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斑虎叫着，原来拐子四哥提着几条鱼走进来了。他有些高兴，望着我，把鱼扔进了水盆里。
他到屋里取出了一个酒葫芦，那里面装满了瓜干烈酒。我领教过这种酒，劲道可真大！拐子四哥终于高兴起来了，这使我松了一口气。可是只一会儿那种笑容就不见了，兴奋的火花在他的眼里闪了一下就熄灭了。他的手按在我的肩膀上，沉沉的。我们一块儿走到了鼓额的屋里，刚站下又走出来……吃饭前的一会儿我们走出屋子，在葡萄树下走得很慢。他沉沉地吐出一句：
“我一辈子也不会饶那些人。我这个人哪，从来不记仇，可是这一回他们算跟我结上了仇。”
“哪些人？”
“谁毁了咱的园子？这还用问！”拐子四哥拿出烟锅，盯住了南边黑黝黝的山影，“也许小白老健他们是对的，这已经是最后的办法了。咱们被逼到了绝路上……”
<h5>4</h5>
说到小白老健，四哥的声音变得像耳语一样：“他们不会被逮住的，这个你放心好了。我估摸着，他们这会儿正在暗里瞅着大势呢！只不过得分外小心，这个年头什么事都能发生，人心比什么都凶险！过去谁记得这片平原上的人有这么狠？现在为几十块钱都能出人命：卖瓜的用刀捅人，开车的把人轧个半死就开着车逃走，让这个人在路边上一点点把血流干……这些都是眼皮底下的事儿，说起来都不敢相信！”
四哥叹着，握着拳头，身子发抖：“那天几个村子把集团砸了，接上又起了大火，好一顿烧啊！这让人高兴，烧吧烧吧，老百姓都这样说。后来有人说小白和老健几个为首的全给抓住了，有人替他们难过。我压根就不信……”
“没有，他们都躲在一个安全的地方。他们是冤枉的，早晚会还给清白的，村里人从一开始就是自卫。真正的肇事者是另一些人……”
“什么时候都有坏人，可现在的人坏得太离谱儿……谁家还敢把一个小姑娘扔在这儿？过去园子里有一大帮子人，这还多少能给她壮壮胆，现在就剩下我们老两口了。她爸妈非要把闺女领走不可，我最后也催鼓额：‘听话孩儿，回你爸妈跟前去吧，这里不是过去了。’我一说，她就趴在万蕙胸口上哭。万蕙也劝她：‘好娃儿走吧，反正早晚得走。等你想俺老两口了，我就让老头子去把你接回来。’这娃儿啊，走的前一天哭得两眼像杏子……是她爸硬把人驮在背上走开了……”
“她就在老家待着吗？”
“前些天我去看过，这娃儿瘦得不成样子。我是头一回到她家去，要不是亲眼见了，谁能想到这一家会这么穷……”
“当年不是你去雇她来的吗？”
“是啊！我只在村头儿家待过，那天就是他把那个孩子交给了我……怪不得这孩子不愿回去，那里的日子太苦了……”
拐子四哥说到这儿不吭声了。我以前去过，见过那个平原小村。窄窄的街道，不大的小屋，一条条泥巷，到处透着一种说不出的淳朴。说实话，我喜欢那儿下午阳光打在土末上的颜色，那一条条弯曲的土路。但我仍能明白鼓额为什么如此依恋这儿的茅屋，因为她已经喜欢上了一份全新的生活，园子里的每一根葡萄藤都牵着她的心。我问：
“园艺场的朋友还来吗？”
他当然知道这是指罗铃和肖潇，点头：“她们以前是找你和那伙朋友的。你们都走了，她们来得就少多了。那个女教师肖潇是个好闺女啊，她回城探亲去了，走前还来问你哩；她不像罗铃，把肖明子给拐跑了，人也不照面了……”
“拐跑了”几个字言重了。我只问肖明子什么时候离开了园子？
“他离开得早。他嘛，我早就看出眼神有点不对劲儿，跟你大嫂子说：‘这孩子要叛啦。’她还不信呢。”
一个“叛”字用得有趣。我摇摇头：“他们还是各奔前程吧……”
“是啊，这孩子叛得好哇。叛了吧，都叛了才好……肖明子如今在园艺场里做临时工啦。那是罗铃给他找下的差事。这一下好啦，两人天天在一块儿了……”
四哥有些激愤。对于肖明子和罗铃的事情，他过去远非这么恼火，谈不上赞许，可也并不特别反感。
接下来很长时间他都不再吱声。我们都在想一个人，想武早。我们最不忍提到的就是他的名字——可这会儿终于再也闷不住了，四哥一下下拍打起膝盖，低低喊着：“老武啊老武啊……”我安慰他：“也许有一天，他会突然出现在园子里的——你看他的东西还在……”他磕着牙齿，摇头：“没指望了，一个人要是随便走走，不会离开这么久的。那个葡萄酒厂出了事，镇上人一块儿埋怨你，说人是你找来的，你不该介绍一个疯子来造酒！武早那时候饭也不吃觉也不睡，人倒越熬越精神。镇上有人指着鼻子骂他，他就给了那人一拳。最后一伙人围上来把他摁在地上……”
“他们打了武早？大胡子精不管？他可是镇长啊！”
“他还巴不能把武早痛殴一顿呢！他除了钱还认得别的？他把一笔钱砸进酒厂里去了，恼着呢！”
真想不到武早在这段时间遭了这么大的磨难。我心痛得一时无语。我喃喃着：“如果我们在一起，事情也许……”
“那也许不会出那么大的症候；还有，如果小白老健这些人在一旁摽着，大胡子精那伙也不敢揍人。那些日子武早一天到晚咕咕哝哝，想起你来就问哪去了？什么时候回来？我只说‘快啦快啦’。他夜里不睡觉，在灯底下胡写乱画，我凑过去看，他就用手挡上。其实我哪能看得明白。我知道这是写给你、再不就是写给那个婆娘的。你看那个鼓鼓囊囊的挎包，里面塞满了信……”
我想到了屋角里那个大背囊，不由得站了起来。
“不用急，那个大背囊归你哩。东西都在里边了，你没事了从头看吧！”
我在想这位疯迷的挚友——你也许给我留下了什么至关重要的口信、一些叮嘱；也许其中还留下了不能对别人道的秘密……回到屋里，我马上要解开那个背囊，拐子四哥却阻止了我：
“先吃饭吧，那不是一下子就能看得完的……”
窗外，残留着的一些葡萄树在风中摇动，上面有结下的几串葡萄：串穗小得可怜，全都开始变红。往年的这个时候，窗外的这几棵最大的葡萄树茂盛喜人，它们全身都挂满了鼓胀胀的串穗，让人一下就会想到那些给人饲喂的乳房，饱含着乳汁……如今它们是干瘪的，苦涩的，就像走向终老的妇人。四哥一边搬动酒瓶一边叹气：
“你瞅时间到北海滩上去看看吧，看看那些杂树林子……接下去咱这平原就全要一点一点毁了、死了。我怕那一天真的会来，真怕哩！”
<h5>5</h5>
一切恍若隔世。死亡的确在逼近这片平原，而且正加快了步伐——这是显而易见的。归来的路上，我看到的全是令人痛楚的景象。芦青河如今不只是混浊，远远望去简直像一汪墨汁，里面再也不会有一条鱼了，果然也没有看到有一个渔人。如果沿着它继续往前，一直走到入海口，不知那片美丽如画的河湾会是什么模样？这时我又想起了三先生，想起了跟包和他那个长长的故事。是的，真的如同故事所说，一场出卖早就开始了……
我是平原的儿子，所以我才一次次归来。我在生命尚存的日子里，会一遍遍讲述自己母亲般的平原。是的，我如果不能把她亲手描绘下来，那么当她褪尽了颜色的那一天，谁来证明她的昨天？
“老宁兄弟，你说咱们三口在园子里做点什么？”四哥像出一道试题那样瞅着我。我还没有回答，他就咬咬牙关：“总不能干等着，等它一点一点完吧……咱这么眼瞅着自己的孩子生了病，看着它一点一点闭上眼——你说这不是拿刀子割咱的肉吗？”
我望着四哥，心里盘算的是何时从头给他复述跟包和三先生，他们讲述的那个可怕的故事……
四哥伸出烟锅指着远处：“你不知道，芦青河上游那儿又建新厂子了，是外国人和这边合办的。为什么要靠河建厂？就为了让一些脏东西就近流到河里去！前些天有个描眉画眼的大胖女人和戴眼镜的小个子男人来了，在咱园子四周窜来窜去，后边跟了人，扛了三角架子，在这儿测来瞄去的。有人说那是从海外来的厂商，要在这里办一个‘人造汽油厂’。听说这会儿正在签订合同呢……日子真要翻个啦。你回来喝过老嫂子烧的开水吧？你没觉出有什么怪味吗？你用它泡泡茶看，再好的茶也喝不出滋味来……”
我点点头。一切都在变苦变涩……
“从井水变味的那一天，我就知道咱这儿害的是绝症，你就等着看吧。老天爷，有人下手真是狠哩，老天爷，咱们活着的人要咒他们哩！”
可是我们除了这种诅咒，再就是等待吗？
这个夜晚，我们三个人围坐在那个四方小桌旁，每个人都斟了满满一盅酒。我归来的每一餐饭都如此丰盛。我记起每一次出发归来，万蕙都要加几个菜。那时如果园艺场的朋友们知道了也必要赶来，大伙儿围在一块儿喝酒……斑虎跑过来，我把一个肉块抛到空中，斑虎跳起来接住。它在愉快地扭动，用力摩擦我的腿，兴奋得泪花闪闪。其实它这些天来一直在掩饰着什么，暂时没有了满面悲怆。实际上我从踏进园子的第一步，就从它扭动的身躯上看出了那种难以遮掩的悲凉。一个多么了不起的生灵，它有时会压抑自己，悄藏起熊熊燃烧的激情。我向拐子四哥和万蕙敬了一杯酒。他们痛快地将酒饮下。四哥擦着嘴：
“我的好兄弟，你到底还是回来了，这真像梦哩。你该回来呀，好兄弟，哪怕就为了尝尝我的瓜干酒，也该早早跑回哩。城里有这样的酒吗？没有。你可以忘了拐子四哥，可你不能忘了他的酒葫芦。咱俩今夜要大口喝酒，喝醉了就奔大海滩上，领着斑虎……”
