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沙马奥一脸严肃地在丝织绣花地毯上踱着步。他没有关闭通道，为的是能够继续导引大量的阳极力，或者是及时撤退。一般他都会拒绝在非中立的，或是不属于他的场合会面，但这是他第二次来这里了，因为有其必要。他从来就不是一个会信任别人的人，自从听说狄芒德和另外那三个女人的会面之后，他能给的信任就更少了。关于那次会面，古兰黛告诉他的内容肯定仅限于能为古兰黛自己争取到利益的部分，对此他非常清楚。他也有自己的计划，其他使徒同样对他的计划一无所知。耐博力只能有一个，而这个奖赏的价值和不朽的肉身是完全一样的。
他正站在一座十尺高的台上，台的一端用大理石栏杆围住，台上摆放着用镀金和象牙雕刻装饰的桌椅，光是细看那些雕刻就会让人感到非常厌恶。这座高台俯瞰着下方长形的廊柱大厅，高台和大厅之间没有阶梯连接，下面这个巨大、奢侈的大厅完全是为了表演娱兴节目。阳光透过高窗照射进来，窗户上用彩色碎玻璃拼出精致的图案，但阳光中的酷热完全被隔绝在这些窗户之外。空气相当清凉，不过这对沙马奥来说只是很遥远的感觉。古兰黛和他一样，其实完全不需要布置这样的环境，不过她愿意这样做。然而奇怪的是，她并没有让这张网覆盖整座宫殿。
在下面的大厅里有些地方和他上次来的时候不一样了，但他看不出是什么不一样。三道细长的浅水池贯穿了大厅中央，每个水池中都有一座喷泉，喷泉中喷出的水几乎碰到了天花板上的大理石横梁。男人和女人们穿着小片的丝布，甚至更暴露的衣料，在水池里做着各种动作。另一些人穿着同样轻薄的衣服，在池边表演着杂技、戏法、各种风格的舞蹈，演奏着长笛、号角、鼓和各种丝弦乐器。所有体形、肤色、发色和眼睛颜色的人种在这里都能看见，一具比一具更完美的肉体，他们唯一的目的就是要为站在高台上的人提供娱乐。这真是白痴的行径，对时间和力量的浪费是古兰黛的标准风范。
当沙马奥步出通道时，高台上除了他之外再没有别人了，但被阳极力充满的沙马奥能够闻到古兰黛甜美的香水味，那种气味就像是花园中的花香。随后他听到了软鞋擦碰地毯的声音，过了许久，才有人声传来：“我的宠物不漂亮吗？”
古兰黛走到沙马奥的身边，微笑着望向下面的表演。她轻薄的蓝色阿拉多曼长裙紧贴在身上，毫无遮拦地暴露出身体的许多部位。像往常一样，她在每根手指上都戴了一枚不同宝石的戒指，两只手腕上都挂着四五只镶满宝石的手镯，一条由大颗蓝宝石镶嵌成的宽项圈紧紧地围绕在她长裙的高领外。沙马奥对打扮没研究，但他怀疑她那一头太阳金色的披肩卷发，和点缀在卷发中的月滴石要用几个小时才能做好。那里面每一个随意安排的细节，似乎又都蕴含着某种精密的契合。
沙马奥有时候会对古兰黛保持某种好奇。在放弃了那个失败的人生、开始追随暗主之后，他才和古兰黛见过面。但那时所有人都知道古兰黛，知道她的名誉与光荣，她是一位奉献出一切的苦修者，专职安抚那些至上力医疗无法触及的痛苦心灵。他们的第一次会面是他在古兰黛面前第一次向暗主立下誓言之时，那时他看见的古兰黛已经不再有任何刻苦奉献的痕迹，仿佛她故意要彻底抛弃以前的她。表面上，她似乎只专注于自己的享乐，这几乎掩饰了她对权力的欲望，实际上，她无法容忍任何人与她分享权势，任何拥有权力的人，她都想毁灭。但她很少会公开表现出这些欲望，古兰黛善于将秘密隐藏在单纯的表象之下。沙马奥认为自己比其他使徒更加了解古兰黛——她曾经陪同沙马奥前往煞妖谷向暗帝表明效忠之心——但即使是沙马奥也不知道真正的她是怎样的一个人。她的身上蒙了许多层黑影，如同棘彀身上覆盖着许多鳞片，能以迅雷不及掩耳的速度变换面相。那时她是主人，深具军事造诣的沙马奥只是她的助手，而现在情势已经改变了。
下面的表演者没有人抬起过头，但古兰黛一出现，他们的表演立刻更加卖力，姿势更加优美，他们要表现出自己最好的状态以取悦她。古兰黛让他们不会有别的想法。
古兰黛指了指下面四人一组的杂技演员，那是一名黑发男子正在支撑着三名身材苗条的女子。他们古铜色的皮肤上涂着油，在阳光的照射下闪闪发亮。“我想，他们是我喜欢的宠物。拉赛得是阿拉多曼国王的兄弟，那个站在拉赛得肩膀上的女人是他的妻子，另外两个是那个国王的幼妹和长女。只要有适当的奖励，任何事情都是能被学会的，你不觉得这点很有趣吗？想一想那些被浪费的能力吧！”这是古兰黛很喜欢的一个概念——一个人人有归、各得其所的环境，其中的成员都根据个人能力和社群所需而选择，而真正的需求似乎总是以她的欲望为核心。这个概念让沙马奥感到相当无聊，即使古兰黛的规则施行到他身上，他仍然会站在他所在的地方。
那名男性杂技演员缓缓地转过身，为他们提供了一个更好的视野。他伸展开的双臂上各撑着一名女子，第三名女子站在他的肩膀上，也伸开双手，各抓住两侧女子的一只手。古兰黛这时又转移了目标，现在她注视的是一对深黑色皮肤的卷发男女，他们两个都异常美丽，这两名身材修长的人正在演奏一种形状古怪的长竖琴，一连串的音符伴随着水晶一起共鸣。“我最新的收获，来自艾伊尔荒漠另一侧的国度，他们应该感谢我拯救了他们。齐爱普是那里的师宝安，这个是个相当于女皇的位置。她刚刚成了寡妇；沙鸥凡将要和她结婚，成为师宝玳。齐爱普将拥有七年时间的绝对统治权，然后就要死掉。那时师宝玳将选择一名新的师宝安，并行使绝对的统治权，直到再七年后死掉。他们在三千年时间里一直沿袭这个制度，从未中断。”古兰黛轻笑了一声，饶有兴味地摇了摇头，“沙鸥凡和齐爱普坚持说这种死亡是自然的事情，他们称这个为因缘的意愿，对于他们，一切都是因缘的意愿。”
沙马奥同样在望着下面的人。古兰黛像个傻瓜一样在喋喋不休地唠叨，但只有真正的傻瓜才会怀疑古兰黛的智慧。古兰黛看似无意中在闲聊时透露的信息都是经过严格安排的，如同一枚康吉针，最关键的是要查清她想要得到什么，以及为什么要得到。为什么她突然从那么遥远的地方攫取宠物？她很少会跑到无意义的地方去，古兰黛是想让他以为她对荒漠对面的那些国度有兴趣，想让他将注意力转移到那里吗？但这里才是战场。当暗主获得自由时，他最先碰触的就会是这里，世界其余的地方会受到暴风边缘的抽打，甚至被暴风肆虐，但这些暴风的发源地是这里。
“既然有那么多阿拉多曼王族合你的胃口，”沙马奥冷冷地说，“我很惊讶你没有继续从那里挑选宠物。”如果古兰黛真的想让他转移注意力，她就会再次让那个信息在谈话中出现，她从不认为会有人了解她的伎俩，并看穿那些伎俩。
一名肢体柔软的黑发女子出现在沙马奥的身侧，她已经不再年轻，但那种美丽的白皙皮肤和优雅姿态是她终生都会拥有的。她的双手捧着一只水晶高脚杯，杯中盛着深色的调味酒。沙马奥拿过杯子，但他并不打算喝下杯中的饮料，只有没经验的傻瓜才会瞪着眼睛去寻找大队人马的袭击，却任由一名独行刺客潜到背后。无论多么短暂的联盟都会让他得到好处，但存留到回归之日的使徒愈少，成为耐博力的机会也就愈大。暗主一直都鼓励这种……竞争，只有最合适的人才值得成为他的奴仆。有时候，沙马奥相信，最终能够永远统治世界的人，将是最后一个幸存的使徒。
那名女子朝一名肌肉强健的年轻男人转过身去，男人手中的金托盘里放着另一只高脚杯和一只细高的酒瓶，他们两个都穿着透明的白色长袍。两个人始终没有朝那个通道看一眼，通道对面是沙马奥在伊利安的寝室。当那名女子向古兰黛奉上酒杯的时候，她的表情完全像是在侍奉她的神。在古兰黛的宠物和奴仆面前说任何事都没关系，即使他们之中根本找不出一个暗黑之友。古兰黛不信任暗黑之友，她说他们太容易动摇，而这些被施以心灵压制的人，除了对古兰黛的崇拜之外，心中不会再有其他任何感情。
“我大概能看到阿拉多曼的那个国王亲自在这里奉酒。”沙马奥继续说道。
“你知道，我只选择那些最美丽的，亚撒拉姆达不到我的标准。”古兰黛看也不看地拿过酒杯。沙马奥早已不止一次地思忖过，这些宠物是否像她的闲聊一样，隐藏着一些需要被刺探的信息。一点挑衅也许会让她出现破绽。
“迟早你会因此而吃亏的，古兰黛，你的拜访者之中会有人认出为他奉酒或铺床的奴仆。如果那个人有足够的理智，他就会管住自己的舌头，直到离开你这里。也许就会有一支军队前来攻打这座宫殿，拯救丈夫或姐妹。一支箭也许没有震撼矛那么厉害，但它仍然会杀死你。”
古兰黛昂起头，发出一阵笑声——充满欢愉的婉转颤音，仿佛听不懂他的嘲讽，但只有不了解她的人才会以为她真的听不懂。“哦，沙马奥，为什么我不能让那些人只看到我想让他们看到的东西？我不会让我的宠物去侍奉他们，无论是亚撒拉姆的支持者还是反对者，甚至是那些真龙信众在离开时都会相信，我支持他们，而且只支持他们，而且他们不会想打扰一名病人。”当古兰黛开始导引时，沙马奥的皮肤感到一阵轻微的刺麻。转瞬间，古兰黛的外形改变了，皮肤变成灰暗的黄铜色，头发和眼睛变成呆板的黑色。她显得憔悴而虚弱，成为一名曾经美丽、却已逐渐败给疾病的阿拉多曼女人。沙马奥勉强压抑住翘起嘴唇的冲动。只要碰一下就能知道这副干枯凄惨的面孔不是古兰黛的，只有最精妙的幻像术才能瞒过这种测试，只是他从没见过古兰黛会让自己有这样的外貌。一眨眼的工夫，古兰黛又变成原先的模样，同时嘴角还带着一丝微笑：“你根本无法想象他们是多么信任我，听从我的建议。”
古兰黛会选择留在这样一座在阿拉多曼闻名遐迩的宫殿里，被内战和动荡所环绕，这点总是让沙马奥感到吃惊。当然，他不认为古兰黛还会让其他使徒知道她的巢穴，而古兰黛给予他的这份信任只会让他产生更多的戒心。古兰黛喜欢舒适的环境，又从不想费力去保持，但在这座能够望见迷雾山脉的宫殿之中，需要相当的能力才能让骚乱远离这里，让其他人不会怀疑这座宫殿原先的主人和他全部的家人、仆人们去了哪里。现在，每一个阿拉多曼人在来过这里之后，都坚信这块土地自从世界崩毁时开始，就一直属于古兰黛的家族，连沙马奥也不会感到惊讶。古兰黛经常像抡动铁锤一样粗暴地滥用心灵压制，以至于人们甚至会忘记她可以用极为精巧的手法和细小难察的力量施展这种异能。她能够扭曲思维，让甚至最严密的检查也可能错失每一点关于她的痕迹，实际上，她一定是这个世界上现存最擅长此道的大师。
沙马奥放开了通道，但并没有放开阳极力，心灵压制的伎俩不会作用在被真源包覆的人。老实说，他也喜欢为了生存的斗争，哪怕是在无意中的斗争，只有最强的人才有资格活下来，在这样的战斗里，他每天都在证明自己的强韧。古兰黛不可能察觉到他还紧握着阳极力，但她却望着手中的酒杯笑了笑，仿佛是知道些什么。沙马奥不喜欢别人装出无所不知的样子，如同他不喜欢别人知道他所不知道的事。“你要告诉我什么？”他的口气比他想象的更加粗鲁。
“关于路斯·瑟林？你似乎对别的事完全没兴趣。现在，他将变成一只宠物，我会让他成为我每个展示场的焦点。他还不够英俊，但他的身份可以弥补这点。”她望着酒杯，又笑了一下，然后用极低的声音说：“展示焦点还是身材高大的好些。”如果沙马奥的体内没有阳极力，他就不可能听到这句话。
他很努力地压抑住自己挺直身体的冲动。他的个子不算矮，但每次想到自己的身高无法匹配自己的能力，他就会感到愤懑不已。路斯·瑟林就比他要高出一个头，兰德·亚瑟也是一样，人们总是荒谬地认为更高的人就会更强。他又费了点力气才没让自己去碰那道从发际一直贯穿到胡须的伤疤，那是路斯·瑟林给他的，他一直留着这道伤疤，作为对自己的提醒。他怀疑古兰黛是故意误解了他的问题，是在引诱他。“路斯·瑟林已经死去很久了，”他严厉地说道，“兰德·亚瑟只是个突然冒出来的乡下男孩，一个运气好的蠢蛋。”
古兰黛向他眨眨眼，仿佛是感到很惊讶。“你真的这么想？他所拥有的绝对不止是运气，运气不可能让他前进得这么远、这么快。”
沙马奥本来并没有打算谈到兰德，但他的背脊还是泛起了一阵寒意，他已经强迫自己驱散的念头又悄悄回到他的脑海里。兰德不是路斯·瑟林，但兰德是路斯·瑟林灵魂的重生，这和路斯·瑟林本身已经重生没两样。沙马奥不是哲人或神学家，但伊煞梅尔同时拥有这两种身份。他曾经声称在这个事实中隐藏着神圣的秘密。伊煞梅尔已经在疯狂中死掉了，但在他神智依然健全的时候，在他们似乎已经将路斯·瑟林·特拉蒙彻底打败的时候，他就在宣称这场战斗是从造物时就已经开始的了，这是暗主和造物主利用人类进行的一场没有尽头的战争。而且，伊煞梅尔还公开宣布，暗主在获得自由的时候就会让路斯·瑟林投向暗影。也许伊煞梅尔那时已经有点疯了，但确实存在过要转变路斯·瑟林的力量，而且伊煞梅尔认为这种事情在以前同样发生过。造物主的战士创造出暗影生物，最终被培养为暗影的战士。
伊煞梅尔的这些宣告有一些令人不安的暗示，沙马奥不想去考虑那些被牵连到的可能，但有一个直接被推到他面前的可能就是：暗主也许真的会让兰德成为耐博力。当然，这不是凭空就能实现的事情，兰德需要帮助。帮助——难道这就是他所认为的兰德的好运？“你知道兰德将亚斯莫丁藏在什么地方了吗？或者兰飞儿的行踪？或者是魔格丁的？”当然，魔格丁总是将自己藏起来，那只蜘蛛永远都在你相信她已经死亡的时候突然蹦出来。
“你知道的并不比我少。”古兰黛表情愉悦地说着，喝了一口杯中的酒，“至于我自己，我认为是路斯·瑟林杀死了他们。哦，不要用这种眼神看着我，既然你坚持，那就是兰德吧！”这件事似乎完全不会影响到古兰黛的心情。但话说回来，她绝不会公开和兰德发生冲突，这不是她的方式。即使兰德发现她，她也只是会丢掉眼前的一切，在其他地方重新建立巢穴，或者甚至在兰德发起攻击前就主动投降，然后让兰德相信她是不可缺少的助力。“在凯瑞安流传着谣言，说路斯·瑟林在杀死雷威辛的那一天，也让兰飞儿死在他手里。”
“谣言！如果你问我的意见，我敢说兰飞儿从一开始就在帮助兰德。如果不是有人派魔达奥和兽魔人去救他，他在提尔之岩的时候，脑袋就已经落到我手里了！我相信那是兰飞儿干的。我已经受够她了，下次我遇到她的时候，我会杀了她！为什么兰德要杀死亚斯莫丁？如果我找到他，我倒是会杀死他。他已经投向了兰德那一方，他在训练兰德！”
“你总是在为自己的失败找借口。”古兰黛望着酒液悄声说道，这次她的声音仍然低弱到沙马奥如果没有阳极力就无法听见的程度。然后她又提高声音说：“如果你愿意，就保持你自己的想法好了，你甚至有可能是对的。我所知道的只是路斯·瑟林似乎正逐一将我们从这场游戏中剔除掉。”
沙马奥的手因为愤怒而颤抖，在他镇定住自己之前，他杯中的酒也差点被振得泼溅出去。兰德·亚瑟不是路斯·瑟林，沙马奥还活着，但伟大的路斯·瑟林·特拉蒙已经死了，那个该死的家伙将沙马奥自己无法取得的胜利施舍给他，以为他会因此而感激涕零。现在沙马奥唯一的遗憾，就是那个家伙没有留下一座坟墓，让他将口水吐在那上面。
古兰黛随着下方传来的一段乐曲摇晃着手指，心不在焉地说着话，仿佛她真正的注意力已经被那段旋律吸引过去了。“我们之中有那么多人死在和他的争斗上，阿极罗、巴萨摩、伊煞梅尔、拜拉奥和雷威辛，还有兰飞儿和亚斯莫丁——无论你是否相信。可能还有魔格丁，她也可能正潜伏在黑影里，等着看我们全部完蛋——她真是够蠢的。我真心希望你已经准备好逃亡的路线，毫无疑问，他的下个目标就是你，我想应该快了。我在这里不会看见什么军队，但路斯·瑟林正在聚集一支大规模的军队，准备对你发起攻击。你的至上力和军队都不足以作为你的依靠。”
沙马奥确实准备好了撤退路线（当然，这只是出于谨慎的考虑），但听到古兰黛那种口气，他不由得还是在胸中燃起了一股怒火。“那么，就算我毁掉兰德，也不算违背暗主的旨意了。”他不理解暗主，但暗主不需要理解，只需要遵从。“这是我依你所言做出的判断，但如果你隐瞒了任何事……”
古兰黛的眼睛仿佛变成了蓝色的坚冰，她也许会回避正面的冲突，但她不喜欢受到威胁。不过只是转瞬之间，她已经恢复了那种空洞的微笑。“狄芒德将暗主告诉他的事情告诉了我，而我将这些事转达给你，沙马奥。一字不差。我怀疑他是否敢以暗主的名义说谎。”
“但你根本没有把他的计划告诉我多少。”沙马奥低声说，“他、色墨海格，还有麦煞那，你什么都没告诉我。”
“我已经告诉你我所知道的。”古兰黛气恼地叹息一声，也许她说的是实话，她似乎对自己缺乏情报而感到很懊恼。也许。但她是一个无时无刻都能表演的人。“至于其他的……自己想吧，沙马奥，我们曾经操纵阴谋，彼此对抗，几乎像我们与路斯·瑟林的争斗一样激烈，但我们终究还是赢了——直到他在煞妖谷抓住我们所有人之前。”她打了个哆嗦，片刻之间，她的面孔变得很憔悴。沙马奥同样不想回忆那一天，以及随后的岁月——一个无梦的长眠。这个世界在他的长眠中变成完全陌生的样貌，他曾经留下的一切痕迹都已消失殆尽。“现在，在我们醒来的这个世界里，普通人类已经无法和我们相比，甚至不能再被看作和我们同类的生物，而我们却一个个地死去。先将谁会成为耐博力的事情忘记一段时间吧！兰德——如果你一定要这样称呼他——在我们刚刚醒来的时候就像婴儿一样软弱无助。”
“伊煞梅尔不会这样认为的。”当然，伊煞梅尔那时已经疯了。古兰黛却仿佛没听见他在说什么，只是自顾自地说了下去：“我们肆意妄为，仿佛对这个世界了如指掌，但我们实际上对它知之甚少。我们逐渐凋亡，而兰德却愈来愈强壮。国家和人群都在他身后聚集，我们却在死亡。我有不朽的肉身，我不想死亡。”
“如果他把你吓坏了，那就杀死他。”这句话刚一出口，沙马奥就恨不得将它全吞回去。
不可置信和轻蔑的表情扭曲了古兰黛的脸：“我侍奉并遵从暗主，沙马奥。”
“正像我一样，像任何人一样。”
“那样的话，你能跪倒在我们的主人面前倒真是件好事。”古兰黛的声音和微笑都充满了寒意。沙马奥沉下了脸：“我要说的就是，路斯·瑟林现在是危险的，如同他在我们人生中任何时候一样危险。害怕了？是的，我害怕了，我要永生，而不是得到雷威辛那样的下场！”
