧。
比莉把车停在下一个街角。她不停地深呼吸，以便冷静地思考。她必须搞清楚谁在房子里。但要是安东尼在里面怎么办？她想偷偷溜进去，给他来个出其不意，但这太危险。吓唬一个手里有枪的人永远都不是明智的做法。她可以直接到前门去按门铃。他会不会冷血地射杀她，只因为她来到了这里？他也许做得出来，而她也没有权力满不在乎地冒险——她的孩子需要她。
比莉身边的车座位上放着她的公事包。她打开包，拿出柯尔特手枪。她不喜欢手中这块黑铁沉重的质感。战争期间，她的男同事们都喜欢枪，无论是握住手枪枪柄、转动左轮的弹筒还是把步枪扛到肩窝瞄准都能给他们带来愉悦。而她却感受不到，对她来说，枪是野蛮残忍的，是用于撕碎有血有肉的鲜活生命的，是会令她毛骨悚然的东西。
她把枪放在膝盖上，给车子掉头，回到路克家门口。
汽车戛然停住，比莉猛然推开车门，抓起手枪，跃出车外。她以房子里的人来不及反应的速度跳过了矮墙，穿过草坪，冲到房子的一侧。
她没有听到房子里有任何声音。
她跑到房子后面，蹲着身子越过后门，透过窗户向里看。借着远处一盏街灯的昏暗光线，她发现锁住窗户的只有一根插销。房间里似乎没人。她倒转枪柄，朝玻璃砸去，同时一直担心着会有人朝自己开枪，结束她的生命。但什么都没有发生。她把手伸进玻璃上的破洞，打开了插销，拉开窗户，爬了进去，右手拿枪，身体贴着一堵墙。她能够依稀分辨出家具的形状：一张书桌和几个书架。看来这是一间小书房。直觉告诉她，房子里除了她以外没有别人，但她很怕在黑暗中踩到路克的尸体。
比莉缓慢移动着穿过房间，来到门口，逐渐适应了黑暗的眼睛看到的是空无一人的走廊。她小心地来到门外，手里的枪做好开火的准备。她在黑暗中挪动着，每走一步都会担心看到倒在地板上的路克。然而，所有的房间都是空的。
最后，她来到最大的那间卧室，望着路克和埃尔斯佩思的双人床，盘算下一步该怎么办。没有发现路克死在房子里，她简直庆幸得要哭了。可他在哪儿呢？他是不是改变了计划，决定不来了？还是说安东尼把他的尸体扔到别的地方去了？安东尼没有杀死他吗？难道路克接到了她的警告？
有可能回答这些问题的人之一是玛丽格尔德。
比莉回到路克的书房，把灯打开。桌上摊着一本医学辞典，翻开的那一页是关于女性绝育的。比莉疑惑地皱起眉头，但她没有细想。她给基地的信息台打了电话，询问玛丽格尔德·克拉克的电话号码，但过了一会儿，对方却给她一个亨茨维尔的号码。
一个男人接了电话。“她去参加歌唱排练了，”他说，比莉猜想他是玛丽格尔德的丈夫。“卢卡斯夫人去了佛罗里达，所以在她回来之前，玛丽格尔德得替她指挥合唱团。”
比莉想起埃尔斯佩思是拉德克里夫合唱团的指挥，后来又成了华盛顿的一个黑人儿童管弦乐团的指挥。似乎她在亨茨维尔也从事着类似的活动，玛丽格尔德是她的副手。“我真的很需要和玛丽格尔德通话，”比莉说，“你认为我可以打断他们的排练一小会吗？”
“我觉得可以。他们在米尔街的加略山福音教堂排练。”
“谢谢你，你帮了我大忙。”
比莉回到车上，在赫兹公司提供的地图上找到米尔街，驱车赶到那里。教堂是一座精致的砖砌建筑，位于一个贫穷的街区。一打开车门，她便听到合唱的声音。步入教堂，音乐如潮水般涤荡着她的心灵。歌手们站在大厅的另一头，虽然只有大约三十来名男女，但听起来却像有一百人在合唱：“人人在那里都将度过美好时光——噢！荣耀归主！哈利路亚！”他们一边拍手、摇晃身体，一边演唱。钢琴师开始弹奏一首节奏感强的爵士乐，一个大块头的女人背对着比莉，正在起劲地指挥着。
排列整齐的教堂长椅是木质的，座位可以折叠起来。比莉在后排坐下，音乐拨动着她紧张不安的心弦。她生于得克萨斯，对她而言，这激奋人心的旋律代表着南方的灵魂。
虽然急于向玛丽格尔德提问，但比莉相信，如果表示出应有的尊重，等歌曲结束之后再找她的话，对方会给予更好的回应。
他们在一个高位和弦处停止了演唱，指挥立刻四下张望。“我想知道是什么分散了你们的注意力，”她对合唱团说，“稍微休息一会儿。”
比莉沿着过道走过去。“很抱歉打扰你，”她说，“你是玛丽格尔德·克拉克吗？”
“是的，”对方警惕地说，她大约五十来岁，戴着一副怪异的眼镜，“但我不认识你。”
“我们刚才通过电话，我是比莉·约瑟夫森。”
“噢，你好，约瑟夫森医生。”
她们朝与人群相反的方向走开几步。比莉说：“你听到过路克的消息吗？”
“最近的一次是今天早晨。我以为他今天下午会到基地来，但他没来。你认为他还好吗？”
“我不知道。我到过他的家，但那里没有人。我怕他可能被人杀了。”
玛丽格尔德不解地摇头道：“我为陆军工作了二十年，从未听说过这种事。”
“即使他还活着，也处于很大的危险之中，”比莉说，她直视着玛丽格尔德的眼睛，“你相信我吗？”
玛丽格尔德迟疑了好一阵子。“是的，女士，我相信。”她最后说。
“那你必须帮助我。”比莉对她说。
