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高天听得风声骤紧，猛然转身，正碰上那人一对铜铃大眼，刚要出声，却被那人伸过来的手掌死死捂住。而原本直刺他的匕也稍稍顿了下。
千钧一之际，高天双手扣住那人抓刀的手腕，使劲让开致命一击。
那人一刀扑空，便改横切，眼看就要扫到高天的脖子，谁知高天背后恰好藏着一根竖直的栏杆。匕嵌入栏杆寸许，反震得刺客手腕剧痛，一时缩回了手。
高天趁机双手拔出匕，扫向刺客咽喉。刺客自恃力强，捏紧拳头狠狠砸在高天手腕处，那匕再次脱手，落到三楼。
哐当！
可惜匕落地之声被楼下众人的喧哗掩盖。倒是韩宝仁察觉一丝异常，望着头顶的船板道：“什么声音？”
一名喝得醉醺醺都尉开玩笑道：“是将军赢钱的声音。”
众人皆是大笑。韩宝仁皱着眉头，把面前所有碎银往前一推：“你们玩。”
刚出船舱，就听见身后传来噗通落水的巨响声，接着是船夫们的尖叫：“落水啦！有人落水啦……”
韩宝仁面色一紧，循声去追，然浩浩江面上已无痕迹。他猛然回朝顶楼大喊：“高天！”
无人回应。
就在刚才，刺客双手掐住高天的脖子，致其气绝，然后将尸体抛入河中。一眨眼工夫，尸体早就被水冲走不知去向。刺客跳下楼刚要去捡匕，不想韩宝仁正好翻上来，二人险些打了个照面。刺客只好作罢，藏身到了船后。
韩宝仁现匕，不由大惊，又跳上顶楼里里外外翻了个遍，也寻不到高天，便猜测方才落水的就是他。
他立刻召集众人询问，竟无一人能说一二。好在有个船夫恰好看到落水一幕，说世子整个身子横着下水，说明他不是投水自杀，而是被人抛下船的。
“河神显灵啦！”船夫们又大叫起来，指着远处一道冲天而起的水柱。因为距离太远，那水柱仿佛是被半空中的黑龙所吸，飞溅的水花酝成浓浓雾霭。
所有人都看呆了。船夫们率先跪下，举手大呼：“河神保佑……”
禁军们也跟着跪拜，韩宝仁还愣愣站着。
半空没有黑龙，只有陆地神仙张僧繇。他追到此处恰好听船夫说有人落水，料到会是多灾多难的兰陵王世子，于是施展神通，把人从水里捞上来。
他虽未见过世子，但在王府吊唁时见过王妃郑氏，母子面相带亲，加上死者手腕处系有一枚中孝将军章，应该就是高天本人。
高天已没了呼吸，但魂魄未散，正是将死不死之时。张僧繇叹道：“你若魂魄散尽，老夫反倒好了，偏偏还可一救，如何是好啊。”
话不多说，张僧繇托住高天御风西行。那水柱也忽然崩碎，激生大浪，吓得船上众人魂不附体。后来天亮，惊魂未定的韩宝仁弃船上马，原路返回邺京了。
宫禁未解，颜之推就去兰陵王府宣旨。一路上并不冷清，因为不时遇到三三两两的百姓。在前引路的禁军都尉奇怪道：“宵禁解了吗？”
越近王府，行人越多，而道路越窄，甚至有人于路旁焚香祭拜。更有人登高摇幡，放声而啸，曰：“大王归来……”
离王府尚有五十步远，马车已不能通行。禁军都尉撩刀驱赶堵路的百姓。颜之推急忙叫住他，挑灯步行。
传过旨意后，颜之推没有马上离开，而是找到高延宗道：“陛下要亲来吊唁，这么多百姓在这里，恐为失礼。”
高延宗冷冷道：“民心在此，哪会失礼？”
“太尉不为世子考虑吗？”颜之推好心提醒。
高延宗明白过来，立刻劝走百姓。不久清都府派人来洒扫街道，以待圣驾。
高纬果然去兰陵王府吊唁。当然他看不到百姓致哀的盛况，觉得高长恭真是孤家寡人。
他没有哀容，简简单单走个过场就回宫了。似乎他本不想来，又不得不来。之后他没有回宫，而是前往太庙祭祀先帝，归还宝剑，同时下旨辍朝三日，以示哀悼。
百官们见皇帝率先垂范，也纷纷跟着表态。
先是些原本想来又不敢来的人，比如文林馆里的李德林、薛道衡。
再就是脱离于陆氏与兰陵王相争的那些人，如唐邕、段孝言、崔季舒、张雕之流。
还有与陆氏结怨的，如韩凤就领着一班武将过来吊唁。
最后是不想来而又不得不来的人，如统领尚书省的录尚书事高阿那肱。他的态度代表整个朝廷的态度，当然要与皇帝保持一致。
不过他也不是一个人，而是叫上了各部尚书一块来。陆氏党羽中一些人见状，有样学样。兰陵王的丧礼因此愈隆重。
穆提婆没有去，甚至安排暗哨守在兰陵王府外，记录前去吊唁的陆氏党羽，以便秋后算账。
三日很快就过去了。这期间最难熬的是高阿那肱。因为高长恭总制淮南军务，相应文官武将已经接到文书，正在接洽各项军务，只等主帅开府文。
如今高长恭被赐死，朝廷却未明言其罪，必定导致人心惶惶，战事不利。到头来又会归咎于他高阿那肱。
因此当务之急是对高长恭之死定性。
待到朝会重开，群臣眼目为之一亮，横亘在君臣之间的那道珠帘消失了。但群臣更加难以揣摩皇帝的心思。撤掉珠帘并未拉近君臣之间的距离，相反，一道无形的珠帘悄然落下。
先奏禀的不是别人，正是尚药典御徐之范。他诵读了高长恭的临终奏疏：“陛下万岁，臣高长恭奏曰，大齐立国二十四载，不患南朝，而患突厥伪周。故我朝用兵大计，重西北而轻东南。是以两淮经略二十六载，取之过甚，而民用不足。朝生异动，夕即变乱。然两淮既为国土，不可弃之，弃必丧国！今陈氏积三主之威烈，用百战之名宿，逞舟师之所长，驱遣十万虎狼之兵，其势不可匹敌。巴陵王与卢尚书、扶风王镇守寿春，恐一时难有起色。仁州与寿春互为呼应，朝廷宜选派大将镇守，以防不测。文城郡王皮景和乃陛下信臣，战功卓著，可堪大用。另往长安遣使，许以厚利，共谋伐陈，陈人必退。其后休养生息，教化百姓，使民心归附，则两淮足以自持。望陛下弘扬祖宗遗志，南取陈夷，西平伪周，北拒突厥，一统天下。则臣亦可瞑目于黄泉之下矣。”
徐之范读完已是老泪纵横，他步步逼近穆提婆，控诉道：“这就是你急欲杀之而后快的兰陵王啊……他到死都还想着江山社稷！”
穆提婆冷冷道：“他若不死，遗祸无穷。”
