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今日是夏夫人做东，地点在城东的宾悦茶楼，除她之外还有张主簿之妻。
两人都四十岁上下年纪，不过夏夫人明显更年轻点，穿一身大红色凤仙花薄袄，戴两支红宝石石榴小钗，明艳张扬，很有点王熙凤式的爽利，“早就想去拜见夫人，只是想到您和肖大人才来，难免人忙事杂，就没好意思打扰。”
快立冬了，天气骤然转凉，众人就叫了一壶甜丝丝的姜枣红茶，又配了枣泥糕、桂花糕、马蹄糕、芸豆卷等六样点心，摆着倒也好看。
度蓝桦随手捏了块点心，笑道：“确实忙乱，不过以后咱们相处的日子还多呢。”
嗯？这芸豆卷绵软细腻，豆蓉顺滑清甜，正经挺好吃的……
张夫人关切道：“听说夫人初来时水土不服，着实病了些日子，如今可都好了？”
她身材微胖，瞧着慈眉善目的，穿着也不似夏夫人那般惹眼，不过一套姜黄色半旧绸褂，头上的翠玉嵌银簪子微微发黑，显然被主人长期佩戴且失于保养。
“多谢挂念，都好了。”度蓝桦点点头，鬓间用金丝和珍珠缠绕而成的蝴蝶振翅欲飞，在日光下折射出几点金芒。
“夫人这首饰真是精巧好看，”张夫人的视线顿时被吸引过去，难掩艳羡道，“想来是京城时兴的样式吧？”
度蓝桦还没说话，夏夫人已经嗤笑出声，“这么些年了，张姐姐还是老样子。要我说啊，女人光景好的也不过这么几年，男人既然挣了钱来，咱们不花还留着做什么呢？打扮的好些，也是自家爷们儿的体面。夫人，您说是不是这个理儿？”
最后那句，她已笑吟吟望向度蓝桦。
听说对方娘家颇有财力，日常坐卧起居都是讲究的，今天一瞧果不其然，一身便服都是暗纹织锦的厚缎子，领口袖口和下摆都用暗色丝线绣了缠枝牡丹图，竟是从未见过的精致。
因此夏夫人就大胆推测，度蓝桦日常必然也爱奢华享乐。
她十分瞧不上张夫人两口子：主簿掌管一地粮马，多少便宜占不到？指不定张主簿背地里偷偷捞了多少好处，偏非要在人前做出那副抠抠搜搜眼皮子浅的模样，又口口声声什么正大光明、不敢贪墨。
呸，合着就他们是个清正廉洁的不成？什么阿物！
如此，她便故意挑了张夫人的面子：你自己打扮得叫花子似的，挤兑我们也就罢了，难不成也要影射知县夫人么？
张夫人虽年纪稍大些，却还不至痴傻，闻言顿时局促起来，一张微黄的脸涨得通红，“这，我家老爷总是说，朝廷不易，他深受皇恩，更该珍惜分毫。”
哼，冠冕堂皇！夏夫人越发不屑，又偷眼去看度蓝桦的神色，见她并没什么反应，不由气闷。
这么年轻，怎么这么沉得住气？还是说太年轻……根本没听出里头的机锋？
度蓝桦又捡了块绿豆酥吃，这次觉得有点腻，可能是店家糖加多了。但为了不浪费粮食，还是用茶水送下去了。
见夏夫人盯着自己瞧，度蓝桦了然一笑，哐哐哐给她往碟子里夹了好几块，“都不是外人，客气什么？”
夏夫人：“……”您倒挺自在，可这顿不是我付账么？
她有点拿捏不住对方的真实意图，面皮微微抽了下，强笑道：“晌午胃口不大好，这会儿倒是真饿了，夫人莫怪。”
说完，她真就老老实实把那一碟子点心都吃完了，噎得抻脖瞪眼。
夏夫人顾不上什么仪态，端起茶杯咕嘟嘟喝了大半，直觉嗓子眼都被撑大了一圈，结果一抬头，就见度蓝桦正笑眯眯望过来，“好吃吗？”
她正值青春洋溢的年纪，生的又极其好看，此时午后的阳光落在脸上，说不出的生动可爱。
但夏夫人却猛地打了个哆嗦，将心中小算盘收了八、九分，“好吃……”
度蓝桦点头，又给她夹了几块，“好吃你就多吃点。”
有人的地方就有江湖，勾心斗角的事无法避免，但她很不喜欢别人拿自己当枪使。
看着重新被填满的碟子，夏夫人哭的心都有了，“够了够了。”
“真不多来点？”度蓝桦温柔道。
夏夫人疯狂摇头，忍不住打了个饱嗝，满嘴都是甜到发腻的味道。
对面的张夫人看得目瞪口呆，觉得痛快之余却也有点怕：这位才多大点儿年纪？手段倒老辣的很，半点面子都不留的……
没了夏夫人起话头，屋里顿时安静下来，旁边伺候的丫头们也各自收敛心神，不敢出半点动静。
街对面是个羊肉面铺子，一大锅雪白羊汤正在阳光下不断翻滚，香飘十里，又有摆出来的大块鲜羊肉，引得许多过往孩童闹着要吃。
这屋子里，竟清晰地听到了羊汤入碗的水流声。
度蓝桦忽起身道：“难得两位姐姐盛情，枯坐无趣，不如出去走走。”
对面两位夫人忙不迭跟着站起来，整齐犹如军训。
偷鸡不成蚀把米的夏夫人殷勤赔笑道：“不知夫人想去哪里？”
正巧窗外有个卖花的小姑娘经过，度蓝桦心头微动，“去善堂。”
大禄朝的善堂类似于现代孤儿院和养老院的结合体，专门供养地方上孤苦无依的老人和孩童。之所以想去那里，是因为一地福利机构的真实状况，往往就是民生和地方吏治的最直接反映。
而且福利和慈善机构，最容易成为滋生**的温床。
