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汗珠沿着野蛮人肌腱堆垒的臂膀不停滑落,炉火造成的阴影在虬劲、粗壮的前臂上刻画出明暗相间的线条,映衬出隆起的肌群。
二十磅重的大锤仿佛是二根细长的钉子,随着沃夫加的手臂上下飞舞,重复地轰击着一根炽红的铁轴。因为野蛮人的心不在焉,铁轴被加热到过高的温度,点点铁水随着大锤的重砸迸溅到墙上、地上和他身上的厚皮铁匠围裙上。沃夫加宽阔的双肩早已充血,但他既不眨眼,也没有感到疲惫。他坚信,自己心中的恶魔必须用过度的劳作予以驱逐。
他要在精疲力竭中寻找安慰。
沃夫加已经多年没有在熔炉前工作过了。自从布鲁诺在冰风谷结束了他的服役之后就再没有过。那个地方,那段时光,似乎都已经离他有上百万里的距离了。
现在,沃夫加需要钢铁,需要这种不加思考的、本能的撞击。精神的困惑让他不得安宁,他需要用肉体的充分发挥来压制精神的混乱。有节律的轰鸣让他的思维进入单线状态,在铁锤敲击的空隙中,每次他可以只想一件事情。
今天,他想要解决的事情是如此之多,其中绝大部分都关系到他的未婚妻。但在每个空隙里,都有同一幅画面闪入他的脑海:艾吉斯之牙飞旋着冲向崔斯特的额头。
他要杀死他最亲爱的朋友。
钢铁的撞击声将他震醒,火花在这个狭小的单人房中激跃。
九渊地狱在下,他到底怎么了?
火花又一次在他面前绽放。
崔斯特·杜垩登到底救过他多少次?没有这位乌木色皮肤的朋友,他的生活将多么空虚?
铁锤再次落下,他发出沉重的叹息。
但这个卓尔吻了凯蒂·布莉儿——他沃夫加的凯蒂!就在秘银厅外,他回来的那一天!
沃夫加的呼吸因为劳累而变得粗重,但他的胳膊仍然在猛烈地挥动,怒气通过铁匠大锤而迸发。他的眼睛闭得和握锤的拳头一样紧,肌肉因为绷紧而胀大。
“要把那东西扔到墙角去吗?”他听见一个矮人的声音。
沃夫加的眼睛猛地睁开,他看见一个布鲁诺的亲族慢吞吞地从半开的门口走进来,而这个矮人的笑声现在还回荡在岩石走廊里。野蛮人回头看了一眼他的作品,才明白矮人在笑什么,他正在打造的钢矛因为过度的打击和加热,已经变成了弓形。
沃夫加扔掉那根废铁,将锤子丢在地上。
“为什么要这样对我?”他拼尽全力大喊。当然,远方的崔斯特还是听不到他的问话。他总是无法从脑子里抹去崔斯特和他深爱的凯蒂·布莉儿深深拥吻的景象。它使沃夫加陷入难以自拔的折磨中,虽然他实际上并没有见过这幅景象。
他用手刮掉眉毛上聚集的汗液,在前额上留下一道灰烟。随后。他跌坐在石桌边的一张椅子里。他从没有想到过事情会变得这样复杂,没有想到过凯蒂会做出这样可耻的事。他回想起和心爱的人第一次见面时的样子。那时,她还只是个大女孩,在冰风谷矮人居所的隧道中蹦来跳去。那片荒野中充满了骇人的危险,矮人与沃夫加族人之间的战争回忆依然鲜明。但只要她精巧的双肩稍稍一抖,这些就消失得无影无踪,留在她肩膀上的只有光彩四射的深红色长发。
少年沃夫加很快就知道,凯蒂无忧无虑的舞蹈已经完全俘虏了他的心,他从没有遇到过这样一位女子。在他的男权至上的部落里,妇女实质上全部是奴隶,为男人们的无理要求而操心劳力。野蛮人女子不敢质疑她们的丈夫,也不敢让他们觉得丢面子。而凯蒂·布莉儿却在沃夫加反对她参与同地精的会谈时对他的意见嗤之以鼻。
现在,沃夫加至少做到了可以承认自己的缺点,而他也感到自己同凯蒂交谈的方式确实显得愚蠢。但这个野蛮人需要一个女人——一个妻子,他要保护她,而她则会给他一个男人所应有的地位。
事情是如此复杂,而且正变得更加恶劣,凯蒂·布莉儿,他的凯蒂·布莉儿竟然把吻给了崔斯特·杜垩登!
沃夫加从椅子里跳起来,冲过去拿起那把锤子。他知道,自己还要在熔炉前度过许多个小时,将自己的怒火从肌肉中发泄到钢铁里。凯蒂从不会屈服于他,但钢铁会,用手中的重锤,他可以让钢铁做任何改变。
沃夫加全力抡动铁锤,刚刚被加热的铁块在重击下战栗,“砰!”火花迸溅在他的颧骨上,有一颗正打在他的眼腈旁边。
热血激流,肌肉紧勒,沃夫加感不到疼痛。
“点起火把。”卓尔悄声说。
“光亮会提醒我们的敌人。”瑞吉斯用同样微弱的声音争辩。
他们听见黑豹一声咆哮,低沉而余音悠远,就来自前面的走廊中。
“火把!”崔斯特的声音变得坚定,同时他递给瑞吉斯一个火绒盒,“点着火把等在这里,我和关海法去四周看看。”
“那我就是诱饵喽?”半身人问。
崔斯特的所有感官都已经向外延伸,开始搜索危险的痕迹,所以他并没有听见这个问题。他只抽出了一把弯刀,目标明显的闪光被留在了鞘内,黑色的身躯无声地滑入前方的阴影里。
闷闷不乐的瑞吉斯击打燧石,很快就点燃了火把,而崔斯特已经完全消失了踪影。
一声咆哮在半身人身边响起,他急忙握紧锤子,却发现那只是关海法。从未放松警惕的黑豹从一条支路中快速返回,跃过半身人之后,紧随崔斯特而去。瑞吉斯立刻就想跟在后面,但他并不期望能跟上这只猛兽的脚步。
几秒钟后,他又变成了一个人,火把在岩牙突起的石壁上投射出细长而阴森的影子。瑞吉斯背靠石壁,缓慢地向前挪动,安静如同死人。
一条支路张开黑色的大嘴,切断了几步外的洞壁。半身人继续前行,将火把放于身后,小锤举在面前。他感到前面一个转角处有什么东西,而且那东西正从另一个方向缓慢地向他移动。
瑞吉斯小心地将火把靠在石头上,握锤当胸,轻柔地挪动脚步,时刻保持身体的完美平衡。
他在眨眼间闪过转角,锤子疾速劈出,但被一道蓝光在途中挡住,洞中回荡起一阵金属互撞的声音。瑞吉斯立即抽回武器,锤头滑过一条弧线,从侧下方猛向上挑。
又是一声震耳的钢铁鸣响。
小锤借势下削,但还是没能攻破钢铁的防壁。
“瑞吉斯!”
锤子已经旋回到半身人的头顶上,准备再次攻击,但瑞吉斯突然垂下手臂,因为他认出了这个声音。
“我告诉过你点着火把留在那里,”崔斯特走出阴影,“我没有杀死你,是你的幸运。”
“或者是我没有杀死你。”瑞吉斯毫不迟疑地回答,半身人镇静、冰冷的话语让崔斯特神色一变。“你找到什么没有?”半身人问。
崔斯特摇摇头,“我们已经很接近了,”他平静地回答,“关海法和我都能确定这一点。”
瑞吉斯走回去拾起火把,把锤子插在腰带上伸手可及的地方。
关海法突如其来的咆哮从走廊很远的前方响起,他们立刻全速疾奔。“不要把我丢下!”瑞吉斯死死抓住崔斯特的斗篷,一双毛茸茸的小脚奔跑跳跃,拼命跟上卓尔的步伐。
看见关海法的眼睛在火把照耀下反射出黄绿色的光芒,崔斯特才放慢了脚步,隧道在这里出现了一个急转弯。
“我想我们找到那些矮人了。”瑞吉斯的声音冰冷依旧,他将火把递给崔斯特,放开了他的斗篷,跟随卓尔走向拐弯处。