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继新婚高峰之后来到的是团体旅行的季节。这是各公司瞅准进入年关前的秋季观光季节，为招待各大主顾、代销店举办的旅游活动。
尤其是一些没有直接推销渠道的制造公司，命运就掌握在代销店的经营水平上，因此制造公司每年都要照例进行一两次优秀代理店和推销员的招待活动，以表彰其成绩，确认其忠诚。
一进入十二月就不是旅行的时候了，所以招待旅行一般都在十月上旬到十一月下旬这段时间里进行。化妆品、药物、乐器、食品等制造商规模大的时候竟要分批招待近千家商店。这种招待旅行带上了逐年升级的倾向，最近甚至已有到夏威夷、欧美等国旅行的了。
如果这点意思都不表示，代理店就会把它们甩了另攀高枝。
不过国内旅行也并不是完全废止了。店主中年轻人居多的最吃香的自然是海外旅行，可年纪大的却觉得与其在紧张的日程安排下被牵着鼻子似地到外国的观光胜地去匆匆兜上一圈，远不如舒舒服服地在国内的温泉静养几天好。
为此，各公司根据代理店主的年龄结构，海外、国内兵分两路，使参加者能按自己的胃口自由选择。
这类国内旅行的预约也常常约到东京皇家饭店来。饭店的住宿和日本式旅馆不同，原则上住宿和吃饭是可以分开的，可是团体旅行的预约绝大多数都喜欢住宿和饮食全都包下的形式。
团体旅行除非以品尝各地名菜风味为目的，在下榻处吃饭既省时间又省钱。如果在外面吃饭，光输送一项困难就得增加好几倍，而且碰上下雨天那就动都动不了。
由于上述原因，团体旅行的预约几乎无例外地一概采用住宿和伙食一起包下的形式。
对饭店来说，大量消费房间和伙食的团体无疑是最来钱的“肥鸭子”，所以对其采取全线优先的态度。
可是这种全线优先毕竟只是一种“全局性方针”，各个部门未必一定积极配合。尤其是客室和饮食这两大系统在饭店内部是两个矛盾最深的系统，虽然都在同一饭店里工作，职工的气质却截然不同。
客室系统的职工（以账台为中心）由于自己的工作是要求有一定的语言能力的，脑力劳动者的意识很强，而饮食部门的人无非是做茱烧饭、体力劳动者的因素很大。对饭店的就职固定率也是账台系统的职工高。饮食部门因为有着专门技术，流动性大。
店方为消除这两大营业部门之间的隔阂，也采取了人事流通、举行联席会议等措施，但却未能完全融合这两种由来已久的不同性质。
团体订食必须先从餐厅安排起。不然人数过百的大团体突然拥进餐厅，饭店的供食机能就可能产生瘫痪现象，即使不至于瘫痪。一般的旅客也得被彻底挤走。
那些不懂得宴会桌面摆设的地方团体客人在品格优雅的主餐厅里一坐，乱七八糟地点上一大堆各自喜欢的菜，光这一点餐厅的格调品位就得大大下降。
为了避免这种现象，店方采取了划定团体进餐时间、或划出餐厅一部分、甚至另辟宴会场所，把他们和一般旅客隔开的措施。
遇到没有办法只好让他们和一般旅客混在一起的情况，那就尽量选择旅客少的时间发行就餐券。一般旅客只要有房间吃饭是不用担心的，可旅行团体因为总是要求带伙食的，在预约受理上手续繁琐，还要求有技术。
一般说来旅馆预约总是先找客室部门的。房间手续办完再预约伙食，而团休却需要同时办理。东京皇家饭店的预约科属客室部门，所以安排完房间以后还得和餐厅取得联系。因为伙食的预约是由客室部门转过来的，如果餐厅部门故意作难，不接受预约，那不管有多少房间空着也无法接收这个团体。
为了减少这种弊端，皇家饭店已把预约科划出客室部门，单独成立一个机构。可这只是组织上变了一下，非但没有解决问题，反而因为预约科和客室部门脱离了关系，连客室部门都开始刁难了。
正是在这样的时期里，山名被调到预约科去了。并且因此被卷进了一个异常事件。
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“NN制药公司西日本地区销售代理店秋季招待旅行”二百名的预约手续是十一月中旬办理的。预定住宿日是十一月二十X日一天，和来馆日期隔了没几天。
按普通程序，这样的预约应在半年至一年前办理，为预防万一的遗漏确定了再确定才行。一问对方的干事，是因为事先预约的日本式旅馆突然遭了火灾烧了个一干二净。因为上年纪的人居多，最适当的是日本式旅馆，可是因为闹了这么一场火灾，要是使人们产生不安的感觉就不好了，所以临时改为西洋式饭店的。
接受这笔预约的是山名。因为当天客室、餐厅两方都能接受，于是便同意了预约申请。
二百名，一百个双人房间、二百份正餐的预约对饭店来说是一笔不坏的买卖。尤其是人们对NN制药公司的招待旅行的豪华是有定评的。这样一笔打着灯笼也无处找的买卖居然自动找上门来，说不定通过这次交道能把NN制药公司这个大买主固定下来也未可知。
这是一笔不管有多大的困难也必须接受下来的预约。
“旅行期间客人们都喜欢日本式旅馆，可是到旅行结束后却又觉得西洋式旅馆给他们留下的印象更深。总之请你们认真准备、不要有万一的疏漏，给他们留下一个强烈的印象。”NN制药公司那个看上去阅历颇深的前来实地看察的干事对山名说。团体到达前对方要派一个由数人组成的先行干事团先到实地对房间、餐厅、宴会厅以及其它各项设备进行仔细的检查。
饭店方面也怀着拉常生意的目的，对干事团竭尽殷勤、还制成准备向该团体提供的食物的样品请他们鉴定。干事们一面品尝，一面仔细地签定食物的味道、份量、形状。
有的干事团这呀那呀地提了一大堆意见后，还会提出因为外地人多，应该另外准备一些筷子和酱油这样的要求来。由于生怕买卖不成，即使对一些不合情理的要求也只好低着头接受。
干事团的检查总算通过，预约定下来了。饭店方面因为一开始是由山名接待的，这事便指定由他负责。
不料到团体到达日期的前两天，提了那么多这样那样的要求的NN制药公司竟突然取消了预的。
山名以为什么地方出了漏子，战战兢兢地询问取消的理由，对方回答说：“经理说非得日本式旅馆不行。我们找不到能容纳那么大团体的日本式旅馆，只好采取分散住宿的办法。我们也是为此吃尽了苦头，可是有什么办法呢，经理的意思谁也不能违背。下次一定找机会弥补，请多多原谅。”
对方这么一说，连违约金也不能跟他们要了。当然，根据契约，要拿违约金也不是不可能，但这样做和NN制药公司就算是从此断绝关系了。山名无奈，只好通知客室和餐厅取消这份预约。
“太遗憾了。不过旅客始终是上帝。这次NN制药公司欠了我们一个人情，说不定下次会找我们。”
预约部主任安慰山名说。山名以为这件事就这样过去了，不料到二十X日那天却闹出了一件叫人目瞪口呆的事情。
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二十X日晚上八点左右，山名上完中班（预约科没有夜班）正要回家，内线电话响了。他一看发迅单位显示器，上面是“餐厅”二宇。
“叫山名听电话！”对方一开始就气势汹汹。
“我就是山名，什么事？”他预感到好象有什么不愉快的事情要发生，答道。
“你就是山名？亏你还问得出‘什么事’来！”对方立即怒声喝道。听声音好象是餐厅主任。山名不知道对方为什么这么穷凶极恶。见对方似乎已控制不了自己的感情，便没有吱声。
“喂，你有没有耳朵？”
“我在听着。”
“既然是在听着，为什么没有回答？前几天你约过来的二百份晚餐准备好已一个多小时了还不见客人来，这是怎么回事？”
山名被餐厅主任的话吓了一大跳：“那，那份预约前天不是已经取消了吗？”由于过分紧张山名的舌头有点转动不灵。
