问鼎中原 八
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又过了三年，非常可惜的是，你猜，当政23年的楚庄王自行告别了他疆域广大的国土，于湖北江陵地区医治无效，与世长辞了，时间是公元前591年，新世纪（公元前六世纪）的开始。春秋最后一位霸主永远地离开了我们，五大恐龙已经完成他们全部的历史角色。
楚庄王一生戎马倥偬，南征北战，并国二十六，开地三千里，从湖北，迈出到了安徽、江苏，又北上收服中原，威播四方，使楚国霸业达到春秋战国时代的最鼎盛时期，天下大事尽在楚矣。但他不幸壮年而殇，不足五十岁，葬在郢都郊外。楚庄王的墓和他夫人樊妃的墓，在湖北江陵城西北，今天仍然可以看到。
如果你生活在春秋时代，如果你还是一个追星族，在春秋五霸里，我不知道你会追谁？追谁都可以，值得一追啊。在这里，我郑重向您推荐去追楚庄王。从个人魅力来讲，楚庄王不像齐桓公那么严肃，不像宋襄公那么固执，不像晋文公重耳那么爱记仇——难道不是吗，重耳把出亡时期欺负过他的国君，全部狠狠揍了一遍，也不像秦穆公那么憨讷。楚庄王也不好色。齐桓公自称“寡人有疾，寡人好色”，自己都承认了；重耳也一样，娶了无数老婆，越老娶得越多。而楚庄王没有什么色情故事，他的妃子许姬被下属调戏，他也没有计较；抓到“四大美女”中最妖娆的夏姬，他也没有自己留下，而是赐给臣子。
总体感觉，楚庄王同志是仁厚可爱的。邲之战，晋军狼狈逃窜，楚庄王下令鸣钲收兵，勒马停车，放晋军渡河回国。围郑时候，看见郑国人哭，他就想撤围；围宋时候，不杀胡乱喊话的晋使者解扬，当宋城人实在太惨了，他就主动撤围收兵。叛而伐之，服而舍之，不愧是春秋五大霸主之第五。
如果你是女的，你一定更喜欢楚庄王，因为他长得比较帅，虎背熊腰，少年即位，当政23年，比齐桓、晋文、宋襄、秦穆都年轻英武。楚庄王还基本上和秦穆公一样，都是憨厚人，模范丈夫，他还非常懂得音乐欣赏，并且收藏古琴，是音乐发烧友。他拥有一架骄傲的绕梁琴，琴声袅袅，绕于梁间，循环不已，摆弄起来，七日而不听朝。这个“绕梁”、 与齐桓公的“号钟”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”，被誉为上古世界名扬四海的四大名琴。他还喜欢养宠物——就是个头有点大，是一匹大马（哈哈，不过楚王宫很大，就是骆驼也装得下）。
楚庄王这匹雄壮骏逸的大马，穿着五色锦衣，住在富丽堂皇的房子里，睡在设有帐幕的床上，吃的是切好的蜜枣，用五十个人伺候它，最后，它得了肥胖症，死了。爱护动物的楚庄王非常伤心，决定用大夫礼仪安葬这匹胖马。宫廷演员“优孟”先生听到这件事，走进宫殿中，号啕大哭：“听说大王的爱马过世，凭我们这样的大国，只用大夫礼仪安葬爱马，太草率了！请大王用君王礼仪安葬它，这样一来，天下诸侯都知道大王是一个贱人而贵马的人啊！”（看轻人而看重马）。
楚庄王恍然大悟，立刻鞠躬，请求改正。好领导最重要的是听劝。
楚庄王的夫人“樊姬女士”则是个绿色环保主义者，她怕丈夫出去射猎有人身危险，就改吃素食，不要楚庄王出去给她弄兽肉吃，多知道疼人啊。因此上了《列女传》的光荣榜。樊女士还有一个事迹：楚庄王跟令尹子沈在朝堂上谈论国事，一谈就到大半夜。樊女士问他都谈什么了。楚庄王想了想：“呀，似乎也没谈出个什么来。”（类似这样擅长谈话的领导，现在还多的是咧。）
樊姬说：“我主持后宫，积极引进国外美女，我还从来不吃醋。而令尹为政这么多年，从没推荐过一个贤人，大王你说他称职吗？”
楚庄王就把媳妇的话学给令尹，令尹吓得直冒汗，赶紧推荐了海边陪着老妈过苦日子的孙叔敖。孙叔敖的爹“上草下为”贾曾是国家科委主任，被权臣斗越椒干掉了。他和妈妈只好流落民间。小的时候，孙叔敖曾看见过两头蛇——按当时迷信说法，看见两头蛇的人必死。孙叔敖看了蛇，知道自己马上要死了，还追着把蛇砍死，以免别人看到也死。孙叔敖大有公益心，受到妈妈的称赞，也在普遍缺乏公益意识的中国人历史上，获得了令名。
孙叔敖得到推荐后，担任楚国令尹，举贤赏劳，发展生产，整顿吏治，以法治国。终于搞得道不拾遗，门不闭关，而盗贼自食（强盗们自己种粮食吃？），为楚国称霸中原奠定了坚强的物质基础。孙叔敖最主要的本事还是修水利，在淮南主持了“期思陂”水利工程。这个工程较魏国的西门渠、秦国的都江堰和郑国渠分别早了二三个世纪，是我国历史记载最早的大型水利工程，树立了后来水利工程的榜样，也为大面积水稻生产提供旱涝保收的条件，也说明了楚国科技文明的先进。
孙叔敖还特别简朴，妻不衣帛，马不食粟，家里人穷得叮当响。孙叔敖死了以后，老婆孩子穷的雇不起小保姆，需要自己砍柴烧火。于是，那个宫廷戏剧家优孟先生又出来了，穿着孙叔敖的衣裳，戴着孙叔敖的帽子，模仿孙叔敖又唱又跳。楚庄王吓了一跳，以为老孙又复活了，请他继续当官。假孙叔敖唱道：“不想当官了，不想当官了。当个贪官吧，家财万贯，奴仆成群，闹不好却会被杀头。当个清官吧，一贫如洗，死后老婆孩子没立锥之地，唉呀呀难啊……”（看来这个矛盾早就有了。）
楚庄王赶紧抚恤孙叔敖家属，给其子女一块封地。这就是所谓“优孟衣冠”，也反映了楚庄王热爱文艺，弘扬宫廷戏剧的特长。不过，说起宫廷戏剧，同时期希腊人的戏剧则更伟大，他们此时有三大悲剧家，在祭神的日子里，出现万民围观《俄狄浦斯王》和《美狄亚》的盛景。他们的大剧场环山而建，至今保留着，都是些类似足球看台的石台阶。希腊也是个有文化的地方啊。
