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艾伦和母亲赶到时，酒吧空无一人。停车场一辆车都没有。走到后门时，妈妈看起来颇有点勉强，并不愿意踏进这个地方。
“没必要这样，妈。和我一起回吉姆家吧？”
“不，我必须这么做，亲爱的。你猜他有没有关门？”
“看起来已经关门了。我先进去看看，等我一会儿。”
母亲紧紧抓住她上衣的后襟，“我还是和你一起吧。”
艾伦试探地轻轻打开后门。她往门上看看，以防那混蛋在门上放一罐颜料或一桶水。她探头伸进后门的门厅，竖起耳朵听，里面一片寂静。她们溜进酒吧。收银机的抽屉大敞，装钱的托盘不翼而飞。点唱机还有墙边的一排游戏机都停止工作，看样子有人从早上就拔走了插头。所有的一切都死气沉沉，艾伦并不喜欢这样。
“检查下这间房子。”
母亲含着泪，点点头。
“来吧。我不会让他伤害你，我保证。”
她们沿着楼梯爬上酒吧主人的住处，母亲发出一声颤抖的叹息。
艾伦先从客厅开始检查财物，进每个房间探查一番，直到二楼尽头。“没有任何发现。一切正常。”
“我们进来时把后门关上了吗？”母亲一边问，一边紧张地四处张望。
“我下去检查一下。你在这儿等我。”
艾伦小心翼翼地下楼把后门闩上，然后又想起来什么似的，把楼下的橱柜都检查一遍。看到一切没问题，她回到楼上的客厅安慰母亲。艾伦刚一上楼就看到柯林站在母亲身后，一只手将母亲双手锁在身后，另一只手拿小刀抵着母亲的喉咙。
“搞什么鬼？别干蠢事，柯林！”
柯林双目狰狞，冲艾伦咆哮道，“快他妈滚出我的酒吧。你凭什么来这。”
艾伦的大脑飞速运转，让她觉得头随时都会爆炸。好在她受过警察训练，那严格的练习将血管中奔涌的恐慌置之不理，逼着自己直面问题。“如果你想这样，我和妈妈会离开这里。”
“你妈妈哪儿也不会去。不管你和你兄弟高兴还是不高兴，我们是一对夫妇。她爱我，我爱她。”
艾伦的目光从他身上离开，转向母亲惊慌失措的脸。母亲双眼紧闭，下巴不停地颤抖，好像马上就要哭出声来。柯林调整握刀姿势，用肘捅捅母亲，“告诉她，艾琳。”
母亲发出一声老鼠般尖利的叫声。“柯林，求求你。我真的爱你。你没必要这么做。”
“听听她说了什么，柯林。无论我还是别人怎么劝都没用。她爱你，她不该被你这样对待。”柯林的手稍微松开一些，刀从他妻子的喉咙上落下，好像在思考接下来该怎么做。
“你离开这，我就放下刀。”
“我不能这么做，柯林。”他再次把刀架上母亲的喉咙，割开一点皮肤。艾伦显得有些畏缩。紧紧盯着几滴从刀刃上滑落的血。
“你现在就走，让我们继续我们的生活，不然我现在就结果了她！”
<i>你这疯狂的混蛋！</i>“好，你说怎样就怎样。放下刀，我就走。这也正是你想要的吧，妈妈？”
“是的，是这样的。你走了我们就会好，艾丽。你不会伤害我的，是吗，柯林？”母亲的声音像是帮助柯林树立信心。
母亲语气中的坚定令艾伦吃惊。她不敢确定，如果设身处地，是否也能如母亲这般反应。<i>母亲在这个男人身边如履薄冰的日子已经过了多久？要如此低声下气地安抚？</i>艾伦懵了。应该放任母亲单独和柯林在一起，尽快出去给吉姆打电话寻求帮助？或者应该静观其变，坐等柯林下一步的反应？然而担心后者可能会让事情变得更糟，艾伦决定先试着说服柯林，告诉他此时的行为是多么荒唐。要是行不通，再离开，打电话向哥哥求助。
柯林的目光变得更加凶狠。他一直死死盯着艾伦的踌躇，脸上写满洋洋自得。“如果妈妈要我走，同时你保证不再伤害她，那么，我就会离开这里。但我还是想待一会，把话讲清楚。妈妈已经不年轻了，柯林。你也不年轻了。你真的想过这样生活吗？让妈妈生活在无休止的恐慌和惊吓中？有什么是我们可以帮到你们的？”
“你不要来打扰我和你妈就好了。我们的问题都是从你回来才冒出来的。在那之前，我们的生活一直幸福美满。”
“以前的搅扰，我很抱歉，但我已经搬出去了。那你现在为什么发作？现在又是怎么回事？”
柯林的目光从艾伦身上移开，艾伦能察觉到他正在思考如何回答。艾伦怀疑他无法找到什么理由，他只是简简单单将自己的过错推到别人身上，大多数施虐者都这么做。他们从来不反思自己行为的喜怒无常。
母亲用口型示意艾伦离开，去寻求帮助。柯林一定感觉到她下巴的动作，因此手上发力，青筋暴起。“你跟她嘀咕什么呢？”他在母亲耳边质问道。
“她让我离开，这样就能和你好好生活。问题是，我真的想走，柯林，但你的刀还架在她脖子上，我不能就这样走开。你明白吗？”讲话时，艾伦回想着在人质谈判课上学到的技巧，不断呼唤着柯林的名字。<i>使对话个人化。尽可能拉近与人质劫持者的距离。</i>
他有点举棋不定，拿刀的手不断地抬起，放下，使艾伦母亲脖子周围的皮肤时而紧绷，时而放松。伴随着手部的每个动作，他的眼睛不时开开阖阖，最后，他收起刀子，放在身后的桌上。
艾伦决定离开酒吧，打给哥哥。如果不遵守承诺，事情又会变得难以控制。为母亲着想，目前最好让柯林静一静。她举起双手，“好吧，谢谢你这么做，柯林。我刚答应过你，我这就要走了，你们俩好好谈谈。都没问题吧？”
母亲点点头，但是看上去，柯林仍然对刚才发生的事情有一点困惑。<i>抑或是他是在装样？</i>
“柯林？你还好吗，亲爱的？”母亲回过头面对他，关切地把手放在他的面颊上。
艾伦看到这一幕，不禁感叹，对一个几分钟前还要恐吓说要杀掉自己的男人，妈妈居然可以如此和颜相待。她觉得自己目睹的正是二人日常生活的寻常一幕，而这恰恰是她前所未见，闻所未闻的。
“对不起，艾琳。原谅我吧。我没有伤害你的意思。”柯林深深地陷在沙发中，双手抱头。
妈妈示意艾伦离开。艾伦不情不愿地走出房间，冲下楼，跳进自己的车里。她翻出手袋里的手机，拨通哥哥的电话。“吉姆，是我。”
“小妹？事情还顺利吧？”
“我带着妈妈回到酒吧。柯林在那儿。我担心他会做什么蠢事，吉姆。我刚刚才说服他把刀从妈妈脖子上放下。你现在能过来吗？”
“什么？该死！我这就来。十分钟。你先待在那儿别动。”
“赶紧！”
她挂了电话。接下来的八分钟内，手不停地拍打着方向盘，腿神经质地抖着，视线在哥哥来的路线和楼上公寓客厅的窗户之间来回转换。
吉姆的车停在艾伦的车旁。他钻进副驾驶座，询问事情发生的经过。
“你觉得我们现在该干什么？”
吉姆瞟了一眼公寓。“嗯，之前我就警告过他了，看来事与愿违。我觉得我们应该一起进去，逼着他离开这里。”
