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奈妮薇站在环绕班达艾班的宽阔城墙上，俯视着这座黑暗中的城市。班达艾班矗立在一片坡状地形上，所以奈妮薇的视线能够一直越过整座城市，直到远方的大海。夜雾在水面上翻滚，悬浮在黑色镜面般的海洋上。看起来，大海就如同天空中黑暗云层的倒影。那些乌云上闪烁着一层虚幻的、珍珠色的光泽。它来自奈妮薇看不见的，黑云中的月亮。
浓雾并没有覆盖城市，它们很少会碰触海岸，大多只是浮在海面上，不住地翻滚，就好像一片山林大火的幻影，被某种看不见的围栏所挡住。
奈妮薇依然能感觉到北方的风暴，它让奈妮薇迫切地想要骑马在街道上奔驰，向人们喊出警报——逃进地窖！储存食物，准备迎接灾难的降临！不幸的是，无论是地洞还是城墙，都没办法阻挡这场风暴。它绝非自然的力量。
海雾经常预示着强风的来袭，这个晚上也不例外。奈妮薇拉紧披肩，闻着带有咸味的海风，还有一座过于拥挤的城市中必然会产生的气味——垃圾、汗臭、油烟和炉火的烟气。她非常想念两河，那里冬天的风很冷，但空气永远都是清新的。班达艾班的风却总有一股油腻的味道。
她知道，自己在两河的位置已经永远消失了，这让她感到心痛。现在，她是一名两仪师。她在这里的位置要比一名乡贤更加重要。利用至上力，她能够以奇迹般的手段治愈伤员。拥有白塔的权威，她属于这个世界上最有权力的人群，能够与她分庭抗礼的只有其他姐妹和为数不多的君王。
而她的丈夫，也是一位国王。也许岚没有自己的王国，但这丝毫无损于他的身份，至少对她而言是这样。两河的生活不适合他。实际上，也已经不再适合她了。那种简单的生活曾是她能够想象到的全部人生，现在却让她觉得单调空虚。
但，那种生活无法不让人怀念，尤其是当她看到那片夜雾时。
“看那边。”梅瑞丝的声音从身边传来，那声音里流露出紧张的情绪。她正与凯苏安和珂丽勒一起望着另一个方向。不是越过城市，朝向海洋的西南方，而是东方。奈妮薇很不愿意加入这些人之中。凯苏安肯定认为她之所以会被流放，奈妮薇也要负一部分责任。但无论如何，她更想看到那个会让梅瑞丝如此紧张的东西。
奈妮薇转过身，朝那些人走去。珂丽勒看了她一眼。梅瑞丝和凯苏安却对她完全视而不见。奈妮薇宁可这样。更让她苦恼的还是黄宗的珂丽勒在接受她做为姐妹的这件事上仍然抱着极为谨慎的态度。珂丽勒很讨人喜欢，善于安慰别人，却依旧顽固地不愿承认奈妮薇也是黄宗的一员。现在只能等艾雯夺下白塔，那时她将不得不承认，惯例已经改变了。
奈妮薇透过城墙的垛口，向城外的黑色原野望过去。她依稀能够分辨出簇拥在城墙下的那些简陋棚屋，而现在，那些房舍已经变成一片废墟。那些关于城外各种危险的或真或假的传说，让难民们都挤进了城墙内。处置这些难民，消弭他们带来的疾病和灾荒，依然需要耗费兰德许多时间。
在那些被废弃的贫民窟外，只有一些灌木矮树和一点残垣断木。城外的农田都荒芜了。它们都经过了耕耘、播种，却依旧寸草不生。光明啊！为什么庄稼不再生长了？今年冬天，人们能去哪里寻找食物？
不过这并不是现在她要看的。梅瑞丝到底看见了什么？在哪里……
然后，奈妮薇看见了。就像一缕海雾，一小片闪耀的光芒正飘过地面。它不断膨胀，又仿佛是一小团风暴云。虽然闪动着珍珠般的光芒，却又不像天空中的云层。终于，它变成一个行走的男人形状。然后，那团发光的雾变化出更多的形体。片刻间，那团光芒又幻化出更多形体。没多久，黑色的大地上就出现了一支发光的队伍，在极度悲哀的气氛中行进着。
奈妮薇打了个哆嗦，然后又暗中斥责自己。无论那些是怎样的魂灵，在相距如此遥远的地方，它们肯定不会有什么危害。但无论她如何努力，还是无法阻止自己的手臂上冒出鸡皮疙瘩。
在相距如此遥远的地方，奈妮薇看不清太多细节，只能看出队伍中男女都有，身上穿着发光的衣服，如同这座城市中的旗帜一样飘动。这片光影中没有色彩，只有苍白。这点和近来出现的其他幽灵都不一样。
这些幽灵都沉浸在一种怪异的、非现世的光芒中。它们已经增加到了两百余个，其中几个幽灵扛着一件很大的物体。那是轿子吗？或者……不，那是一口棺材。那么，这是许久以前的一支送葬队伍？这些人出了什么事？为什么他们又被拉回到这个活人的世界之中？
在这座城市中有谣言说，这支队伍的首次出现是在兰德到达班达艾班时。这座城墙上的卫兵带着极度不安的语气向奈妮薇证实了这个谣言，他们是奈妮薇能找到的最可靠的讯息来源了。
“我看不出有什么理由要如此大惊小怪。”梅瑞丝抱着手臂，带着塔拉朋口音说道。“我们现在都已经习惯了这些幽灵，不是吗？至少它们没有让人们融化，或者变成火球。”
关于这座城市的报告表明，“意外事件”在这里正变得愈来愈频繁。就在最近几天，奈妮薇已经调查过三份可信的报告，上面说大量昆虫从人体内涌出，将人杀死。还有人在清早时被发现在床上完全变成焦炭，而他身下的床单却没有一点烧焦的痕迹。奈妮薇也亲自检查过那具焦尸。
这些意外事件都和幽灵无关，但人们已经将这两者联系在一起。奈妮薇也知道，这总比把一切都归罪于兰德要好。
“只能待在这座城市里无事可做，这真让人气闷。”梅瑞丝又说道。
“我们在这里的确没有任何收获。”珂丽勒表示同意，“我们应该离开这里。而且他也宣称，最后战争很快就要开始了。”
奈妮薇感到一阵切入骨肉的担忧。她在为岚担心，随后又变成对兰德的愤怒。他仍然认为，如果能在岚进攻塔文隘口的同时从别处进军妖境，就能对敌人造成迷惑。岚的攻击很可能会成为最后战争的开始。那么，为什么兰德不能派遣其他军队去援助岚？
“是的，”凯苏安一边说，一边还在思索，“他也许是对的。”为什么她要一直用兜帽遮住面孔？兰德显然不在这里。
“那么我们就更应该离开这里。”梅瑞丝顽固地说，“兰德·亚瑟是个傻瓜！阿拉多曼和大局无关。这里有没有国王，有什么重要？”
“问题在于霄辰人。”奈妮薇哼了一声，“难道要让我们在进军妖境时，背后却遭到别人的入侵吗？”
梅瑞丝没有答话。珂丽勒微笑着耸耸肩，然后将目光转向达莫·弗林。那名殉道使正靠在她们身后的墙壁上，双臂抱在胸前，在他皱纹堆积的老脸上是一副轻松自若的神情。大概他完全不认为这群幽灵有什么特别的地方。对于眼下的这个世界，也许他的态度才是正确的。
奈妮薇回过头，继续看着那支幽灵队伍。它们正从城墙边绕过去。其他两仪师又开始谈话。梅瑞丝和珂丽勒还在宣泄她们对兰德的不满，只是一个口气严厉，一个口气随和。
奈妮薇很想为兰德辩护。虽然兰德最近的确变得非常不近人情，难以捉摸，但他在阿拉多曼还有重要的工作。和霄辰人在法美的会谈就要开始了。而且为阿拉多曼王位的担心也是有道理的。如果古兰黛真的躲藏在这里呢？其他人都觉得他对弃光魔使的推测是错误的，但兰德的确在许多国家中都发现了弃光魔使，为什么阿拉多曼就会是例外？国王失踪，整个国家陷入混乱、饥荒和战争，这很像是弃光魔使的所作所为。
看到其他人谈兴正浓，奈妮薇打算离开了。就在此时，她发现凯苏安正在看她。奈妮薇犹豫了一下，又转向那个披着斗篷的两仪师。借助火把的光亮，她勉强能看到凯苏安的脸。不过奈妮薇还是能看出这名年长的两仪师脸色不善，仿佛她也很不喜欢梅瑞丝和珂丽勒的抱怨。奈妮薇和凯苏安对视片刻，然后凯苏安略一点头，转身走掉了。此时梅瑞丝对兰德的长篇痛斥正到了最激烈的时候。
其他两仪师急忙跟了过去。这是怎样一番情景啊，凯苏安对待其他两仪师的态度总好像她们并不比一头骡子更值得尊重。在她眼里，她们仿佛只是一群孩子。
不过，考虑到最近许多两仪师的表现……
奈妮薇紧皱着眉头，朝反方向走去，一边向城墙上的卫兵点头致意。刚才凯苏安的点头不可能是对她表达敬意。凯苏安永远都是目中无人、傲岸威严的。
那么，又该怎样处理兰德？他不想要奈妮薇的帮助，也不想要任何人的帮助。不过一直以来，他都是这个样子，就像他在两河当牧羊人时一样倔强，就像他父亲一样。但他们从没难倒过乡贤奈妮薇，所以也别想难倒两仪师奈妮薇。就算是科普林家的人和康加家的人也难不倒她。虚张声势的兰德·亚瑟一样别想难倒她。她现在很想大踏步走进他的新“宫殿”，好好教训他一顿。
只是……兰德·亚瑟不是科普林和康加家的人。无论多么顽固的两河人都没有兰德身上的那种险恶气息。
她以前对付过危险人物。她的岚也像密林中的狼一样危险，一样凶狠易怒。在别人面前的平静只不过是他的伪装。但无论岚有多么可怕，他宁可砍掉自己的手，也不会伤害她。
兰德不一样。奈妮薇沿着城墙上的阶梯走进城内，一边挥手拒绝了想要护送她的卫兵。现在夜色渐深，城里又挤了许多难民。不过她并不是没有自保能力的人。她从一名卫兵手中接过油灯，使用至上力照明会让她身边的路人感到不安。
兰德。奈妮薇曾经以为他会像岚一样温顺。他曾经是一个立誓要保护女性的男人，那种决心几乎让奈妮薇感到可笑。现在那个兰德已经不见了。奈妮薇亲眼见证了他放逐凯苏安的那一刻。她相信，如果兰德再看到凯苏安的脸，就真的会杀死她。现在回想起那个时刻，奈妮薇依旧会不寒而栗。当时，整个房间似乎都变得黑暗，仿佛一片乌云遮住了太阳。当然，这肯定是她的想象。
兰德·亚瑟已经变得无法预料了。就在几天前，他又向奈妮薇发了一次脾气。当然，兰德不会放逐她，或者威胁要处死她，无论他嘴上是怎么说的。他没有那么残酷，是不是？
奈妮薇下了石头台阶，走到沾满泥痕的木板步道上。她拉紧披肩。人群都拥挤在街道的另一侧，在那里，商店门口和街巷口多少能为露宿室外的人们挡一下风。
她听到远处的人群中传来孩子的咳嗽声，不由得停住脚步，然后又听到咳嗽的声音。这不是普通的咳嗽。她嘟囔了一句，穿过街道，勉强走进难民群里，高举起油灯，照亮一个又一个席地而卧的人群。其中许多人都有阿拉多曼人的古铜色皮肤，也有相当数量的塔拉朋人。还有……那些是沙戴亚人吗？这实在出乎奈妮薇的预料。
大多数难民都躺在破烂的毯子上，旁边放着他们所剩无几的家当：一只罐子，或者几块破布。一个小女孩抱着一只可能曾经很漂亮的布娃娃，但现在它已经少了一只手臂。兰德征服国家的效率很高，但他的王国所需要的绝不仅仅是施舍的粮食。人们需要稳定，需要某种他们可以相信的东西，或者他们能信任的人。兰德在这两件事上做得愈来愈糟糕了。
那个咳嗽的人在哪里？几乎没有难民和她搭话。就算是回答她的问题，也都有些支支吾吾。但她终于找到那个男孩的时候，不由得感到一阵气恼。那个男孩的父母将他们的床铺安设在两家木板店铺中间。奈妮薇向他们走近时，那一家的父亲站起身来，挡住了她。他是个肮脏的阿拉多曼人，曾经被修剪成阿拉多曼风格的黑胡须现在已经凌乱不堪了。他没有外衣，一件衬衫也已经快碎成布条了。
奈妮薇睨视着那个男人。在她成为两仪师之前，就已经学会这种眼神了。男人都这么愚蠢吗！他的儿子就要死了，他却在阻拦这座城市里少数几个能救那个男孩的人之一。那位妻子倒是聪明得多。当然，女人通常都比男人聪明。她伸手拦住丈夫的腿。那个男人低下头，终于低声嘟囔了一句，让到一旁。
这名妇人满脸污垢，让奈妮薇很难看清她的面容，只能看到她的脸颊上有许多泪痕。显然，她这几天都过得很糟糕。
奈妮薇没有再理会那个站在一旁瞪着她的男人，跪下去掀开妇人怀中盖在那个男孩脸上的毯子。男孩的面容憔悴苍白，眼皮不断翕动着。显然，他已经陷入半昏迷状态。
“他咳嗽多久了？”奈妮薇从腰间口袋里拿出几包草药。现在她已经没有多少草药了，但这不是节省药料的时候。
“一个星期了，女士。”那名妇人答道。
