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刈野温泉在R县的“北国温泉乡”西侧，位于扇形台地的末端，离山尚有一段距离。
东南方向就是稗津、鹿山、那珂山等山峡间的温泉胜地，分布在那珂川溪流的附近。
刈野温泉位于那珂川的中流，是一片宽广的平地，完全没有溪流的感觉。台地的高处背朝群山，有几个苹果园。温泉町与国铁车站前的商店街、住宅区相连。
载有味冈等人的出租车往那珂川的温泉旅馆街开去。河岸边种满柳树，河上还架着几座朱红色栏杆的小桥。豪华的特产品店一字排开，还有酒吧、餐厅、小剧场、脱衣舞俱乐部和小钢珠店，与其他温泉胜地无异。
出租车开进“枫庄”旅馆，轮胎在白色的沙地上发出沙沙的响声。枫庄一看就是当地最豪华的旅馆。出租车在门口转了个弯，横着停在门口。下午四点半，六月的太阳还在西边燃烧。
后一辆出租车中的平山与小原立刻冲了出来，与出来迎接的掌柜和服务员打了招呼。味冈与大石下车后，戴着蝴蝶领结的掌柜深深地鞠了一躬。
服务员将味冈带至三楼最靠里的一间房里。十二叠大的客厅，六叠大的更衣室，八叠大的卧室。房间的情况平山已经抢先一步上来确认过了。
为了给专务个人空间，大石、平山与小原住在二楼的房间里。
“饭菜几点上比较好？”平山设计课长回房间之前向味冈问道。
“嗯……六点半如何？”天还亮着，味冈也没什么食欲。
“我知道了……那我跟其他人也说一声。”平山转身，对跪在身后的服务员使了个眼色。
平山之后要说什么，服务员会如何点头，味冈早已心中有数。他脑中浮想起在金铃湖畔的餐厅里打电话的平山的背影。
“啊，还有，晚餐就在我的房间吃吧。毕竟我的房间比较大。”味冈对平山说道。
“好的。那我们六点半来打扰您。要是之前有事找我，请您随时给我打电话。”
平山将自己房间的电话号码报给味冈后，便离开了房间。
“请问您是去一楼的按摩浴场泡澡，还是在房间的浴室里泡澡呢？”有一双细长的眼睛、脖颈修长的四十岁服务员问道。
“就房间里吧。”
大浴场让他觉得不太自在，毕竟他不想让别人见到自己。这还是他头一回如此抗拒抛头露面。
服务员取出一个竹筐，将叠好的浴衣放在里面。
“晚报来了能不能立刻给我送一份？”味冈问道。
“这边的晚报来得很晚，至少要到六点半……”
“这样啊……”
“一来我就给您拿过来。”
味冈很关心神邦大楼杀人事件的后续报道。
不过他转念一想，这一带的报纸也许不会刊登东京的杀人事件。要是查清了犯人，或是犯人被逮捕了，倒是有可能报道一下。可警方的调查进展，怕是很难出现在地方报刊上。
五点半左右，味冈泡完澡，从浴室里出来。
离晚餐还有一个小时。坐在走廊的椅子上，望着花园发呆着实有些无聊。味冈明知道出门会出一身臭汗，可为了打发时间，还是坐电梯下了楼。况且没有看到晚报之前，他也安不下心来。他有一种不祥的预感——也许晚报上会出现对他不利的报道。
味冈穿着旅馆摆在门口的杉木木屐，走了出去。太阳终于躲进了山峰背后，不过天空还是一片蔚蓝。
他沿着河边的柳树大道散步。路上竟有许多身着旅馆浴衣的人在散步，结伴而行的男人也有不少。也许是公司的同事结伴出游吧。时间尚早，可脱衣舞俱乐部已经开始招揽观众了，只见人们纷纷涌进小小的剧场之中。里面笑声不断，有许多人开关西腔。
见到这些关西来的游客，味冈终于切身体会到，刈野、稗津、鹿山、那珂山这一片“北国温泉乡”为什么要与J县一同，在金铃湖畔的半山腰建造一条观光道路。这样名古屋的客人就能直接来到温泉乡，东京的客人也会增加不少。
从日星建设的方案一得出，整个工程至少需要两百五十亿日元。看来温泉乡旅馆老板们都认定，观光道路的建成所带来的利润，会远远超出这些成本。
味冈走进特产商店隔壁的一家美术品店。这家“大野古美术店”的店门虽小，但里面很深，只是里头的古董都不怎么样。店主躺在昏暗的角落里。他看上去五十多岁，剃了个平头，时不时瞥一眼店里的客人。
店里没什么好东西，布满红色图案的大盆、青花瓷壶等瓷器、箭筒、刀剑的护手、女儿节人偶、古钟、佛像、扁担、羽毛球板、越前烧
<sup>【19】和信乐烧<sup>【20】的水壶与瓷器。最稀奇的就是三组酒杯。一组酒杯有大小杯各两个，杯子上印着交叉的陆军军旗与海军军旗，还有四个金色的字——“凯旋纪念”，已经有些褪色了。“凯旋”上印有“西伯利亚出兵”的字样。
道路角落里还有一家破旧的高尔夫用品商店。明天他就要前往京都，参加后天将在琵琶湖畔举行的南苑会高尔夫球会。
味冈对古董本无兴趣，他只是去打发时间罢了。逛了一圈，他就默默走出了店铺。店主一直躺着没起身。出了店门口，味冈才想起死在神邦大楼楼顶的柳原孝助，也是个“古董美术商”。他顿觉心中吹进一股冷风。
他继续漫步在柳树下，走过一座朱红色的小桥。周围越发昏暗，旅馆与特产品店亮起了耀眼的灯光。灯光中，身着旅馆浴衣的人越来越多了。
味冈于六点十五分回到“枫庄”。电梯口右边是服务员休息室，狭窄的入口上挂着面门帘。门帘下露出和服的衣角，上面印着华丽的花纹。穿衣之人好像坐在椅子上……
他回到自己的房间，只见十二叠客厅里的黑漆桌子上，摆满了美味佳肴。坐垫与扶手也已摆放整齐。
平山独自坐在房间角落里，见来人是味冈，立刻端正了坐姿。
“您去散步了吗？”
“啊，就出去逛了逛。”
“外头一定很热吧？您都出汗了……”
“出点汗也好。”
平山拉起浴衣的袖子，看了看手表：“专务，那我去楼下叫大石部长和小原过来吧。艺妓们也来了。”
味冈想起刚才见到的盛装一角。在湖畔餐厅吃饭的时候，平山就给旅馆打了电话，安排了艺妓的相关事宜。
“平山，要是晚报来了，就让服务员给我拿一份来。”
“好。”
