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早上九点，班里警官已经坐在去往巴黎的火车上了。他点着自己钟爱的有强烈香味的雪茄，一边吞云吐雾，一边静静地思考。火车驶进郊区了，他像即将进入法庭的律师要为诉讼案件做准备一样，把注意力转向案件上来了。
首先，他要查明女尸的身份——如果她是被杀。
其次是查出凶手，掌握充分的证据。
第三，为这一离奇的桶子事件，找到合理的解释。
他对手头资料做了探讨。先将医生的验尸报告浏览了一遍。报告前面提到了菲力克斯。这位不幸的男子似乎被击垮了，目前尚未脱离危险。事实上，一大早警官就去了医院。知道菲力克斯还处于半昏迷状态，精神很狂乱，根本无法问话。
报告中提到，妇人在二十五岁左右、五英尺七英寸高、体重五十多公斤、乌黑浓密的长发、浅色眉毛、小巧的嘴、稍微上翘的鼻子、鹅蛋脸、前额宽平、皮肤偏黑但非常光洁。除此之外，没有明显的身体特征。警官想，这样的话，要找出女尸的身份不会太难。
验尸报告很具体：“颈部有十个指痕。八个在脖子后面，不易辨认。两个在咽喉部位，与两侧声带交接。这部分的皮肤受到非常严重的伤害，已经发黑。可以推测，曾受到强大的挤迫。很明显的是，有人从正面开始攻击她：拇指按在声带处，其余四指环在颈后，两手掐紧。由伤痕可以看出，力道很足。想必是男子所为……解剖结果显示，所有器官健全，没有中毒或其他外伤的迹象。死亡时间是一周前或更早一点。”
班里想，无论如何，死亡原因是确定的了。关于她的社会地位，班里认为，她很明显的即使不是有钱人，也是生活相当优裕的人。而且，她有良好的家世，由她的手指可以看出她教养纯良。左手的结婚戒指表明她已婚，住在法国。
“正如厅长所说，像这种上流社会的妇人失踪，法国警察不会不知道。只要去警察局一查，事情马上就清楚了。”
万一警方也不知道，该怎么办呢？首先，是否真有人写信给菲力克斯？假定所谓的鲁迪存在的话，这或许是根线索。此外，那架打出来字体有残缺的打字机也得找出来。死者身上的晚宴服是否是另一个搜索方向。调查巴黎顶级的服装店应该会有收获。还有戒指和镶钻的发卡也可查出一些信息。万一这些都不奏效的话，就只有登载广告了。
五点差一刻的时候，列车到达巴黎。班里搭乘计程车在一家私人旅馆订好房间后，又坐车前往巴黎警察厅。班里出示介绍信，求见休威先生。
两三分钟后，班里被领进了厅长办公室。休威先生留着黑胡子，戴着金边眼镜。是个个头不高的中年绅士。他对班里的到来非常欢迎。
“请坐，请坐！班里先生。”握手之后，他以非常流利的英语说道，“我们以前共同办过案吗？”
班里跟他说起了马尔萨斯案件：“哦，我想起来了。你这次也是为类似的案件而来吗？” ※棒槌 学堂の精校 E书※
“正是。我要在这里收集资料和证据，好尽快解决这个问题。”
“希望你能如愿。能否跟我说说大致情况。”
在听了班里的详细介绍之后，厅长说：“这确实够离奇的了！让我想想谁跟你办这件案子最合适。杜蓬应该是最佳人选了，但他手头有案件。”他查看了卡片，“不那么忙的是利朋，还有庞达。都很优秀。”说完抓起电话来。
“抱歉，厅长！”班里说，“非常冒昧向你请求，马尔萨斯案件里曾跟利朋合作过，所以这次请你考虑一下利朋。”
“没问题！”
两三分钟后，一名高大、英俊、很有绅士风度的男子走了进来。
“嗨，利朋，看见你的老朋友了吗？”——两个侦探热情地相互握手——“他又带来了一桩谋杀案，似乎很有趣。班里，你来说得详细些。”
班里自然不敢疏忽，将案情说的具体而精到。
“有一点我难以赞同，班里。”厅长说，“你好像认定了死者就是巴黎的，理由何在？”
“桶子是从巴黎过去的。海运公司的货单上有清楚记录。寄给菲力克斯的信，据说是住在巴黎的鲁迪所为。别在尸衣上的信也是用的法国制的纸。此外，桶子上的标签也写的是巴黎的公司名称。”
“我认为那些都不足为凭。桶子是从巴黎寄出的，但它可以为了混淆视听，由别处转运而来。至于信件，没有信封，什么都不能推断。法国制的纸，说不定是常来巴黎的菲力克斯自导自演的一出戏。标签经过涂改了，但它也可以由别的货品上撕下来再贴上去。”
“我得承认，我没有关键的证据。或许桶子是在巴黎转运的。关于第一个疑点，我所能回答的是，即使真是那样，巴黎也应该有共谋。总之，厅长和我都认为，巴黎应是搜查的起点。”
“我同意。我想说的是，我们目前并未掌握真正能解决问题的决定性的证据。我们必须确定与死尸疑似的失踪者名单。虽然法医说死亡时间在一周以上，但我们的搜查工作不应以此为限。或许她在被诱拐、杀害之前，还被监禁了很长时间。”
厅长电话通知内勤将四周之内全法国失踪者的名单送过来。很快，就有职员拿着文件走了进来。
“这是三月份全部失踪者的名单。这是四月份到现在的失踪者名单。最近四周之内的名单不能马上列出来。如果需要，我会立即整理。”
厅长开始查阅档案：“上个月，”他说，“行踪不明的有七人。其中六名女的。里面有四位在巴黎。这个月有两名，都是女的。也就是说，过去五周里，巴黎地区失踪的女子有六名。”
他的手指按着名单往下移动：“苏珊，十七岁。最后一次看到她是——不是。露西，二十岁——这也不是。看来都是二十一岁以下的女子。这个怎么样，玛丽，三十四岁。身高五英尺八英寸。黑发，皮肤光洁，住阿拉哥大道坦克街四十一号，是律师安利之妻。上月二十九日，也就是约十天前的下午三点，她说要出门去买东西，从此下落不明。”
利朋说：“可以查，不过希望不会太大。妇人要去买东西，就不会是穿着晚宴服的。”
“我想，名字应该叫雅内特·B的。”班里说。
“都有道理。为了慎重起见，还是确认一下吧。”厅长将文件推给班里，说，“所有行踪不明者的报告都在这儿了。看来只有寻找线索了。我们还是想想从哪里下手吧。”沉思了一会儿，厅长继续说，“我想不如这样。班里，你把菲力克斯提供的情况做一番实况调查。先找到鲁迪，确认他写信的事。若是，则可进一步调查。若不是，则可问其有关彩票赌博的事，印证一下菲力克斯的陈述。还有那台特殊的打字机。另外，晚宴服及桶子的下落也要查清楚。你们说呢？”
两人点头表示同意。班里又将死者的衣物饰品都摆放在桌子上。
厅长仔细察看了：“可以分成三部分，然后就外衣、内衣和饰物做专门调查。这需要三个人。”他查了一下卡片，然后拿起电话，“请佛尼尔夫人、路考克小姐及布雷丝小姐到这里来。”
一会儿，三位现代女郎走了进来：“你们三位，在这任选一组，分别找出它们的买主。从品质上看，差不多知道是哪家店里的东西了吧。明天早上开始工作，随时和总部保持联络。明天晚上九点左右，我们在这再商大计。现在快八点了，班里一定很累了，回去休息吧。各位，晚安！”
利朋出来后对班里说：“你真的累了吗？要不，今晚先做简单搜查？”
“好啊！你想从何处开始？”
“这样，我们先过河去一家饭店吃点饭。它就在去往玛丽家的途中。晚餐后我们过去看看，确认一下桶子里的死尸是不是玛丽。”
一顿经济实惠的便饭之后，时间已是九点了。他们很快就出发了。打上计程车，不久就到了阿拉哥大道。玛丽的丈夫很快出来见面了。班里将死尸的照片拿了出来。律师把它拿到明亮一些的地方，表情严肃地查看着。
“谢天谢地！”他松了一大口气，“不是我的太太。她没有浅粉色的晚宴服，也没有镶钻的发卡。还有她是在散步的时候失踪的，晚宴服都在衣柜里没动。”
两人无功而返。
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