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“我也不知道。”利朋说，“虽然我解释不了，但我想他就是为了扰乱视线。一个很有力的证据就是，桶子在反复运送，每次都会出现一个蓄着黑色胡子的男人，他又极其疑似菲力克斯。目前，我们没有发现任何这样的男子，我想他就是菲力克斯了。”
“如果利朋的推论正确的话，”班里说，“有关打赌的那封信就是菲力克斯写的。那他的目的明显的就是要嫁祸于鲁迪。”
“或许是波瓦拉。”厅长说。
“波瓦拉！”利朋像是突然想起了什么似的大叫，“没错，就是那样。我总算明白了，信与桶子都是菲力克斯转手罪责的手段。厅长，你说呢？”
“真是说得过去。”
班里质疑道：“为什么要署鲁迪的名，何不直接署波瓦拉？”
“那样太过明显！”利朋因推理的良好进展而显得有些雀跃，“未免单纯了些！菲力克斯想，要是波瓦拉，信不可能不签名。他干脆假借鲁迪。这就是他的高明之处。”
“真要是非力克斯写的，”班里说，“信的难题算是解决了。执笔者所需的信息及知识，只有菲力克斯具备。他曾在多瓦森德咖啡厅跟鲁迪谈论过彩票，对此事有详细了解。所谓鲁迪和杜马夏打赌是为了蒙骗警方，纯属子虚乌有。或许只是菲力克斯编造了领取桶子的理由。”
“有道理！”利朋兴奋地说道，“一切都是那么的严丝合缝。总算开启了一扇门了！还有，我们不能忽略了苏珊提到的夫人留下的信。可以肯定的是，那天晚上，夫人和菲力克斯之间确曾为某件事情达成过协议。”
“这确实很重要。”厅长说，“但值得怀疑的地方不是没有，如，你如何解释发卡的问题，利朋？”
“我想她是太兴奋了。夫人激动于自己的决定，都不知道自己要干什么了！”
厅长摇了摇头：“还是让人难以接受！她没有准备任何行李，不像是私奔的样子。我以为，夫人是在当天晚上被杀害的。帽子和外套是凶手故意布下的疑阵。那些或许被他藏起来了。”
班里接口道：“我以前也是这么认为的，但我最终否定了自己的想法；一，夫人要是在周六晚上被杀的，尸体放在哪里？书房里的桶子印痕，是运送雕刻品时留下的。桶子随后被店家取走了。桶子在此没有什么嫌疑。二，那幢房子没有可以搁置尸体的地方。管家和女仆反复搜查过，没有任何发现。她要是在家中被害，凶手可能是菲力克斯、波瓦拉，或别的人以及菲波共谋。据查菲力克斯不可能是。没有同谋，菲力克斯是无法将尸体运送出去的。我们也没有发现有同谋的嫌疑。至于波瓦拉，在尸体处理方面，他就要方便多了。但他有明显的不在场证明。至于管家，我敢确定他是值得信赖的人，绝对不可能是同谋。在厅长推测的作案时间里，任何行动都逃不过管家的眼睛的。”
“这么说是有道理的。实际上，你的推论跟利朋刚才所说联系起来的话，倒是能得出一个结论来。”
“我也觉到遇害的时间不是在当晚。”利朋说，“只是波瓦拉不在现场的证明，我不同意班里的看法。”
“我想可以成立的。”厅长说，“你认为可疑之处在哪里？”
“波瓦拉从工厂出来之后一切都很难说。真有那位美国人？在我看来，他那是在编造。” ※ 棒槌学堂の精校E书 ※
“说得对！”厅长说，“但那并不重要。波瓦拉自己说他到家刚过一点。这一说法在管家及女仆那里被指认了，无需再议。还有一个证据也很重要。你们记得他从沿河岸回家时半路遭雨吗？你们还问过管家，主人的外套是否被雨淋湿了，他的回答跟波瓦拉的如出一辙。据我调查，那天晚上雨下得不很大，很快就放晴了。但一点左右的时候很是下过一阵猛的。是否可以推测，波瓦拉还在路上。所以，他一点一刻以前不可能犯罪。一刻之后也不可能犯罪，因为那时夫人和菲力克斯都走了，管家和女仆又都在家。波瓦拉要是凶手的话，谋杀也是发生在那晚之后了。”
“这一点似乎毫无疑问了。”利朋说，“至今为止，我们找不到波瓦拉跟桶子及信件的关联，夫人是在伦敦遇害的又能确定无疑了，再加上刚才厅长的意见，我想可以将其排除了。你说呢，班里？”
“我以为现在将任何人排除都为时过早。在我看来，单就动机来说，波瓦拉的嫌疑最大。”
“但这并就此意味着波瓦拉是在那晚行动的。”厅长说，“在你看来，波瓦拉是因为夫人准备私奔，才要将她杀害。但他回家既看到了她，显然所谓私奔的动机在那晚是不成立的。”
三人都大笑起来。
厅长接着说：“总起来说吧。我们已知波瓦拉夫人遇害的时间在周六十一点半到第二周一晚上——菲力克斯写信订购雕刻品——之间。凶手显然就在菲力克斯、波瓦拉、其他人之间。目前没有其他人的任何线索，波瓦拉与菲力克斯就是最大的嫌疑人了。先看波瓦拉。他的所谓犯罪动机，是目前尚不能确定会发生的事情。要是能澄清这一点，他就不再有嫌疑了。依我们目前的调查来看，在可能的犯罪时间里，他有有力的不在现场的证明。
“相反，菲力克斯的可疑之处却是不少。第一，有证词说他曾接到夫人商量约会的信函。晚宴之后，波瓦拉不在的时候，他又留了下来同夫人单独相处过，时间在十一点到十一点半。虽无明显证据，但他们有可能会待到一点左右。后来，夫人可能与他同行了，或在同一时间两人分别前往伦敦。推断来自下面三个理由：1，她给丈夫留言说了她跟菲力克斯的决定。这封信的价值，在未取得专家鉴定之前是不能盲目相信的。2，或生或死，她当时都不曾在家了。管家和女仆的搜寻没有任何结果。桶子在此之前一直是放着雕刻品，周一才打开的。3，由桶子的运送时间及路线可知，死尸是在伦敦被装入的。所以说，波瓦拉夫人是到了伦敦的。
“其次，菲力克斯所说的鲁迪写来的信，只是他自己杜撰的结果。因为信中一半的内容，有关打赌及能力测试等，都是虚构的。是作为桶子的由来而出现的。可以肯定的是，信不是鲁迪写的。对于信中所述情形了解最多的是菲力克斯。
“桶子在运送过程中，多次露面的是那位黑胡须的男子像极了菲力克斯。但同时，又有两点对菲力克斯非常有利。第一，他的作案动机我们确定不了。第二，在开桶发现死尸的现场，他的震惊昏厥是不能忽视的。
“现在，我们没有充分的证据可以得出结论，所以还得继续加油。有关彩票及打赌的那封信，所出谁手务必查明。打字机的来历是否可以作为契机。找到了打字机就找到了写信的人了。我明天就派人将波瓦拉可能使用的打字机样本收集齐全了。要是尚无线索，同样的调查在鲁迪、杜马夏及别的人之间进行。班里，请通知伦敦警察厅，对菲力克斯作类似调查。”
“我猜应该查过了，不过我再写信确认一下。”
“除此而外，还有一件重要的事情不能延迟。那就是周六晚上开始到第二周的星期四晚上，桶子运来巴黎这段时间里，菲力克斯的行踪要作详细调查。波瓦拉夫人是否与其同往伦敦，要有清楚的说明和结论。
“波瓦拉在那一段时间里的所作所为也要调查清楚。要是还没有结果的话，就只能请目击证人将菲力克斯和波瓦拉与黑胡须男子作比对了。另外，要是能够找到将桶子转送到各个车站的马车夫，也就能查出他的雇主是谁了。波瓦拉夫人以往的生活需要仔细调查，将可疑之人全部找出来。”
各司其责的调查行动马上就要开始了。
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