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“唉—这年头，哪有什么生意好做？天天有日机轰炸，我‘钱生江’在长沙、武汉、广州的分店都被炸平了，现在店小二们完全是在街上摆地摊卖盐巴了。”钱百文一说起来，就是“苦水”长流，“这也罢了，主要是盐源很紧张。”
他这样一说，黎天成便不好接他的话头了，只好夹菜吃饭。
然而，钱百文却把话题继续绕了回来：“现在，黎书记长，忠县的盐务都是由你‘一支笔、一张嘴、一个章’定了作数。钱某请你看在朱大老板的金面上，可否将涂井盐厂外销民用盐的配额给我‘钱生江’多分配一点儿，如何？”
“这……”黎天成手中筷子一停，有些迟疑了。
“我实话给你说了吧：其他那些小字号盐铺不行的，没有对外投送能力、没有长途运输能力……只有我‘钱生江’还能为中日交战区的百姓送去最后一点儿希望。”
一听到此处，黎天成马上就不再回避了：“好。只要是有利于解决民生疾苦的，我都没有意见。而且，我也相信钱世伯你是‘心系万民、实意为国’的义商。”
“书记长果然是仁德善断的好领导。”钱百文大声赞了一句，“你放心，钱某也是懂得规矩的：一定不会让朱老板和你白辛苦的。”
黎天成立刻搁下了筷子：“钱世伯，你这么说，我可就要收回刚才承诺的帮助了。你把我看成什么样的人了？”
“别，别，别。”钱百文连连摆手言道，“黎书记长，我晓得你是两袖清风、一尘不染。但你舅舅的困难，我却是知根知底的。几个月前，他捐出了盐产股份，损失了好大一块；几个月来，在长沙、武汉的分店又纷纷关门；再加上战乱之世生意萧条，你就忍心看着他步步跌落！”
朱万玄大喝一声：“钱兄—”
“万玄，你莫拦我。”钱百文不退不缩地继续说道，“而且，你舅舅为你的事业在幕后也可谓是‘挥金如土’！这一次他让我穿针引线去见那个朱家骅，还不是七七八八地用掉了十几根‘黄鱼’？你以为朱家骅真有表面上看起来的那样‘清高’？唉—这普天之下，除了你黎书记长和忠县党部之外，哪有不用银砖去敲的衙门？哪有不收钱爱钱的官员？罢了，罢了，朱老弟，该帮你的，钱某一定义不容辞。”
朱万玄将酒杯塞到了他手里：“不说了，不说了。喝酒，吃菜。”
黎天成看着朱万玄显得有些憔悴的面庞，喉头一酸，竟暗暗哽咽了。
钟世哲也从旁讲道：“天成，你大概不知道，忠县先前还是有盐务局局长这个职务的，但为什么却被那个田广培以盐厂厂长的身份合二为一了呢？起先，我们盐商协会公推的是你舅舅当盐务局局长，但你舅舅那时候被牟宝权、冉庆标硬逼着不敢接任！说起来是好受气好心酸啊！最后还是由牟宝权指定了田广培一肩独挑了。眼下，牟宝权在县里是放个屁都不会再响啦！天成，你可要还你舅舅一个公道啊！”
黎天成顿时觉得双筷似有千斤之重，抬也抬不起来。他怔怔地看着朱万玄：“舅舅……”
“算了，这些陈谷子烂芝麻的事儿，世哲你拿出来说什么？这个关头，天成才掌大权，怎可示人以私？纵是无私，只要是涉及我，也会被外人视为有私。我不能给天成添乱子啊。”朱万玄把双手摆个不停，“天成，舅舅我现在没什么可遗憾的了。就是你个人的婚事问题，舅舅很为焦灼啊！”
黎天成忙道：“舅舅你喝醉了吧？我的婚姻问题不用你忧心。”
这时，钱百文瞧了钟清莞、钟世哲一眼，直通通地插了进来：“请恕钱某冒昧了：依钱某看来，钟姑娘和书记长不正好是通家交谊、金玉良缘吗？芳草何必远处寻？眼下便是啊！”
钟清莞的玉颊上立刻飞起了一片彤红，也不答话，拿眼偷看着黎天成。钟世哲亦是憨憨地笑着，忙给钱百文敬了一杯酒。
黎天成缓缓放下了双筷，迎着众人含意不一的目光，毅然而答：“天成不敢有负长辈们的美意，只是，天成一直恪守着这样一句座右铭：‘日寇未灭，何以家为？’”
酒宴结束之后，黎天成主动邀请钟清莞一道到后院花园散步。朱万玄、钟世哲望着他俩的背影，只有苦笑着摇头：他们是越来越不懂这些年轻人的世界了。钱百文却宽慰道：“慢慢来，天成终会和钟小姐走到一起的。”
在花间小径上，黎天成先开口轻声说道：“今天他们讲话太唐突了，希望妹子你不要在意。”
“我不觉得他们唐突啊，我也相当在意啊！”钟清莞拈起一朵菊花，落落大方地笑着问他，“天成哥，我只想问你是怎样想的。”
黎天成抬头望向星空，似乎有些走神了，目光片刻后才从云端拉了回来：“纯真美好的爱情，此刻于我而言，犹如半空的明月，还需要时间慢慢步近。”
钟清莞的神情飘忽了一下，悠悠一叹：“原来天成哥另有所思啊……不过，你料得到吗？赵信全向我求婚了。”
黎天成微微一愕，没有正面回答，而是绕着弯子说道：“他这个人不阴不阳的，又和汪系的‘亲日派’混在一起。我总感觉他没有表面上看起来那样简单。”
“你嫉妒他了？”钟清莞敏感地捕捉到了一些信息，调皮地反问了一句。
“我哪有。”黎天成急忙分辩。
“天成哥，我当场就拒绝他了。我告诉他：我心中装着另外一个男人。”钟清莞把菊花放到鼻端深深嗅了一下。
黎天成沉默了下来，把话题转了开去：“清莞妹子，近来军统局的人进驻了忠县，对亲共分子查得很严。今后，你要少去齐代表那里采访。”
“不是说‘国共一家亲’吗？你们党部、政府果然是表里不一啊！”钟清莞撇了撇嘴角，“其实，齐代表是非常谨言慎行的，每一句话的分寸都把握得极好—他从来只说共产主义与中山先生的三民主义并无二致；只要国民党是不折不扣地践行了三民主义，将来不光可以打退日本鬼子，更还能雄于东亚、威扬全球！”
黎天成的眼神朦胧起来：“他讲得真好。可惜，国民党内有太多的人为了私欲而背弃了中山先生的三民主义。”
钟清莞也就直言不讳了：“我知道，目前在忠县，不光是军统局大搞特务手段，就是你们县党部也开始转舵了。王拓命令我们不能再写抨击政府腐败行为的报道文章了！他说：以前是为了打倒武德励进会反动分子才这样放开言论的；现在，忠县政府是在县党部的直接领导下了，再抨击县政府就等于间接抨击县党部了！所以，从现在起，只能唱赞歌，不能再泼冷水了。”
黎天成一惊：“王拓这是在倒退！要允许民众批评政府嘛！这是天赋民权，谁也不能剥夺！下来后，我会给他打招呼的。”
“我揭露原来的县政府把‘洋灰路’修成了‘泥土路’。可是，如今县党部领导下的县政府，不是照样把补修‘洋灰路’的钱挪用去办什么‘花架子’的井祖公祭大会了吗？”钟清莞越说越是尖锐，“这和武德励进会统治下的旧政府有什么区别？而你这位‘忠县第一要人’，家里却天天上演‘弹冠相庆、鸡犬升天’的活戏！天成哥，这就是你口中所讲的‘激浊扬清、改天换地’？”
黎天成脚下趔趄了一下，回答得很苍白很无力：“国民党从上到下的这个体制，是我一个人改变不了的。我只能在千万个‘不得已’当中做好我自己。”
钟清莞也觉得伤他过分了，便缓和了语气，款款道来：“天成哥，我真是不想伤害你。你确实是想当一个好官、一个清官。但眼前社会的真实情景，让我无法平静。马望龙贪污井祖公祭大会‘摊派款’已是铁板钉钉的事实。我和那个欧野禾一起住了几天，发现她每天挥金如土、珠光宝气。她的钱还不是马望龙给的？我真想写一篇《没有灵魂的大歌星》报道一下她。”
“算了，没用的。你用手中的笔打倒了一个马望龙，又会来一个更加贪婪的‘牛望龙’‘羊望龙’。”黎天成深深摇头，“我是希望你平平安安的。”
钟清莞凑近了他身边，低沉而语：“要想永远没有马望龙、牛望龙、羊望龙之流，那就只有像延安那样彻底改天换地，让民众真正当家做主！”
黎天成浑身微微一震，却又恍若未闻，抬步往前面徐徐踱去，话声飘飘而回：“鱼潜潭底而鹰不能攫，松隐雾间而人不能斫。清莞妹子，有些事情永远是可为而不可言的。你一定要平平安安的才好啊！”
钟清莞站在原地沉吟着，仿佛从他话里听出了一些什么，同时又有一些什么让她更看不透他了。
