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<h2>第一章 下午四点十五分</h2>
火箭外壳上的纸带编程器能够将上半部分的旋转速度控制在每分钟450转到650转，以避免出现可能导致火箭在太空中解体的共振。
路克发现自己说不出话来，如释重负的感觉太强烈了，以至于哽住了他的喉咙。在这一整天里，他一直强迫自己保持冷静和理性，而现在他已经接近崩溃了。
其他的科学家仍在继续讨论，他们显然没有注意到路克的反常。只有那个穿花呢西装年轻人关切地问：“嘿，你还好吗？”
路克点头。过了一会儿，他勉强说道：“我们能谈谈吗？”
“当然，当然。怀特兄弟展览的后面有一间小办公室，拉克利教授刚才用过，”他们朝房间一边的一扇门走去，“我是这次演讲的组织者，顺便说一下。”他把路克领进一个简朴的小房间，里面摆着一对椅子、一张书桌和一部电话。两人坐下来。“发生什么事了？”年轻人问。
“我失去记忆了。”
“我的天！”
“自我身份遗忘症。我仍然记得我的研究领域——所以我才能找到你们——但我不知道关于我自己的任何事。”
年轻人震惊地问：“你知道我是谁吗？”
路克摇头：“该死，我甚至不敢肯定我的真名是什么。”
“哎呀，”对方看上去不知所措，“我从未在真实生活中遇到这种事。”
“我需要你告诉我，你都知道我的什么情况。”
“我猜你会这么问我的。呃……我们从哪开始？”
“你叫我路克。”
“大家都叫你路克。你是克劳德·卢卡斯博士，但我猜你从来不喜欢‘克劳德’。我是威尔·麦克德莫特。”
路克闭上双眼，心中充满了快慰和感激。他知道自己的名字了。“谢谢你，威尔。”
“我根本不了解你的家庭情况。我只见过你好几次，在科学会议上。”
“你知道我住在哪里吗？”
“阿拉巴马州的亨茨维尔，我猜。你为美国陆军弹道导弹机构工作，他们的总部在亨茨维尔的红石兵工厂。但你是平民身份，不是军官。你的老板是沃纳·冯·布劳恩。”
“我简直不知道怎么告诉你，知道这些我有多么高兴！”
“见到你我非常惊奇，因为你的团队正准备发射一枚火箭，它将把一颗美国卫星首次发射到太空。他们都在卡纳维拉尔角，据说今晚就会发射。”
“今天早晨我在报纸上读到了——天啊，那火箭属于我的工作范围吗？”
“是的。‘探索者号’。这是美国太空项目的历史上最重要的发射——特别是在苏联的‘伴侣号’发射成功和美国海军的‘先锋号’失败之后。”
路克振奋起来。而几个小时前他还以为自己是个酗酒的流浪汉，现在他居然得知自己是个科学家，而且已经位于本领域的顶端。“但我应该在那里准备发射的！”
“正是……所以，你知道自己为什么没在那里吗？”
路克摇头。“我今天早晨是从联合车站的一个男厕所里醒过来的，我根本不知道自己怎么会在那里。”
威尔露出一个男人和男人之间会心的微笑：“听起来你昨天晚上一定参加了一个很棒的派对！”
“我得严肃地问问你——我会做出那种事吗？醉到不省人事？”
“我还不够了解你，无法给你答案，”威尔皱眉，“不过我还是感到惊奇。你知道，我们是科学家，我们眼中的派对就是围坐在一起喝喝咖啡、谈谈工作。”
路克也觉得这样才像话。至于喝醉了什么的，根本不是他的兴趣所在。但除此之外他不知该如何解释自己为什么会变成这样。还有，皮特是什么人？为什么一直有人跟踪他？在联合车站搜索他的那两个人又是谁？
他本想和威尔谈谈这一切，但又觉得对方会以为他疯了。所以，路克只好说：“我准备给卡纳维拉尔角打电话。”
“好主意，”威尔拿起桌上的电话，拨了零，“我是威尔·麦克德莫特，我可以用这部电话打个长途吗？谢谢。”他把听筒递给路克。
路克从信息台问清号码，拨了过去：“我是卢卡斯博士。”能够报出自己的名字，他感到非常愉快，他根本没有想到这样做会给他带来如此大的满足感。“我想和‘探索者号’发射项目的团队通话。”
“他们在D和R机库，”男接线员说，“请不要挂机。”
过了一会儿，一个声音说：“陆军安全部，我是海德上校。”
“我是卢卡斯博士——”
“路克！你终于出现了！你他妈的去哪了？”
“我在华盛顿。”
“好吧，你究竟在干什么？我们都快疯了！我们已经让陆军安全部、FBI甚至CIA的人去找你了！”
这解释了为什么联合车站会出现两名探员，路克想。“听着，发生了一件怪事。我失去记忆了。我一直在华盛顿转悠，想弄清楚我是谁。最后，我终于找到了一些认识我的物理学家。”
“这太不寻常了。怎么会发生这种事，看在上帝的分上？”
“我还希望你来告诉我呢，上校。”
“你总是叫我比尔。”
“比尔。”
“好吧，我会告诉你我所知道的。星期一早晨你坐飞机走了，说你要到华盛顿去。你是从帕特里克坐的飞机。”
“帕特里克？”
