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一
居住在东村山市的中学生渡部敏也为了给爱犬“阿虎”寻找秘密墓地，跑了整整一天，最后选中位于多摩湖畔的狭山丘陵地带的灌木林。
三月十五日深夜，敏也来到这里。开发住宅区的浪潮已波及附近，山林不断遣到推土机的蚕食，大片大片的丘陵转眼变成住宅区。敏也选中的地点在几座相连的山丘深处，估计近期内不会遭到推土机的侵扰。
阿虎是敏也从小饲养的一条混血犬，敏也五岁那年，在门前发现淋得透湿、冻得发抖的小狗。大人以为养不活了，是他央求爸爸抱回家的。后来，小狗对敏也产生了感情，常常要跟他到幼儿园去，往家赶都赶不回去。
前几天不知在哪儿吃了馊食物。敏也带它找兽医看了，并作了紧急处理，但不知为什么，阿虎痛苦地折腾了三天终于死去。兽医说不是毒死的，是寿命到了极限。那天黎明时分，阿虎摇摇晃晃地撑起四肢，面对彻夜守护着自己的主人站起来，汪地叫了一声，声音酸楚而凄凉，如同掠过冬野的寒风，继而睁大红得充血的眼睛注视着敏也，片刻之后，扑地倒地。敏也慌忙抱起时，阿虎已经断了气。
敏也懂得阿虎的心情，它使出最后一点儿力气向主人告别。阿虎死后，敏也没心思上学，饭也不吃，在尸体旁守了一天。不论父母怎样劝说，他也不离开阿虎冰冷的尸体。
可是，总不能把一条死狗放在家里。他们家很穷。父亲在立川市一家个体商店里做工。带阿虎去兽医站看病已尽了最大的努力，实在没余力购买埋葬狗啦猫的墓地。敏也必须自己为阿虎寻找安身之处。假如糊里糊涂地埋在规划内的新开辟地区，很快就会被推土机掘出来；同时，随便掩埋动物的尸体，一旦被市政府或保健所的人发现，也会说三道四，甚至惹恼警察，带来不必要的麻烦。
因此，敏也旷课了一天，东寻西找，终于找到了今天夜里来到的地方。这里树林很深，又远离居民区，不仅推土机，平时连人也很少进来，不会惊动阿虎安然长眠。附近有—条勉强能通过一辆汽车的便道，路面凹凸不平，基本没有车辆通过。
敏也用酒精给阿虎擦试干净，裹上塑料布置入棺（桔子箱）中。凌晨一点，敏也把阿虎的小灵柩放在自行车货架上离开家门。
这是一个漆黑的夜晚，外面没有星星和月亮。沿着白天选好的路线到达目的地一看，周围完全变了样，阴森森的树木恰似无数幽灵，树梢随微风一齐晃动，远处隐约传来人的说话声，树木之间好像立着人影，可怕极了。
敏也真想丢下阿虎，拔腿跑回去。但是，为爱犬寻找安身之处的强烈愿望终于战胜了企图逃走的冲动。
他把自行车放在树林边上，扛起阿虎的灵柩，借着手电筒的光朝深处走去。白天和夜里的景象大不一样。凭直觉，他认为自己走的方向是正确的。
几分钟后，他来到选定的墓地。周围是浓密的橡子树，树枝上粘着白天用塑料胶带作下的标记。敏也放下灵柩，拔出插在腰间的小铁锹，开始挖坑。
为了阿虎，敏也拼命忍耐着压在心头的恐怖。即使大人深夜来到荒郊，也会感到胆战心惊。敏也本来就胆小，如果没有对动物的强烈爱怜，一个才读初中一年级的孩子是绝对不敢独自来到这里的。
“阿虎会保护我的。”
顽强的信念支撑着敏也不停地挥动小铁锹。土很松，敏也挖得相当快。为了能在夜间提高挖坑的速度，敏也特地选中了土质松软的地方。脚下似乎有人掘过，不用费多大力气就可以把铁锹插进土里。敏也打算把阿虎埋得深一些。
少年只顾埋头挖坑，恐惧心理逐渐淡薄，发冷的身体慢慢暖和过来，开始汗津津的。
“再努把力就行啦！”
敏也用手背擦去额际的汗水。这时，一股异臭钻进鼻孔。敏也初次闻到这种气味，臭得简直无法形容。
“大概是阿虎身上的吧？”
敏也怀疑异臭来自爱犬的尸体。父母曾严厉告诫过他，快埋掉阿虎吧，会变臭的！否则，他还会让阿虎在自己身边多待些日子。
可是，尸体一直被放在寒冷的地方，来前又用酒精仔细擦洗过，照理说，不会腐烂得这么快。因为从家里搬出来时，没有一点儿臭味！
再说，早春的深夜特别冷，路上也不会突然变坏的，敏也把鼻子凑近灵柩，没有闻到特殊气味。
那么，怪味是从那里冒出来的呢？唔，好像来自脚下的土坑里。
“不，怎么会呢？”
敏也摇摇头。这时，他蓦地想起土质很松，似乎早已被人掘过。尽管自己有意寻找土质松软的地方，但是这儿也太特别了。
不祥之兆在敏也心中急遽扩散。
“不会的。肯定是自己吓破了胆，为了寻找逃走的借口，淘气的鼻子故意作崇，才闻出了怪味！”
敏也狠狠训斥着自己，继续挥动铁锹。他认为每掘一锹都是检验自己勇气的尺度。一锹，再一锹地挖下去，突然，铁揪传到手上的感觉大变，锹尖儿铲在软乎乎的东西上。
“哎，这是什么呀？”
敏也把铁锹一插，手电筒对准了墓坑。透过微弱的光环，他看到了不该出现的景象。异臭一阵阵扑来，但他的嗅觉已被熏得失灵了。
刹那间，敏也的心眼看就要爆炸了。与其说是害怕，不如说是吃惊。当被吓傻的神经刚一恢复，敏也啊的一声悲鸣，抱头逃出树林。
橡子林起风了。树梢在黑暗中沙沙地摇曳着。
二
三月十五日深夜，在东京都东大和市辖区多摩湖畔的丘陵地带，从树林中发现一具男尸。发现者是居住在东村山市的初中生，因掩埋心爱的动物偶然掘到尸体。
初中生跑回家，倒在床上不停地颤抖，父母十分疑惑，经再三追问，才说出看到了腐烂的尸体。父母急忙报告了警察署。
由110号台接到报案的警视厅通讯指令室立川分室当即向所辖署和在辖区内担任巡逻的干警发出指令，让大家火速赶赴现场。
由于发现者年幼，再加上意外的惊吓，对现场状况解释不清楚，但是从掩埋尸体的地点推测，他杀的可能性极大。
大批警察接到命令，以最快的速度先后赶到白天都很少有人进去的丛林之中。在寂静的深夜，最先到达现场的是由发现者担任向导的巡逻车，附近派出所的外勤人员也随后赶到。
现场处在浓密的橡子林里，车灯的光束照不到，只能利用手电筒从事保护现场的简单作业。不一会儿，总署的法医和技术员也急如星火地来到现场。
由于周围地形复杂，又是在深夜，所以几路警察联合作出决定：暂时保护现场，等天亮后再进行正式调查和搜索，并派人把发现者送回家中，改时间再详细了解发现尸体的经过。
翌日上午八时半，开始全面勘察现场。
尸体蜷缩在中学生为埋葬爱犬而掘开的坑底。技术员举起照相机拍下现场，待仔细搜索过周围之后，才动手挖掘尸体。
死者是三十多岁的男性。为掩盖受害者的身份，衣服全被剥光。因天气寒冷，且埋在土中，尸体变化不大。随着现场勘察的进展，众人绷紧了每一根神经。
从裸尸掩埋判断，多半属于犯罪所致，而且尸体有明显的他杀痕迹——颈部出现绳子的勒痕。同时发现脑后部左侧的颅骨塌陷，似为钝器敲击所伤。最后结果要等法医鉴定后才能确定，不过据估计，犯人有可能没把受害者勒死，随即施以钝器，然后埋在远离人家的树林中。
