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又是一道炫目的闪电，轰隆隆的雷声响过，女人夸张地“哟”了一声，拉住想走在她后面的我的手说：“你呀，快点嘛。”她的语调就像跟老熟人说话一样。
“你先走吧，我就在后面跟着。”
走进巷子，每次拐弯时，她都回过头来看我，怕我迷了路。不一会儿，我们走过一座横跨脏水沟的小桥，在一排房屋中的一间挂着遮日草帘子的房前停下。
“哟，您全给淋湿啦！”她收起雨伞，不顾自己身上的雨水，先用手拂去我身上的雨珠。
“这儿就是你的家吗？”
“我给您擦擦，请过来吧。”
“这是西服，没关系。”
“我说了要给您擦擦嘛，我打算好好感谢感谢您哪。”
“怎么感谢？”
“不管怎么说，您请进屋吧。”
雷声渐渐远去，雨却宛如小石子击落似的更猛了，站在屋檐端头挂着的遮日帘下也无济于事，反弹起来的雨珠向我一味溅来，使我顾不上再多说些什么，跨进屋去了。
屋里竖着一道大阪粗格子隔板，板壁上挂有装饰着小铃儿的缎带门帘，我坐在帘子下的门框上脱鞋时，她用抹布擦脚，然后没把掖起的衣衫下摆放下来就拧亮了里屋的电灯。
“没有别人，请进来吧。”
“只有你一人吗？”
“是的，昨晚还有一位，现在搬走了。”
“你是这儿的主人？”
“不，老板住别的地方，不是有个叫玉井馆的曲艺场吗？曲艺场后面还有住处呢，每天夜里十二点他会来查账。”
“这么说，你还挺自在。”我在她的劝导下，坐在长火钵的一边，注视着她用半蹲半坐的姿势沏茶。
她的年龄约摸二十四五岁，容貌十分俏丽，长有笔挺鼻梁的圆脸因经常抹白粉而稍稍有些见黑，不过，刚梳过的岛田发髻的发际线还未上移。看她那副乌黑的、尚未失神的眼睛及嘴唇、牙龈的血色就可知道，她的健康还未受到什么损害。
“这一带用井水还是用自来水？”我在喝茶前随意问道。如果对方回答说是井水，我就打算作假装喝茶的样子。
比起花柳病来，我更害怕伤寒一类的传染病，与其说我是身体上不中用，还不如说我是精神上的废人，像花柳病那种病势缓慢的疾患，已不怎么令我这个垂老者担心了。
“洗洗脸吗？自来水那边有。”女人说话的语调极为爽快。
“嗯，待会儿吧。”
“请您把上衣脱了，真的全打湿了。”
“下得真猛呀。”
“比起打雷，我更讨厌闪电。这样下，洗澡也去不成了。您坐会儿不要紧吧。我去洗洗脸，上上晚妆。”
女人抿着嘴，用手纸擦去发际边的油，走到隔板外靠墙壁放着的脸盆前站定。我透过缎带的门帘，望着她露出上半身弯腰洗脸的模样。她身上的肤色比脸上白皙得多，乳房的形状说明她尚未生育过孩子。
“我坐下来，真像个当家人。屋里既有橱子，又有茶具架……”
“您打开瞧瞧吧，应该还有芋薯什么的食物吧。”
“收拾得挺整洁嘛，火钵中也……佩服！”
“每天早晨都要打扫一遍。我虽然待在这种地方，可料理家务还是不错的。”
“在这儿很久了吗？”
“还只有一年多……”
“你到这地方不是第一次了吧。当过艺伎吗？”
她什么也没有回答，不知是因舀水声没听见我的问话呢还是故意装聋作哑。她裸着上身坐到镜台前，用带柄梳子拢上鬓发，往肩上扑起白粉来。
“你是从哪儿来的？这个不需要保密吧。”
“是……不过，我不是从东京来的。”
“是东京周围吗？”
“不是，远得多呢……”
“那么，是满洲……”
“我在宇都宫待过，衣服都是那时置的，这样的还有好多哪。”说着，她站起来，拿了一件挂在吊衣竿上的底襟带花的衣衫换上，红色格子花纹的衣带在前面打了个大结，与过大的岛田发髻上的银线十分相称。在我看来，她很像一名明治年间的娼妓。这女人边整饰衣领边在我身边坐了下来，从矮脚食桌上拿起珐琅盘说：
“我们有缘结识，您给点喜钱吧。”说着，递给我一支点着了的烟。
我对这个地方的规矩并非一无所知，就说：
