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“我对你真是佩服得五体投地。竟让他把一个孩子搞断了一条胳膊，下手真够狠的。”
“那是个意外。”
“真的吗？可我已经在报告里把你夸了一通。”
“效果不错，这下子那个受伤的小杂种变成了英雄，很多孩子得到了教训。我本以为他当时会找教官处理的。”
“找教官？我还以为你最看重他这一点呢：有本事自己解决自己的问题。如果他在太空中被敌人的舰队包围，喊破嗓子也没人帮他。”
“谁能想到那个小混蛋会从座位上飞出去？谁能想到他会撞在舱壁上？”
“这只不过是你们这些军人愚蠢无能的另一个范例罢了。要是你还有点头脑的话，就该去干点真正的事业，比如推销人寿保险什么的。”
“你也一样，大天才。”
“面对现实吧，你我只是二流人才，手里却掌握着人类的命运。权力的滋味真妙，是吧？还有个好处，如果我们失败了，那就大家死光光，没人能活着追究我们的责任了。”
“我从没这么想过。咱们还是不要失败的好。”
“全看安德的了。如果他完了，应付不了，下一个是谁？我们还能找谁？”
“我会列个名单。”
“列名单的同时，好好想想怎么才能不失去安德。”
“我跟你说过，不能打破他的孤立状态。一定不能让他产生有人会帮助他脱离困境的想法。一旦产生依赖别人的念头，他就完了。”
“你是对的。如果让他觉得自己有朋友，那就糟了。”
“朋友倒可以有，绝不能有的是时时惦记父母。”
安德来到宿舍的时候，别的孩子已经选好了他们的铺位。他站在门口，找到唯一剩下的那张床。天花板很低，安德伸手就能够着。这是一间为小孩设计的房子，下铺紧挨地面。其他孩子偷偷打量着他。当然，只有紧靠门边的下铺是空着的。有一会儿工夫，安德认为忍气吞声等于邀请别人进一步欺负自己，可他又不能强占另一个人的铺位。
所以他咧开嘴笑了。“嗨，谢谢。”他说，一点儿也没有嘲讽的语气。他说得很自然，好像他们留给他的是最好的铺位一样。“我本来以为得求别人才能得到靠门口的下铺呢。”
他坐下来，看了看床尾那个开着的柜子，柜门后贴着一张纸条，上面写着：把手放在床头的识别器上，念两遍你的姓名。
安德找到了识别器，那是一个不透明的塑料显示屏。他把左手放在上面说：“安德·维京，安德·维京。”
识别器的屏幕闪了一会儿绿光。安德把柜子关上，再试着打开，却没有成功，他把手放在识别器上说：“安德。”柜门自动弹开了。其他三个柜子也是用这种方式来控制的。
其中一个柜子里躺着四件连衣制服，颜色和安德身上穿的一样，还有一件白色的。另一个柜子里装着一台小型电子书桌，和学校里用的一模一样，看来在这里也要学习书本知识。
真正的好东西放在最大的柜子里。初看像一件太空服，配有头盔手套，似乎可以完全密封。但实际上它并不是太空服，也不是密封的，不过仍然可以有效地包裹全身，衣服里还衬着厚厚的垫子，显得有点僵硬。
衣服上还配有一支枪，末端是由透明的固体玻璃制成，看上去像是激光枪。但是他们肯定不会把致命武器交给小孩子。
“不是激光枪。”一个人说。安德抬头望去，看见一个以前没见过的人正在说话，年纪不大，态度友善。“但是它的光束非常细，聚焦性能极好。瞄准一百米以外的墙，落在墙上的光束周长只有三英寸。”
“干什么用的？”安德问。
“模拟战斗训练时用的。还有别的人把柜子打开了吗？”那个人四周望望，“我的意思是，你们按指示完成掌纹和声音识别了吗？不这么做是打不开柜子的。你们在战斗学校学习的头一年里，这间屋子就是你们的家。你们可以找一个自己喜欢的铺位住下来。通常情况下，我们会让你们自己选出一个领头的队长，让他睡在门边的下铺上。不过显然这个铺位已经有人住了，识别器又不能重新编码。你们好好想想要选谁。七分钟后吃饭，沿着地板上的灯光标志走。你们的灯光标号是红黄黄。无论什么时候，拨给你们的路线都会以红黄黄为标志——三个亮点排在一起——只要沿着灯光的指示前进就行了。你们的颜色是什么，孩子们？”
“红黄黄。”
“很好。我的名字叫戴普。接下来的几个月我就是你们的妈妈。”
孩子们哄笑起来。
“想笑就笑吧。不过要记住，如果你们在学校里迷了路——这是很有可能的——别随便打开门，有的门是通向太空的。”又是一阵笑声，“你们只要告诉别人你们的妈妈是戴普，他们就会来找我。或者说出你们的颜色代码，他们会用灯光给你们指出一条回家的路。有什么问题就来找我。人家付薪水给我就是要我善待你们，这样的人学校里只有我一个。记住这一点。但是请别把我想得太好了，谁要是胆敢凑过来亲我一下，我就打烂他的脸。明白吗？”
他们又笑了。戴普现在有了一屋子的朋友，惊吓中的孩子总是很容易收服。
“哪儿是下，谁来告诉我？”
他们一齐指向下方。
“很好，但是这个方向是指向外面的。战斗学校不停地自转，所以你们感觉的‘下方’实际上是离心力的方向。这里的地板也朝这个方向弯曲。如果你们沿着一个方向走上足够长的距离，就会返回出发点。不过请别这么做，因为这个方向是教官居住区，那个方向住着高年级学员。他们不喜欢新兵闯进他们的地盘。你们可能会被连推带打地赶出来。事实上，你们肯定会被人家推搡一番。真要出了这种事，不要找我哭鼻子，明白吗？这里是战斗学校，不是幼儿园。”
“那我们该怎么办？”一个孩子问，他睡在安德附近的上铺，是个黑人，年龄相当小。
“如果你们不想被别人推搡，就自己先想想该怎么做。但是我警告你们——谋杀和故意伤害都是严重的罪行。我知道在你们上来的路上差点儿出了人命，有个孩子的胳膊被打折了。如果再发生类似情况，有人就会被打入冷宫，明白吗？”
“打入冷宫是什么意思？”那个手臂上裹着夹板的孩子脱口问道。
“打入冷宫，就是送回地球，赶出战斗学校。”
没有人看安德。
“所以，孩子们，如果你们中间有谁想制造麻烦，至少干机灵点儿，懂吗？”
戴普走了，还是没有人望安德一眼。
安德感到恐惧在心底隐隐升起。那个摔断胳膊的孩子，安德并不觉得对不起他。他是史蒂生的翻版。像史蒂生一样，他已经拉拢了一帮人，一小群个头比较大的孩子。他们在房间另一头有说有笑，每过一阵就有一个人扭过头来盯安德一眼。
安德满脑子都是回家的念头。这里发生的一切和拯救世界有什么关系。现在没有了监视器，又成了安德一个面对一个团伙，这次他们还和安德住在同一个房间。简直和跟彼得相处一样，却没有华伦蒂在旁边照顾了。
恐惧感一直伴随着他，在餐厅吃饭时没有一个人坐在他身边。其他孩子都在一起谈论——墙上的积分榜、饭菜、高年级学员等等。安德只能孤独地看着他们。
积分榜上有战队的排名、胜负记录，还有最新积分。有些高年级学员显然在拿最近一场比赛打赌。有两支队伍——蝎狮战队和蝰蛇战队没有最新的分数，显示成绩的方格在不停闪动。安德认为他们现在一定正在比赛。
