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“并不是任何情况下都有用的，”特林说，“只有事情极度困难的时候才有效。”
“就像在六个小时里研制出所谓的反细菌药剂。”达尔说。
“完全正确。”特林说。
达尔环视着房间，问道：“一个科学实验室却用一个魔术盒来解决问题，这不奇怪？”
“当然很奇怪！”柯林斯尖刻地反驳，“我恨透这该死的东西了。但我只能说服自己这不是变魔术。我们只是稀里糊涂地入手了一个令人惊叹的先进仪器，它就是这么运转的。就像你给一个洞穴原始人看你的通讯机，他没法知道工作原理，但他照样可以用它来进行联络。”
“如果用通讯机来比喻盒子的话，大概只有原始人屁股着火的情况下，它才能起作用吧。”达尔说。
“正是如此，”柯林斯说，“我们装腔作势地做这些毫无意义的事情，也是因为只有这样才能解决问题。我们对这些数据一筹莫展，但是无畏号的主机却可以。当死到临头的事态出现时，就这么做。仅此而已。我们都恨透了这种方式，但是别无选择。”
“我刚到无畏号的时候，曾经和金提到，在宇舰学院无法重复你们在船上做的各项实验。”达尔说，“现在我明白了，你们根本没有真正做过实验。”
“你的疑问都解开了吗？”柯林斯问。她明显已经对这场问答交锋厌烦了。
“我初来报到的时候你为什么不告诉我这些？”达尔问。
“那时我们该怎么说？安迪？”柯林斯说，“‘嗨，欢迎来到无畏号，千万别接近那些军官，不然你会在他们指挥的外勤任务中送命。噢还有，这有一个魔盒能解决所有不可能的问题。’这一定是个棒透了的第一印象，对吧？”
“你一定不会相信我们，”凯萨维说，“直到有朝一日你经历了这见鬼的种种破事。”
“这可真疯狂。”达尔说。
“没错。”柯林斯说。
“那你们对此有什么合理的解释吗？”达尔说，“即使是猜测也好？”
“合理的解释就是宇联告诉我们的，”特林说，“无畏号执行的都是高危任务，为此会有更多的牺牲。船员都进化出了迷信思想和回避策略。我们虽然对我们使用的高科技一窍不通，但靠它我们能完成任务。”
“但你们自己都不相信它。”达尔说。
“我不喜欢它，”特林说，“但我没有不相信它的理由。”
“詹金斯可就没有这么理性了。”贝奇说。
达尔转身面对着贝奇：“你曾经提过这个人的名字。”
“他在进行一项独立的研究。”柯林斯说。
“和这个事情相关？”达尔问。
“不完全是。”柯林斯说，“他是警报系统的创建者之一。飞船主机的人工智能会将我们的警报系统判定为黑客，试图以补丁修复漏洞。所以如果它要长久发挥效力的话，詹金斯就得不停地更新升级。”
达尔瞥了凯萨维一眼：“你曾说他看起来就像个雪人。”
“确实如此，”凯萨维说，“像个雪人或者拉斯普京<sup>[6]，这两种说法都有，两种都挺准确的。”
“我想我曾和他打过照面。”达尔说，“那天我去舰桥把克伦斯基感染的瘟疫病原数据送给金，回来的途中在走廊上遇见了他。”
“他对你说了什么？”柯林斯问。
“他让我远离舰桥，”达尔说，“他还让我‘别被剧情牵着鼻子走’，这到底是什么意思？”
贝奇张嘴想说什么，柯林斯抢先一步发话了：“詹金斯是非常出色的程序员，但也有点太专注于自己的小世界了，无畏号上的生活对他造成了前所未有的冲击。”
“他的妻子在一次外勤任务中死去了。”贝奇补充道。
“出了什么事？”达尔问。
“她被瑟奎利亚的暗杀者射杀。”柯林斯说，“杀手的目标是宇联驻瑟奎利亚星大使。舰长推着大使卧倒的时候，玛格丽特正站在他身后。子弹贯穿了她的颈动脉，当场毙命。那件事以后，詹金斯就选择了与世隔绝的生活。”
“他觉得事情的真相是什么样的？”达尔问。
“这个我们下次有机会再细聊吧。”柯林斯说，“你已经知道了现在的事态以及背后的原因。我很抱歉没有更早知会你这些，安迪。但现在你已经知道了，现在你也知道我和本突然说我们要去倒咖啡的时候该做什么。”
“躲起来。”达尔说。
“‘躲’并不是我们的说法，”凯萨维说，“我们更乐意称之为‘执行第二任务’。”
“所以我们并不是躲在储藏室里，”贝奇说，“我们只是在第二工作区。”
“那我就把工作台后面当作第二任务场所好了，没问题吧。”达尔说。
“你把握精髓了。”贝奇说。
晚饭时间，达尔对他的四位朋友说了在实验室听到的种种，接着转向芬恩：“那么，我让你打听的消息如何了？”
“打听到了。”芬恩说。
“好极了。”达尔说。
“在我开始之前，我想说我一般可不替人白白干活的。”芬恩说着，把自己的通讯机递给达尔，“通常这类事情的报酬得是一个星期的工资吧。不过那次外勤任务以来，我也觉得这破事看起来实在太诡异了，想弄个明白。”
“你们俩在说啥？”杜瓦尔说。
“我让芬恩弄来了一些档案记录，”达尔说，“主要是一些医疗记录。”
“谁的？”杜瓦尔问。
