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第二天，克林顿巧施手段，从警方得到了有关本案的所有资料。他埋首于这些案卷当中，当他想起要去见他的委托人时，已是第二天早上了。克林顿发现，菲力克斯两手支着头坐在那里，面色凝重。一会儿后，交谈触及到了问题的核心。
“菲力克斯先生！”克林顿说，“关于这个不幸的事件，请你详详细细地把你知道的告诉我——即使是你认为无关紧要的也不要忽视了，好吗——这是我认为很重要的——在你现在的状况，要是隐藏了某些事实，就等于自杀。你说的每一句话，都不会从我这儿流走出去。你要是犯了什么错，或是做下了什么愚蠢之事，甚至犯了罪，原谅我直言不讳，犯了现在加在头上的罪责，你都要据实相告。否则，我就会瞎子牵瞎子，最后只好大家一起倒下了。”
菲力克斯站了起来：“我会的，克林顿先生。我不会隐瞒的。不过，在详细讲述之前，有一件事我一定要说清楚了。”他将手举了起来，“在全能的上帝面前发誓，我是绝对清白无辜的！”接着，他重又坐了下来，“我不问你是否相信我，等一下你就会全都知道了。现在我只想将这事情从头说过。我敢保证，我同这件令人恶心的事情没有任何关系。”
“我很高兴你有这样的心态，菲力克斯先生。”律师为委托人的诚挚所打动。
菲力克斯先生天性里善于沟通。他有条不紊地向克林顿讲述着所有的事实。律师的心整个被他的话吸引住了。
“我不知该从哪里开始。”他说，“最初，跟这桩案件有直接关系的可能是，我在巴黎的多瓦森德咖啡馆的聚会。关于这件事情，我想有必要先说说它的来历，以及一个法国人为什么要住在英国的原因。只有这样，你才会明白我怎么会和以前认识的可怜的雅内特有联系。你说呢，克林顿先生？”
这些有必要说吗！克林顿心里想。他认为，菲力克斯同那个被谋杀的女士以前就认识并不是一件好事。从整个事情来看，这并不是什么大不了的事。他嘴上却说：“当然，这是绝对不能忽略的！”
“正如我前边说的，我是法国人。从小就喜欢绘画，老师也说我很有天分。我很早就去了巴黎，进了多凡的画室习画。一学就好几年。此间，我都是住在一家小旅馆里。我的双亲都已过世。作为独子，我继承了全部遗产。虽不是那么丰盛，却也能让我衣食无忧。
“在我习画的同学里，有一个叫皮耶，他小我四岁。他非常讲究，富有魅力。我们感情很好，住在一起。但他的画画并不好，很快就厌倦了，整天沉浸在聚餐会及纸牌里，再也无法安心习画了。有一天，他告诉我说，他对画画不感兴趣了，想朝经商路上去，我并不惊讶。他好像依靠父亲的老朋友，在他的一家专营葡萄酒出口的公司谋得了一个职位。他决定去那儿上班。
“他离开巴黎前的一两个月，带了他的表妹雅内特来画室习画。他们俩看起来就像是亲兄妹，感情非常好。听皮耶说，他们从小一起长大，就像英国人常说的那样是‘好朋友’。克林顿先生，我马上要说的就是波瓦拉夫人，那位不幸的年轻少妇了。
“她是绝世美女。我第一次见她时，心中叹为观止。可以说由于命运的安排，我们在一起习画，呆在一起的时间自然就多了。很快，我们对彼此的画作产生了浓厚的兴趣。不知不觉中，我已在心里开始暗恋她了。她虽然不致让我失望，但她对任何人都很亲切。我没有采取过任何特别的行动，以求她对我特别对待一些。当我终于鼓足勇气向她求婚而得到她的应允时，我都不敢相信自己会那么幸运。
“我想我必须跟他的父亲亲自谈谈。他的父亲出身于名门世家，并深以自己的门第为傲。虽然算不得是富豪之家，生活却是非常优裕。在当地的社交圈子是一个举足轻重的领头人物。这件事对于别人来说，并不显得那么的难于启齿，但对像我这样的两袖清风的人来说，却是要受着炼狱般的煎熬了。我的预感很靠谱。他对我的造访表示了最热烈的欢迎，但对我的求婚却予以无情的拒绝。他说雅内特年纪轻轻，不懂人情世故，也不了解自己的感情需求。他作为父亲，必须为女儿的将来考虑。他还拐弯抹角地暗示，像我这种身份和地位、家徒四壁的人，想要同他们那种有着古老传统和辉煌门第的家庭联姻，一开始就是个错误。
“不用说这个决定对我们的影响。最初，雅内特还能对她父亲予以反抗，但最后不得不屈从于他父亲的淫威，不再来画室了，转而住到法国南部她的伯母家里去了。我虽然一直住在巴黎，但没有了她的巴黎，我却一天也呆不下去了。我去了伦敦，到了一家广告公司工作。公司付给我的酬劳，再加上我在业余时间为《拳击》杂志和一些报纸画的插图所得，便有了一千多镑的年收入了。我实现了多年来的梦想，买下了一栋小别墅。为了上班方便，我又买了一辆双人座的汽车。别墅就是现在住的圣马罗山庄。住了进去后，我请了一位上了年纪的管家，开始了我的单身生活。我将顶楼的一部分改成了画室，将很早以前就在心中构思好的画绘出来。
“但搬来别墅不到一个月，我就得了严重的肺炎。请了住在不远处的马丁医生来为我治疗。我们因此成了好朋友。这也就是你今天为什么成了我的辩护人的原因。
“我过了差不多两年的平静生活。有一天早上，我的老朋友皮耶突然来访。我非常高兴。他说他很喜欢自己目前的工作，这次来伦敦上任是担任分店长，顺道来看看。后来，我们聊到了他的表妹雅内特。用他的话来说，她大约过了一年憋屈的生活。最后，顺从她爸的安排，嫁给了一个工厂老板波瓦拉。他来伦敦之前，曾到巴黎探望过她。知道她过着幸福的生活。
“皮耶和我很快又沉浸在往日亲密无间的友情里。第二年夏天——这是两年前的事了——我们徒步去康瓦尔旅行。佩桑斯附近发生的一件事，让我们俩的友谊更加深厚。当时我们正在岩石满布、人迹罕至的海湾游泳。我被冲往大海的激流所困。虽然奋力挣扎，还是被越冲越远。皮耶听到我的呼救声，就不顾生命危险，在我后面追了上来。他将我拖离危险的地方。他说这点事情对他来说，算不得什么，但于我，却是永难忘记的大恩大德。我想，以后有了机会，我一定要好好报答他。
“我身在伦敦，却总也无法将巴黎完全忘却。开始的时候，我只是偶尔回忆起往事。到后来，我就经常参加老朋友的聚会，与法国的艺术家保持密切的联系。八个月前，我去巴黎的时候，参观了一个著名雕刻家的作品展。在那里，我认识了一个非常幽默的绅士。他对雕刻品收藏有着浓厚的兴趣。他是一个绝对的收藏专家。他说，他的收藏品在全世界的私人收藏规模中是最大的。我们谈的很投机。那天晚上，他邀请我去他家共进晚餐。同时，也请我参观他的收藏品。我欣然应邀前往。到家以后，他将他的太太介绍给我。她不是别人，正是我的初恋情人雅内特！在那样的情形下，我们都像是陌生人。要不是波瓦拉那样的沉迷于自己的收藏品的话，他一定会发现我们不自然的举止。当我们坐上餐桌之后，刚见面时的惊讶已经消失了，我的心已经不再纷乱了。她仍像从前那么美丽，但我找不着当初的热情了。我知道自己从前对她的那种热恋，已经荡然无存了。我也能看到，她对我的感情，跟我一样，也发生了变化。
“波瓦拉和我的关系，靠了他的收藏品更加亲密了。只要我去了巴黎，他都会招待我。我也去他家拜访过好几次。
“我必须事先说明的是，克林顿先生，这就是全部实情了。虽然比较复杂，我还是尽我所能说清楚了。”
律师点了点头：“很好。很清楚。请你接着往下说。”
菲力克斯说：“接下来我要说的事关桶子了。那真是一出悲剧。我想还是按事情的先后顺序来吧。三月十三日，是周六。我去了巴黎，准备在那里过周末，周一早上再回伦敦。周日下午，我随意地逛到了多瓦森德咖啡馆。在那里，我遇上了一群旧识。他们正在谈论法国政府发行的彩票。谈兴正浓时，一位名叫鲁迪的人对我说：‘我俩一组来买一份吧！’对他的提议本想一笑置之，但转念一想，或许是个机会。就同他联手买了一千法郎的彩票，一切手续由他办理。我们约定，要是赚了，利益均分。我将五百法郎交给他。在我这一方面，此事就算完了，我没再将它放在心上了。
“我回英国一周之后的某一天，皮耶来了。一见面，我就知道他有心事。很快，我就知道他的病症了。他玩牌输了一笔钱，正在到处找人借钱来还。这一次的还期更是紧了。我问了他详细的情形，他说大部分的欠款已经还了，只剩下六百英镑了。但这对他来说，不是个小数目。到了三十一日，他要是还还不了的话，就得破产了。对此，我也感到相当棘手。
“在此之前，我已两次将他从相同的困境中救了出来。他当时与我约定再不打牌了。我想，难道我要又一次将这一大笔钱用在这样毫无意义的事情上吗？可我又碍于我们的交情，以及他舍命相救的恩惠上，不能对他陷入困境而置若罔闻。他像是察觉到了我的心思，说他今天并不是要来跟我借钱，说我已经做出了许多超出朋友情分的事情了。接着，他提到了雅内特。他说他已经写信告诉她自己的窘迫，请她以四分的利率借钱给他，而不是施舍给他。我很认真地对他说，请他把借钱的结果和事情的进展告诉我，和我保持联系。我当时没有告诉他，我准备在他濒临破产的时候，再支助他六百英镑。
“‘我准备周五去巴黎。’我最后说，‘周六晚上，我将出席波瓦拉家的晚宴。到时，我再跟雅内特提提这个问题，告诉她你眼下的处境。’
“‘请你不要强迫她借钱给我。’他向我恳求道。我答应了。他又问我什么时候回来，到时候他来接我，顺便听听雅内特的回复。我告诉他说，我准备周日经布罗纽回来。
“那个周末刚好是我在多瓦森德聚会后两周，我再次去了巴黎。周六早上，我正在犹豫着要不要去多凡的画室去看看时，来了一封信。这是雅内特写来的，说是有事要与我当面谈谈。她要我在晚宴开始前，也就是七点半到达，并将回话告诉送信人。我对送信人说，请转告她，我一定按时去。送信的就是女仆苏珊。
“我在约定的时间到了，却是没有见到雅内特。走进屋时，波瓦拉正好经过大厅。他看到我就说，刚刚送过来了一个版画的样本，问我是否要到书房去看看。我不能拒绝，只好随着他去了书房。书房里有一样东西将我吸引住了。那是一只立在那里的大桶子。克林顿先生，这只桶子和那只装有雅内特死尸的桶子几乎是一模一样。这你相信吗？”
菲力克斯像是要加深律师对这件事的印象，故意停了下来。律师轻轻地点了点头，说：“菲力克斯先生，请继续！”
“书房放上一个桶子，这实在是奇怪！也让我感到兴趣。我问了波瓦拉。他告诉我说，最近买了一组雕刻品，这只桶子就是用来装运雕刻品的。”
“他有提到关于那组雕刻品的事情？”律师忍不住说道。
“没有。只说是一组很漂亮的群雕。他还跟我说定，下次给我看。”
“你没问他是在哪里买的，多少钱买的？”
“我没问。那只桶子是我走出房门时偶尔看到的。”
“谢谢。请继续。”
“然后，我们就去了客厅。这时，已经来了几位客人了。我没法再和雅内特单独谈话了。
“那次晚宴的主客是西班牙大使。是个相当重要的社交集会。晚餐尚未结束，工厂的突发事故使得波瓦拉不得不匆匆忙忙地离开了。他为此向来宾道了歉，还说他会尽快往回赶的。不久，他打电话回来说，事情比他想像的要严重得多。他可能会要回得很晚，甚至整个晚上都可能回不来了。十一点左右的时候，客人陆续离去。我和雅内特交流了眼神，准备等客人走了之后再谈。我们单独呆在一起的时候，她告诉我，她正为收到皮耶的信而烦恼。他难道没有发现自己是个多么让人头痛的人吗？其实，吓一吓他也是很好的。他这样毫无节制地赌下去，实在让人担心。说完，她想听听我对皮耶的意见。
“我将自己心里的想法都告诉了她。我说，我想他本身是好的，只是交了坏朋友，才变得如此落魄的。除了同那些朋友断绝关系之外，别无他法了。她跟我是一样想的，说皮耶不跟他们断交，她就不准备帮助他了。然后，我们讨论了六百英镑的事情。她说她手头只有三百英镑左右，想跟丈夫再借一点，但看到他不太同意的神情，就作罢了。她准备将自己的两颗宝石卖掉，请我帮忙。我没同意她的提议。我说她只能出三百的话，剩下的就由我来算了。她不同意，为此我们有过激烈争论。最后，她终于同意，上楼取钱去了。跟她说好随时告知事情的进展后，我就离开了。我这么关心皮耶，似乎让她非常感动。第二天是周日，我回了伦敦。”
“菲力克斯先生，你刚才说，最后一位客人走时是十一点，是吗？”
“是的，差不多。”
“那么，你是什么时候回的饭店呢？”
“差不多是十一点四十五分以前。”
“你们谈了大约四十五分钟？回去的时候，有没有人看到？”
“除了雅内特，也许没有别的人了。是她送我到大门口的。”
“然后你就回饭店了吗？”
“是的。”
“回到饭店是几点？”
“差不多一点半吧。”
“从雅内特家到饭店只需一刻钟便可。这段时间你干什么去了？”
“我当时非常清醒，毫无睡意，就随意地漫步着以消磨时间。我穿过奥里街，走到巴士第广场，再从那里走回来，经过大马路，回了饭店。刚好穿过了巴黎市中心。”
“散步时有没有遇到你认识的人？”
