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首先向我袭来的是热浪——仿佛一堵蒸汽墙，潮湿厚重的空气在周围升腾翻滚，打湿了我的皮肤。我自然而然地张开嘴巴，费力地从突然变得浓密的空气中呼吸。味道比以前更强烈——残留在我喉咙里的金属酸味和这里的水的味道相同。
低音和高音混杂在一起的汩汩声似乎从四面八方传来，在墙壁上回荡。我眯起眼睛忧心忡忡地透过盘旋的湿云，想要弄清楚声音传来的方向。这里很明亮——顶部令人眼花缭乱，就像在那间大屋子里一样，但是更加接近。光线在水蒸气上舞动，形成一条微光闪闪的帘子，几乎使我什么也看不见。我费力地调整视线，恐慌地抓紧杰布的手。
我很惊讶陌生的、仿佛液体流动的汩汩声对我们进入这里毫无反应，或许他们也还看不见我们。
“离这里已经很近了。”杰布满怀歉意地说道，扇走扑面而来的水蒸气。他的声音很放松，是对话的语调，声音响得足以让我跳起来。他说话的时候仿佛我们周围没有人，而汩汩声连绵不断，对他的声音置若罔闻。
“不是我在抱怨，”他继续说道，“如果这个地方不存在的话，我都死了好几回了。当然，我第一次被困在这些山洞里。而现在，没有它，我们根本不可能藏身于此。没有藏身之处，我们全都会死，对吗？”
他用胳膊肘推了推我，是种搞阴谋的姿势。
“极大的方便，这样的布局。如果我是自己用橡皮泥把它捏出来的话，布局不可能比现在更完美了。”
他的笑声吹散了一块潮湿的薄雾，我第一次看见了这间房子。
两条河流过潮湿阴冷、高高拱起的空间，这就是充满我的耳鼓的水流声——水滔滔不绝地从紫色的火山岩下面涌出来。杰布说话时仿佛只有我们俩，是因为的确只有我们两个人在这里。
实际上只有一条河，一条小溪流。小溪流离我们最近；在从上面照射下来的光线下像一条浅浅的编织起来的银色缎带，环绕在低矮的石头岸边流淌而过，水好像会不断地漫溢出来似的。一个声调很高的女性轻声地说着话，从柔柔的波纹那头咕噜噜地传过来。
男低音汩汩地从河那边传来，浓厚的水蒸气团也从远山附近地面上的许多洞穴中升腾起来。河是黑的，淹没在山洞的地面下，沿着房子经由宽大滚圆的风化石暴露出来。那些洞看起来阴森危险，河水向看不见、摸不透的终点奔涌而去的时候几乎看不出来。水似乎在慢慢沸腾，热量和水蒸气就是这样形成的，它的声音也像水开了的汩汩声。山洞顶上倒挂着几个狭长的钟乳石，水滴向对应着的笋石。它们当中的三个连在一起，形成了两条流水主体之间黑而细的支柱。
“在这里得小心，”杰布说，“温泉里有湍流。如果你掉进去了，你就完蛋了，以前发生过一次。”想到这里他低下头，神色凝重。
地下河中黑色的旋涡突然在我眼里变得恐怖起来。我想象着被困在灼烫的急流中，这让我战栗。
杰布把手轻轻地放在我的肩膀上：“别担心，只要当心脚下，你就不会有事儿。那么，”他说道，指着山洞的最那头，浅浅的溪流在那里流入了黑漆漆的山洞，“那里后面第一个山洞就是浴室。我们挖开地面，造了一个很不错、很深的浴缸。洗澡有日程安排，不过暴露隐私是不太常见的问题——那里黑漆漆的一片。离小溪那么近，房间很舒服、很温暖，不过水不会像这里的温泉一样烫伤你。过了那个山洞之后还有另一个洞，穿过那个裂口。我们把入口拓宽了，这样就能舒舒服服地过去。那个房间是我们沿着小溪能走得最远的地方了——那里陷入了地底下。所以，我们把那个房间修成了公共厕所，很方便，也很卫生。”他的声音里带有一种自鸣得意的调子，仿佛自然天成的事情都归功于他似的。好吧，他发现并改造了这个地方——我猜一点点自豪是合情合理的。
“我们不想浪费电池，大多数人都记得住这里的地面，他们摸黑都可以。不过由于你是第一次来这里，你可以拿着这个过去。”
杰布从他的口袋里抽出一个手电筒，把它递给我。看见它使我想起他在沙漠里发现我奄奄一息的那一刻，那时候他检查了我的眼睛，知道我的真实身份。我不知道为什么回忆起这件事让我感到悲伤。
“别异想天开地以为小河或许会带着你从这里出去之类的。一旦水流到地下，就不会再流回来了。”他警告我。
由于他似乎在等待我认可他的警告，我点了一下头。我缓慢地接过他手里的手电筒，小心翼翼地，以免仓促的动作吓倒他。
他对我微笑以示鼓励。
我迅速按照他指的路走过去——奔涌的水声没有使我的不适更易于忍受，走出他的视线感觉很奇怪。要是有人猜到我终究会来到这里，所以藏在这些洞里呢？杰布会在这震耳欲聋的流水声中听见我们的打斗吗？
我用手电筒把浴室照了个遍，寻找伏击的迹象。手电筒产生了诡谲闪烁的影子，并没有使人感到安慰，不过我没发现令我感到恐惧的东西。杰布的浴缸比一个小游泳池还要大，里面像墨水一样黑。在下面，只要屏住呼吸就不会被发现……我仓皇地穿过房间后面细长的裂缝，逃离我的想象。离开杰布，恐慌几乎将我击倒——我无法正常地呼吸；由于我的耳鼓嗡嗡作响，我几乎什么也听不见。当我朝着那条河从地下流经的那个房间走去时，与其说我是走的，还不如说我是飞奔过去的。
发现杰布站在那里，还是同样的姿势，还是一个人，这给我已经支离破碎的神经带来一丝安慰，我的呼吸和心跳减慢了。为什么这个疯狂的人类会给我带来如此大的安慰，我无法理解，我猜这正如梅兰妮所言，绝望的时代。
“不是太乱吧？”他问道，脸上露出一个骄傲的笑容。
我又点了一下头，把手电筒还给他。
“这些山洞是了不起的恩赐，”我们折回阴暗的通道时他说道，“没有它们，我们就没有能力使这么一大群人活下来。玛格诺丽亚和莎伦两个人相处得非常好——好得令人震惊——在芝加哥的时候，不过她们的幸运只够藏两个人。再次拥有社区是极其美好的事情，使我感觉十足像人类。”
我们从凸凹不平的楼梯上攀爬出来的时候，他再次拉住我的胳膊肘。
“我很抱歉，呃，我们让你住的地方。那是我能想到的最安全的地方，我很惊讶那些小伙子们能那么快找到你。”杰布叹气道，“啊，凯尔真的……很积极，不过我想那都是为了大家好，不妨适应新情况。或许我们能找到更舒适的地方让你住，我会考虑这件事的……至少，我和你在一起的时候，你没必要把你自己塞进那个小洞里。如果你愿意的话，你可以和我一起坐在过道上，不过和杰莱德在一起……”他的声音慢慢消失了。
我惊讶地听着他抱歉的话语，这种友善远远超过了我期望得到的，这种同情心远远超过了我以为这个物种能够给予其敌人的。我轻轻地拍了拍放在我胳膊上的手，犹豫不决地想要表达我的理解，而且不会引起麻烦，我确定杰莱德倒是非常乐意看不见我。
杰布难以理解我无言的交流。“好姑娘，”他说道，“不管怎样我们会想出办法的。医生只能集中精力治疗人类同胞，你活着的话会更有趣，我想。”
我们的身体靠得很近，他能够感受到我在颤抖。
“别担心，医生现在不会来找你麻烦的。”
我没办法使自己不颤抖，杰布只能向我保证现在，无法保证杰莱德不会确定我的秘密比保护梅兰妮的身体更重要。我知道这样的命运会使我希望昨天晚上伊恩成功了，我哽咽了，感到伤痕遍布我的脖子，直入我的喉咙内壁。
你永远都不会知道自己会有多少时间。梅兰妮那么多天以前如是说，那个时候我的世界还在掌控之中。
她的话在我的脑海中回荡，我们重新进入那个大房间，这是杰布所言的人类社会的主要的聚集地。里面全是人，和昨天晚上一样，那里的每个人目光如火，怒气冲冲，他们看他的时候带着愤怒与背叛的眼神，看我的时候则是面露杀机。我的眼睛一直盯着脚下的岩石，从我的眼角能看出杰布又端起了他的枪。
实际上，这只是时间问题。在仇恨和恐惧的气氛中我能感觉到这一点，杰布无法长期保护我。
能再次勉强通过狭窄的缝隙，穿过曲曲折折、黑漆漆的迷宫，来到我拥挤不堪的藏身之处，是一种安慰，在那里我能期待一个人待一待。
在我身后响起一阵愤怒的嘘声，仿佛一窝被棍棒驱赶的蛇似的，在大山洞里回荡。这种声音使我期待杰布能更快地领着我穿过迷宫。
杰布轻声地笑了笑。我和他相处的时间越久，他似乎变得越奇怪。他的幽默感和他的动机令我同样百思不得其解。
“有时候这里会变得有些无聊，你知道，”他对我低声咕哝道，或许是自言自语吧。轮到杰布，这就很难说清楚了，“或许他们不再生我的气之后，就会意识到他们感激我现在给他们带来的兴奋的。”
我们穿过像蛇一样蜿蜒曲折的黑暗小道，感觉一点儿都不熟悉。或许他走了另一条路，使我迷失方向。这一次似乎比之前花的时间更长，不过我终于能看见那盏昏暗的灯在下一个拐弯处散发出幽蓝色的光。
我抱紧自己，不知道杰莱德是否又会在那里。如果他在的话，我知道他会生气。我确定他不会赞成杰布领着我走了一圈儿，无论这可能有多么必要。
我们一拐弯，我就看见灯旁边有一个人影无力地靠在墙壁上，向我们投射过来一个长长的影子，不过显然不是杰莱德。我的手紧紧地抓住杰布的胳膊，由于恐惧本能地抽搐起来。
接着我真的看见在等待的那个人了。比我还要小——我就是因为这一点才知道不是杰莱德的——而且很消瘦。小，但是也太高，太精瘦结实了。即使在昏暗的幽蓝灯光下，我能看见他的皮肤被太阳晒成了深棕色，他如丝般的黑发现在蓬乱地垂到下巴下方了。
我的膝盖跨了下来。
我的手恐慌地抓住杰布的胳膊，支撑住身体。
“好吧，看在上帝的份上！”杰布惊呼道，显然很烦躁，“难道就没人能在这里保守秘密超过二十四小时？该死，这真让我心烦！一群爱饶舌的人……”他的声音越来越小，最后变成了哼哼唧唧。
我甚至没想去理解杰布在说什么，我陷入了有生以来——包括我曾经历过的每一次生命——最凶猛的斗争之中。
在我身体中的每个细胞里我都能感受到梅兰妮的存在。认出她熟悉的存在之时，我的神经末梢感到刺痛。我的肌肉跟随着她的指令而抽搐，我的嘴唇颤抖着想要张开。我的身体往前倾，想要靠近站在走道上的那个男孩，我的身体探出去了，因为我的胳膊不愿意这么做。
梅兰妮从我鲜有的几次屈服或遵命于她的经历中学会了许多事情，我真的不得不跟她作斗争——斗争得如此激烈，新的汗珠从我的额头上渗出来。不过我现在并不是像在沙漠里奄奄一息那样了，而且我也不虚弱，没觉得头昏眼花，我为之放弃一切而迷失自我的人出现在我面前也不会让我大惊失色，我早就知道这一刻会到来的。我的身体很有韧性，很快就会治愈——我又很强壮了。我体内那个给予我控制的力量，给予我坚定的力量。
