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谢征性情上的倔强樊长玉是见识过的,但她对魏严了解不多，关于这位权相的一切都是道听途说来的，仅有的一次见面,也是逼宫那晚。
这甥舅二人像不像，她无从论断。
魏严给她的第一印象,倒是极符合他在世人口中的传闻,冷酷无情,为达目的不折手段。
不同于李太傅那等乍一眼看上去,苍柏般清冷高洁的儒士风骨,魏严就是刀刃磐石般冷且硬的一个人,仿佛没有任何软肋。
樊长玉在簟席间正襟危坐,迟疑道：“敢问义父,魏严和当年的淑妃……是否有故？”
陶太傅撩起眼皮重新打量樊长玉：“为何这般问？”
樊长玉便将之前冷宫宫女的招供以及齐旻的指控说了。
陶太傅放下手中茶盏，皱巴巴的手摩挲着杯沿，眼底多了几许岁月侵蚀的沧桑：“当年我不在京中,对宫里所发生的事不甚清楚,但既是戚家那丫头，魏严再狠的心肠，想来也做不出火烧清和宫的事。”
见樊长玉面露惑色，他道：“淑妃本是戚家女儿，跟那臭小子的娘，还在闺中时,便是好友了。那时谢家也还没有今日的风光,撑着整个大胤的,乃戚老将军,魏严和临山都在戚老将军麾下磨砺过,后来戚老将军作古,临山撑起了西北的半边天，魏严则弃武从了仕，戚家丫头，便是那时候入宫的。”
樊长玉眉心微拢，依陶太傅所言，魏严同淑妃，应当是年少便相识了，两家关系似乎还颇好。
有这层关系在，魏严后来都能血洗皇宫，还烧起淑妃，就更说不过去了。
她在心里估摸了一下淑妃的年纪，淑妃当跟自己爹娘同辈，承德太子也是跟自己爹娘同辈的，这么算下来，那皇帝岂不是都老得能当淑妃她爹了？
虽然知道那些稍微富贵点的老员外，都还会娶好几房年轻美貌的小妾，但意识到这点后，樊长玉还是没忍住皱了皱眉：“魏严若是有意淑妃，为何不在淑妃进宫前求娶？”
陶太傅便长长地叹了口气：“你可知，承德太子生母是何人？”
樊长玉摇头。
陶太傅道：“孝忠肃慈皇太后戚氏，乃戚老将军的胞妹，淑妃的亲姑姑。”
樊长玉很是愣了一愣，也就是说，淑妃和承德太子都是表兄妹了？
虽然历朝历代也不乏姑姑和侄女共事一夫的，但有承德太子和戚老将军的前提在，她琢磨着，那时的戚皇后，儿子都已封了太子了，也不至于再让娘家侄女再进宫帮自己固宠吧？
大抵是她心里想什么全都写在脸上了，陶太傅继续道：“如今的朝堂是一池浑水，那时候也不见得多干净，这王朝的沉疴，都是一代一代积攒下来的，清了旧的，年月久了，又有新的附上去，就没个能彻底清完的时候……”
陶太傅又浅浅叹了声，似乎感怀颇多：“你们既然都查到贾贵妃身边的宫女了，应当也知晓当年贾贵妃有多获盛宠，满朝文武，一半都快姓贾了。早些年，还有戚老将军这国之一柱撑着，十六皇子再得宠，太子也能稳坐东宫，戚老将军一去，皇后失了倚仗，太子的路便也难走了。
坊间都骂贵妃惑主，外戚干政，皇后在戚老将军去后，也病榻缠绵，怕自己再一走，太子在后宫彻底没了帮衬，便借着侍疾为由，将戚家那丫头接进了宫。我是见过那丫头的，自小便冰雪聪明，又饱读诗书，生得沉鱼落雁之姿。这一侍疾，就是一年。一年后，戚皇后薨，那丫头归家后不久，便随秀女选入宫，封了妃。”
樊长玉听到此处，只余沉默。
淑妃进宫的缘由，比她想象中的更沉重。
皇子们党争那是要流血要死人的，承德太子若败了，戚家这一脉，是何下场还不得而知。
整个家族的性命都压在身上了，淑妃又哪里有选择的余地？
一个念头飞快地在她脑中闪过，樊长玉忽地抬起头来：“义父，魏严和谢大将军都曾在军中得过戚老将军的提携，后来也都拥护承德太子，淑妃在宫中，亦是帮着承德太子和贾贵妃母子抗衡。这样一看，淑妃的死，和魏严被安上的那项与之私通的罪名，都很是蹊跷！”
陶太傅点头：“若这一切真是贾家所为，魏严当年独揽大权后，杀尽朝中贾姓朝臣，倒也不光是为肃清朝堂了。”
他低低叹了声：“那臭小子当初认定魏严是锦州惨案背后的推手时，我便想着其中怕是还有什么隐情，才亲自上京来寻魏严。他那人如今是铁石心肠了，可当年同临山，那也是战场上交付性命的兄弟，不然也不会把当眼珠子一样疼的妹妹，许给临山。”
樊长玉听得这些，又想起自己去谢氏陵园找谢征时，他说的魏严从前每年都会独自带他去祭拜，不让下人跟随，一时间心绪复杂不已。
她问：“宫里发生的这些事，您后来有听到什么风声吗？”
陶太傅随和清淡的笑容里多了些苦意：“丫头啊，你可知锦州一破，北厥南下，这大胤河山乱了多久？储君死，将帅亡，皇帝崩。那些蛮人，是想着借此机会直捣京都啊！青山埋骨，江河饮血，民间十室九空……
抵挡北厥继续推进的前线战场惨烈如斯，家国存亡之际，宫里死了几位妃嫔，亦不过荡进这乱世血水中的几粒微尘罢了。老夫的一双儿女，亦是死在了战乱之中，幸得敬元敛尸，才有一口薄棺一座坟茔。”
樊长玉喉头发苦，羞愧低下头去：“对不起，义父，我……”
陶太傅摆摆手，只说：“都过去了，锦州失陷后，大胤和北厥陆陆续续还打了三年，国库空虚，百姓因战火四处迁移，荒废了农田，民间也征不上军粮来……再打下去，异族还没入京，大胤自个儿就要成一盘散沙了。魏严便是在这时站出来，一力促成了割地辽东十二郡换大胤二十年太平。
那时我同他说，往后的史书里，他此举必是要被人戳着脊梁骨骂的，他答，亡国权相也是会被后世人唾骂的，左右都是骂了，不若趁关外的蛮子打了几年，也耗尽物资了，让地这二十载，赌一个将来。”
樊长玉也是当了将军的人，在军营摸爬打滚多时，陶太傅这般一说，她便能明白当时是什么局势。
锦州城破后，大胤如百足之虫死而不僵，硬是还同北厥人耗了三年，这三年里，必是还有无数和谢将军、陶太傅一样的忠骨挡在最前沿，才撑了这般久。
但北厥已耗不住了，又不清楚大胤究竟还能撑多久，所以才同意了魏严让出辽东十二郡，息战二十年休养生息。
大约北厥人那时也没想到，用不了二十年，锦州就被曾经战死在那里的谢氏后人收复，辽东十二郡亦被夺回。
