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在马背上连续赶了两天的路,盖温驱策着挑战登上塔瓦隆西南方的一座山丘。这片原野本该因春天的到来而变成一片绿色,但此刻面前的山坡上只有一些零星的枯草,且它们也早已在隆冬的积雪中被冻死了。灰褐色的地面上偶尔能看到一片紫衫或乌木的小树林,只是许多树林现在都只剩下光秃秃的树桩。战争营地会像饥饿的怪兽一样吞噬周围所有的树木,把它们做成箭支、干柴、建筑材料和攻城器械。
盖温打了个哈欠。昨晚他几乎没睡。布伦的战争营地就在这里,到处都是忙碌的人影。如此规模的一支军队很难被组织得井井有条。一小队武装骑兵能够进行迅速移动,就像盖温的青年军。能够灵活机动的部队一般只能有上千人,而且需要是纯骑兵部队,比如沙戴亚人的军队。据说他们的将军能率领七八千人的队伍进行神出鬼没的游击作战。
而山下的这支部队则是完全不同的一种怪兽。它巨大、散乱,如同一片辽阔的沼泽环绕着中心处一座规模较小的营地,那里也许是两仪师的营区。布伦还派遣部队占领艾瑞尼河两端的桥头小镇,有效地切断了塔瓦隆岛的陆上供给线。
盘踞在塔瓦隆城外的这支军队仿佛一只蜘蛛,正盯着飞舞在它的罗网之外的蝴蝶。数十支骑兵或步兵组成的小部队不断在营地中进进出出,购买食物、传递讯息,仿佛离巢或回巢的蜜蜂。大营地的东边聚集着一片杂乱的棚屋和帐篷,那里居住着跟随军队生活的各色人员。在真正的军营边缘,一道原木墙壁围出一片大约五十码方圆的范围,那里应该是军队统帅的所在。
盖温知道,布伦的哨兵一定已经发现了自己,但现在还没有人来阻拦他。他们也许要等到他试图逃走时才会来捉拿他。一个孤身的旅人,虽然穿着体面的灰色斗篷和长裤,镶蕾丝边的白衬衫,但也不会引起这种部队的兴趣。他可能是一名佣兵,来此要寻找一份靠佩剑挣钱的工作;也可能是当地贵族的信使,因为受到士兵骚扰而来此抱怨;他甚至有可能就是这支军队的一员。虽然布伦的军队中许多军人都已经穿上了制服,但还是有很多人未得到正式授衔,只在手臂上系了一条简单的黄色布带。
不,仅仅一个人靠近一支军队算不上什么危险,但一个人策马离开反而会让哨兵发出警报。靠近营地的可能是朋友、敌人或普通人,在查看一番后又跑掉的则肯定是一名间谍。盖温在表明来意前只要不做出调头的打算,布伦的卫兵们应该就不会来打扰他。
光明啊,他真希望能得到一张床。过去的两个晚上,他只用斗篷裹住身子睡了几个小时。他感到焦躁和气恼,尤其对自己感到生气。为了避免被青年军追上,他这段时间甚至没有找客栈休息。现在,他只能眨一眨困乏不堪的眼睛,一踢挑战的肚子,跑下山坡。他下定了决心。
不,他在多廉村告别斯利特的时候就已经下定了决心。现在,青年军已经知道他们的队长成了叛徒。斯利特不会允许他们浪费时间胡乱猜测,那名护法会在第一时间把他所知道的一切告诉他们。盖温希望自己能够相信,他曾经的部下们会对他的背叛感到惊讶和不解。但以前当他和他们谈到爱莉达和两仪师时,已经不止一次看到他们露出气愤或困惑的表情。
白塔不值得他效忠,但他不能再回青年军他们那里去了,无论他多么渴望这么做。这是他第一次公然背叛自己的阵营。没有人知道是他帮助史汪逃出白塔,甚至知道他和艾雯有感情的人也很少。
但这么做是对的。几个月以来,他第一次没有做出违心之事。拯救艾雯,这是他坚信不移的事。
他来到营地边缘,保持着面容的平静。他痛恨与叛逆两仪师合作,正如同他痛恨自己抛弃了部下。这些叛逆比爱莉达好不了多少。就是她们让艾雯变成玉座,成为爱莉达必欲得之而后快的目标。艾雯!她还只是一名见习生,一个无足轻重的女孩。就算是这些两仪师争夺白塔的图谋失败了,她们也能逃过一死,但艾雯却势必会被砍头。
我要进去,盖温想,我要去救她。然后我会让她清醒过来,带她离开那些两仪师。也许我还能说服布伦。我们可以一起回安多,去帮助伊兰。
他带着新的决心,压下全身的倦意,催马向前。要到达指挥部,他必须先穿过军队服务人员的营地。烹煮食物的厨师、递送食物和清洗餐具的女人、负责运送食材的马车夫、修理马车的工匠、为拉车的马匹打制蹄铁的铁匠、买卖食物的商人,以及组织这一切人员和活动的军需官。这些人的数量实际上比士兵还要多。一些声名狼藉的商贩和女人们,打算用不良手段从士兵身上多刮些油水出来。还有一些送信的男孩,希望有朝一日他们也能拿到一把剑。
这里完全是一团混乱,一片由不同色彩和形状的棚屋与帐篷组成的庞杂街区。即使是像布伦这样能力非凡的将军,也只能对军队随员做出这种程度的管制。他的部下也许会服从纪律,但军纪是无法约束军队随员的。
盖温从他们中间走过,没理会那些朝他叫喊着,要为他磨亮佩剑,或者向他兜售甜面包的人。那些小面包的价格很低,因为这里的食物都是出售给普通士兵的。他的战马和上乘穿着已经表明了他是一名军官。如果他在一个人那里花了钱,其他人肯定会把他围住,希望能从他这里得到些好处。
盖温的眼睛只是望着前方布伦军队的所在。那里的帐篷都按照部队所属分别排列成整齐的阵型,只是在有些地方几顶帐篷聚在一起。盖温不用看,也能大致猜出这座营地的阵型分布。布伦喜欢秩序,但也不会固守成规。他会让军官们按照自己的风格管理营地,这会让营地稍显散乱,但能够更有效地运转。
他直接向木围墙走去,不过身边的军队随员多少还是对他造成了一些障碍。他们呼喊他的声音回荡在空气中,与食物、粪便、马匹和廉价香水的气味混合在一起。这片营地不像城市那般拥挤,但混乱则有过之。到处都是篝火的烟气、汗臭和死水的臭气。盖温很想用手绢捂住脸,但他克制着自己,因为这会让他看起来像个傲慢的贵族。
所有这些气味、喊声和拥挤的人群让他的情绪变得更糟,但他只能咬紧牙,阻止自己向那些小贩发出咒骂。一个人步履蹒跚地挡住他的去路。他勒住缰绳。这是一个穿着褐色裙子和白色外衫的女人,她的两只手上全是污泥。“让开。”盖温对她喝道。如果他母亲听到他如此怒气冲冲地说话,一定会非常生气。不管怎样,他母亲已经去世了,死在亚瑟的手里。
挡路的女人抬头看了他一眼,急忙让开道路。她用一条黄色头巾系住满头金发,身材微微发胖。盖温在她转过身时,瞥到了她的面孔。
盖温僵在原地。那是一张两仪师的脸!绝对不会错。还没等他从震惊中回过神来,那个女人已经拉下头巾,快步向远处走去。
“等等!”他喊了一声,调转过坐骑。但那个女人并没有停下。他犹豫着,垂下手臂,看着那个女人加入到正在盛满水的大木槽旁劳作的洗衣妇之中。如果她打算伪装成一个普通女人,那么她就有该死的两仪师们自己的理由。如果因为盖温而暴露身份,她肯定不会高兴的。好吧,盖温压下心中的气恼。艾雯,他的目标只有艾雯。
当盖温到达环绕指挥所的围墙时,空气终于变得可以呼吸了。一队士兵守卫在围墙门口,手持斧枪,头顶的钢盔映射着日光。同样的钢质胸甲上雕着布伦的三星标志,大门旁则竖着一面绣有塔瓦隆之焰的旗帜。
“是佣兵吗?”一名士兵朝停在大门前的盖温问道。这名身材魁梧的士兵在左肩上有一道红色条纹,表明他是一名士官。他没有拿斧枪,而是在身侧挂着一柄佩剑。他的胸甲只能勉强罩住他的肚子。在他的下巴上长着许多红色的短须。“你要去见奥丹队长。”那个人一边说,一边哼着,“就是外面营地里的那顶蓝色的大帐篷。看来你有自己的马匹和剑,这样能让你有一笔不错的报酬。”那个人朝军营中指了指,但盖温对他所指的地方并不感兴趣。布伦的旗帜就飘扬在这一圈木墙里面。
“我不是佣兵。”盖温说着,转过挑战,让自己能直视这名士官。“我的名字是盖温·传坎。我有紧急事务,要马上见到加雷斯·布伦。”
那名士兵挑起一侧眉弓,然后自顾自地笑了起来。
“你不相信我。”盖温冷冷地说。
“你应该和奥丹队长谈谈。”胖士官懒洋洋地说着,又朝远处那顶帐篷指了一下。
盖温深吸一口气,压下心中的怒意。“只要你去告诉布伦,你就会知道……”
“你想找麻烦吗?”士官挺起胸膛。卫兵们不约而同地举起斧枪。
“我不想找麻烦。”盖温平静地说,“我只是需要……”
“如果你要进入我们的营地,”士官打断了他,并向前迈出一步,“你就必须知道,该如何听别人的话。”
盖温直视着那个人的眼睛。“那么,也许我们有更便捷的解决办法。”
士官一只手按在剑柄上。
盖温一只脚离开马镫,跳下马背。骑在马上想要不杀死这个人有些太困难了。当他的双脚落在泥地上时,便已经抽出了佩剑。剑刃摩擦剑鞘的声音如同一个人深深的喘息。盖温使出栎木摇枝,这招通常不会造成严重的伤害,是导师训练学生时常用的招法,用来对付一群使用不同武器的人也很有效。
没等士官拔出剑,盖温的臂肘已经撞在士官那副不合身的胸甲下方。那个人痛哼一声,弯下腰。盖温的剑柄又敲在他的头侧。如果这个家伙真有一点军人素养,就应该知道钢盔不该戴得这么歪。盖温用分丝式接住第一波攻过来的斧枪。当另一名士兵尖叫着呼喊援助时,盖温的剑刃已经重重敲在第一名斧枪手的胸甲上,逼迫他向后退去。然后盖温一剑打在他的腿上,将他扫倒在地,又用扭风式挡住另外两个人的进攻。
不幸的是,盖温不得不砍伤那两名斧枪手的大腿。他竭力避免伤到他们,但即使是这种双方实力悬殊的战斗,如果耽搁的时间过久,难免会造成伤害。盖温必须迅速控制战局,他只能让这两名士兵失去继续作战的能力。现在他们都紧紧捂住大腿。那名士官已经昏倒在地,但刚刚被盖温扫倒的斧枪手正摇摇晃晃地站起来。盖温将那个人的斧枪踢到一边,然后一脚踏在他脸上,让那个人鼻子流着血,重新躺倒在地上。
挑战在他身后发出一阵嘶鸣,不停用蹄子蹬踏着地面。这匹战马感觉到了战斗的气息,但它依旧会服从自己受过的严格训练,只要缰绳低垂着,它就会一直留在原地。盖温在裤子上擦净剑刃,把佩剑收回鞘中。那些受伤的士兵还在地上呻吟着。他拍了拍挑战的鼻子,拿起缰绳。在盖温身后,军队随员们纷纷向后退去。一队士兵从围墙里跑出来,朝盖温拉开弓弦。这可不是什么好事。盖温转身面对着他们,从腰带上拿下入鞘的佩剑,扔在地上。
“我没有武器。”他的声音压过那些受伤者的哀嚎,“这四个人也不会死在今天。去告诉你们的将军,一名剑技大师打倒了他的一个班的卫士。我是他的旧弟子。他会想要见我的。”
一名士兵小心翼翼地爬过来,拿走盖温的剑。另一名士兵朝一个信使打了个手势。其他人都继续举着弓箭。一名斧枪手开始向旁边爬开。盖温拉过挑战,准备好如果这些士兵拉满弓弦,就立刻躲到战马身后去。他非常不想这么做,但在他们两个之中,挑战被射中几箭之后存活下来的可能性肯定要比他大得多。
几名士兵冒险走过来,想要帮助他们受伤的同伴。那名肥胖的士官也开始有了动静。他坐起身,低声咒骂着。盖温没有做出任何威胁的动作。
也许和这些人打斗是个错误,但他已经浪费太多的时间。艾雯现在可能已经死了!当一个像这名士官一样的人开始摆起架子时,你就只剩下两个选择:或者服从他所在的官僚体系,说服这个体系中的每一个人,让他们相信你的重要性;或者直接造成一场事故。第二种方式往往会更快一些。而且这座营地里显然有足够的两仪师,可以轻松治愈几名受伤的士兵。
终于,有一小队人从围墙中大步走来。他们的制服很显眼,一举一动充满了威胁,脸上都能看见战争的痕迹。他们的领头人是个有着灰色鬓角、身材健壮的方脸军人。盖温笑了。是布伦本人。他的赌打赢了。
这位军队统帅审视着盖温,然后迅速查看了一下那些受伤的士兵。终于,他摇摇头,“柯兹中士,站起来。”
那名胖军士站了起来。“长官!”
布伦回头瞥了盖温一眼。“下次如果再有人要求见我,就马上去叫一名军官来。我可不在乎那个人是不是两个月没有刮过胡子,或者满身都是廉价啤酒的臭气。明白吗?”
“是,长官。”那名军士满脸通红,“明白,长官。”