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在大约五年时间里，汤原一面同防卫厅技术研究本部航空机开发部进行合作，一面持续推进研究。今天，他的努力终于开花结果，要进行验收飞行了。
所谓验收飞行，即在防卫厅相关人员面前进行飞行表演，是让对方检查有无缺陷的最后一道手续。若是新引进的飞机，一般称为首飞，由于这次是改造机，所以采用这种说法。
总之，在这个仪式结束之后就可以正式交货了，以汤原为首的课题组成员肩上的担子也就可以卸下。
再过几个小时，一切就该结束了。
而载着山下惠太飞走的直升机便是那架。
聚集到会议室的除了汤原和笠松，还有“B系统计划”的主要成员、机械师、试飞员等十名锦重工业的职员，外加特派官加藤幸广大佐、加藤的助理防卫厅技术研究本部航空机开发一部的开发官中林和筹备实施本部的负责人户田三人。今天是验收飞行，本该有防卫厅的数名要人参加，但户田似乎已暂停活动。
“那么，被盗的根据是什么？”加藤用尖锐的目光看着汤原问道。
“机库门的开关上安装了计时器。”汤原回答说，“是负责维护的人员刚才发现的。计时器设在早上八点开启。”
“也就是说，通常并不会安装这种计时器？”
“不安装。”机械师领队藤本答道。他脸色有点苍白，也许是因为觉得自己负有一定的责任吧。“昨天离开机库的时候还没有那种装置。”
“原来如此。”加藤大佐的脸越发阴沉了。
“呃，跟警察的联系……”
汤原刚一张口，加藤看都没看他一眼就当即答道：“那个就交给我吧。”
“可直升机的去向……”
“现在正安排各方积极查找。估计不久就会找到。”加藤瞥了一眼手表答道，似乎不想让人插手他们的行动。
大概还没有通知警察，汤原想。他们肯定觉得凭自卫队的力量就没有解决不了的事。这同时也是防卫厅干部们的希望吧。
“总之，现在就先讨论一下直升机找到后的事吧。”加藤看了看中林，“如果是被人劫走，那手法是……”
“恐怕是GPS吧。”中林说道，“我想肯定是使用了GPS系统。”他的语气有点苦涩。
“我也这么认为。”汤原说道。
加藤撇了撇嘴，叹了口气。“看来，果然不能加一些多余的东西。”
大家都明白这句话的意思，就在尴尬的沉默即将弥漫开来的时候，传来了开门声。所有人的视线都投向门口。从门缝露出来的是山下那双充血的眼睛。他板着脸，头发散乱，衬衫汗湿了，领带也凌乱不堪。
“怎么了？”笠松大声问道。汤原猜测他大概正在生气。有孩子在上面，事态愈发严重了，这是事实。
“因为我也是课题组成员。”山下说道。
“你还是先到你太太身边待着吧。”笠松下逐客令般说道。
山下露出一副哭相。
“部长，”汤原说道，“我想还是让山下也留下吧。有关‘大B’的飞行控制方面他比我更了解，我们需要他来确定对策。”
笠松顿时露出厌恶的表情，却似乎想不出反驳的理由，默默点了点头。
山下点点头，在汤原一旁坐下来。
“你太太情况如何？”汤原问他。
“已让她躺到医务室的病床上了。让人打了镇静剂……”
“不待在她身边能行吗？”
“没事，现在已经睡着了。”
“是吗？”
如果在直升机上的是自己的孩子呢？汤原思考起来。肯定无法像眼前这个男人一样来参加什么会议。
这时，会议室一角的电话响了起来。一旁的年轻研究员抓起电话，然后犹疑地望了加藤一眼，递过听筒。
“似乎找到了。”
加藤站起身，接过听筒，一面说话，一面记笔记。脸色依然透着一股严峻。看来事情不太妙，汤原猜测。笠松也担心地注视着加藤。打完电话，加藤扭过棱角分明、雕像般的面孔，返回座位。
“怎么样了？”笠松问道。
加藤目光落到笔记上，努力抑制自己的情绪。“说是直升机在敦贺半岛顶端的上空停止北上，垂直上升，在大约八百米的上空悬停。”
“敦贺半岛？”笠松惊叫一声，“怎么会在那里？”
“看来有点麻烦了。”
“什么意思？”
加藤盯着笠松，然后环顾所有人。“直升机的正下方似乎是一处核电站。是高速增殖原型堆新阳。”
